Ny forskning kan just ha krossat myten om att hundar är mer toleranta än vargar – åtminstone när det gäller relationer mellan arter.
Det har länge antagits att en del av det starka bandet människor har med hundar beror på de avelsval som gjorts under deras domesticering. Det har varit en vanlig teori att vi selektivt valde mer undergivna, toleranta och samarbetsvilliga hundar som våra partners, vilket i sin tur gjorde dem lättare att interagera med.
Hundar anses ofta vara mer fogliga och tillgivna än vargar, och bland människouppfödda vargar och människouppfödda hundar verkar detta stämma. Denna ökade tolerans och samarbete har sannolikt främjats genom fortsatt socialisering av människor och hundarnas egna avslappnade interaktioner med oss.
Teorin att hundar är mer fogliga och mindre aggressiva än vargar har påverkats av att observera dessa interaktioner mellan människor och djur. Men en ny studie som släppts tyder på att även om hundar är toleranta och snälla mot människor, visade sig vargar vara mer toleranta och snällare bland sina egna arter.
I studien jämfördes en flock med 9 vargar med en flock med 8 mutts som båda handuppföddas under identiska förhållanden. Vargarna var transportörer från Nordamerika där de föddes i fångenskap och hundarna föddes i djurhem i hela Ungern.
Alla djuren handuppfostrades under identiska situationer på Wolf Science Center. Var och en integrerades med vuxna djur i olika flockar mellan fyra och sex månader gamla och deras kontakt med människor förblev densamma bland båda arterna med daglig träning och beteendesessioner.
Forskarna satte sig för att studera vargar och hundars interaktioner mellan sina flockkamrater när det var dags att äta. Samarbete under utfodring har studerats bland många arter och har använts som ett mått på djurens tolerans.
En av de mest anmärkningsvärda studierna i ämnet fann att en högre toleransnivå gjorde det möjligt för bonoboer att prestera bättre på samarbetsuppgifter än schimpanser.
Hundarna och vargarna studerades en gång om dagen under en sammatningsperiod. De presenterades med antingen flera köttbitar utspridda på en stor skål eller ett stort ben. Försöken varade inte mer än 5 minuter och varje djur testades en gång om dagen.
Alla djuren testades i par och roterades bland varje medlem av deras flock. För att säkerställa att varje djur startade på samma avstånd från maten lades det under en trälåda och när båda djuren väl stod bredvid den skulle lådan lyftas till taket.
Bland vargarna fann forskarna att oavsett flockrang kunde ett djur monopolisera. Bland hundarna verkade det bara vara de "högre rankade" djuren som monopoliserade sin mat.
Underordnade vargar visade sig lätt utmana sina dominerande partner under utfodring, medan lågrankade hundar matade tyst och var mycket mer benägna att dra sig tillbaka när de konfronterades med en mer dominant flockmedlem.
Det förekom mycket fler incidenter av aggression bland hundarna än vargar, vilket fick forskare att ifrågasätta varför hundar beter sig mindre tolerant mot sin egen art. De fann också att vargar var mer benägna att visa återhållsamhet när en annan flockmedlem agerade underdånigt.
Även om det inte finns tillräckligt med information från en studie för att göra några stora påståenden om förhållanden mellan arter bland hundar, väcker det frågan; har domesticering lett till mindre samarbete mellan hundar?
Kanske för att tama hundar matas i en mer avslappnad miljö utan omedelbara hot har de förlorat en del av sina samarbetsförmåga mellan varandra. Vissa menar att detta samarbete kan ha gått förlorat eftersom hundar inte litar på sin egen flock för mat som vargar gör.
Det måste också noteras att även om vargarna i denna studie inte var släkt med vilda vargflockar är det. I det vilda är en stor majoritet av vargarna en familjegrupp, föräldrar lever med sina avkommor i 2-3 år. Vildhundar å andra sidan strövar i blandade grupper som inte nödvändigtvis är släkt.
Kanske har samarbete mellan människor och hundar utvecklats för att efterlikna det förhållande som vargar har med varandra – ett av tolerans och samarbete. Hundar har utan tvekan lärt sig att interagera socialt med oss och kanske härrörde den interaktionen från interaktioner mellan varg och varg.
Detta kan också hjälpa till att förklara varför hundar verkar ha förlorat mycket av den flockmentalitet som vargar har. Vi har valt våra hundkamrater för deras samarbetsvilliga och vänliga natur mot oss – vilket har gett dem titeln "människans bästa vän."
Oavsett resonemanget kan vara så är det uppenbart att hundar har fulländat sin mänskliga interaktionsförmåga – om detta betyder att de kan ha förlorat några samarbetande mellan arter på vägen har ännu inte bevisats.
Jag har inte bott i ett hushåll med flera hundar på flera år – men när jag gjorde det såg jag mycket samarbete, tolerans och vänlighet. Min äldre hund var den bästa läraren som fanns – han lärde Carter många regler och på ett mycket konfliktfritt sätt.
Tror du att den nära kopplingen mellan människor och hundar har påverkat deras samarbetsförmåga bland deras medhundar? Tror du att en hunds förmåga att leva tillsammans med människor utan konflikt även sträcker sig till andra hundfamiljemedlemmar? Tror du att vargar är mer toleranta än hundar?
