Sedan länge har hundars och människors historia varit sammanflätade. Vi utvecklades tillsammans med varandra och bildade i sin tur en symbiotisk relation, försörjde varandra och hjälpte varandra. Tämjningen av hundar gjorde att vi blev mycket mer effektiva som jägare. Detta innebar att vi kunde avancera som en civilisation och försörja våra nya följeslagare bättre än någonsin tidigare.
Men redan innan vi kommer till domesticeringen av hunden och vänorten av våra öden, är hundarnas historia historien om evolutionen som fungerar som bäst.
Det är ingen överraskning att moderna hundar i stort sett är överens om att härstamma från vargar. I själva verket har det inte funnits några bevis som tyder på att en annan hund har bidragit till den genetiska härkomsten av hundar någon gång i historien.
Medan den närmast levande släktingen till våra hundars förfäder skulle vara den moderna grå vargen, finns det en allmän konsensus om att vargarna i dag inte har mycket gemensamt med det förflutnas vargar.
När exakt hundar skiljer sig från sina lupinkusiner för att skapa sin egen genetiska väg är inte helt känt, även om det finns en grov idé. År 2013, efter att hela genomsekvensen av moderna hundar var klar, uppskattades det att divergensen mellan vargar och hundar ägde rum för omkring 32 000 år sedan.
När det gäller var denna splittring inträffade finns det fortfarande en viss debatt, även om det är allmänt accepterat att det inträffade i Europa och Asien.
Man tror att domesticeringen av hunden kan ha skett samtidigt som splittringen. Amerikanska akademiker Dr Brian Hare, chef för Duke Canine Cognition Center, och Vanessa Woods, en forskare vid Duke University, tror att istället för att följa Darwins "survival of the fittest" instinkt att överleva och utvecklas, följde vargar och tidiga hundar istället en "överlevnad av den vänligaste" instinkt.
I en bearbetning av sin bok, The Genius of Dogs, publicerad i National Geographic, säger paret:"Troligen var det vargar som närmade sig oss, inte tvärtom, förmodligen medan de sopade runt soptippar på kanten av mänskliga bosättningar. De vargar som var djärva men aggressiva skulle ha dödats av människor, och därför skulle bara de som var djärva och vänliga ha tolererats.”
Dessa vargar och vilda hundar skulle så småningom bli tama och tränade för jakt, bevakning och så småningom sällskap. Allt eftersom tiden gick, skulle framstegen inom domesticeringen markera dessa hundar från deras bröder och systrar varg på allt mer distinkta sätt.
"Vänlighet gjorde att konstiga saker hände hos vargarna", säger Hare och Woods. "De började se annorlunda ut. Domesticeringen gav dem fläckiga rockar, floppiga öron, viftande svansar. På bara flera generationer skulle dessa vänliga vargar ha blivit mycket särskiljande från sina mer aggressiva släktingar.”
Den allmänna vetenskapliga konsensusen är att domesticeringen av hunden går tillbaka till före grundandet av mänskligt jordbruk (11 000 år sedan) med åtminstone några tusen år. Tämjningen av hunden vid denna tid stöds också av det faktum att människor var jägare-samlare.
Om ett djur skulle hänga med människor under denna tid skulle det behöva kunna överleva på kött, kunna jaga och kunna resa stora avstånd. Av dessa skäl är det lätt att se varför hunden var ett av de första djuren som tämjdes av människor.
När den mänskliga civilisationen slog sig ner och blev en mer stillasittande ras, följde andra djur snart efter hunden till domesticering, men det betydde inte att vi använde hundar mindre. Om något använde vi dem mer.
Medan hundar fortsatte som jägare, utvecklades de också för att skydda oss och våra besättningar och hjälpa oss att eliminera skadedjur. Vi har till och med använt dem i krig sedan åtminstone 700 f.Kr.
Det är omöjligt att överskatta den inverkan som domesticeringen av hunden har haft på den mänskliga civilisationen. Arkeologen och genetikern Greger Larson sa:"Ta bort domesticering från den mänskliga arten, och det finns förmodligen ett par miljoner av oss på planeten, max. Vad har vi istället? Sju miljarder människor, klimatförändringar, resor, innovation och allt.
"Tomning har påverkat hela jorden. Och hundar var de första. Under större delen av mänsklighetens historia är vi inte olik någon annan vild primat. Vi manipulerar våra miljöer, men inte i en skala större än, säg, en flock afrikanska elefanter. Och sedan går vi in i partnerskap med denna grupp av vargar. De förändrade vårt förhållande till naturen.”
Människans bästa vän, verkligen.
Eftersom både människor och hundar är känslomässigt intelligenta djur, är det bara naturligt att vi under hela vår marsch genom historien tillsammans blev snabba vänner på vägen. Faktum är att vetenskapen bakom detta är ännu mer fascinerande.
När människor tittar in i varandras ögon känner vi igen den känsla och känslomässiga intelligens som vi har, vilket sedan får kroppen att frigöra ett hormon som heter oxytocin. Detta hjälper oss att skapa känslomässiga band. Samma fenomen inträffar även hos både människor och hundar när man tittar in i varandras ögon – inte bara lever vi tillsammans, utan vi förstår varandra.
Själva begreppet husdjursägande tros ha blivit framträdande under flera forntida civilisationers regeringstid, framför allt egyptierna och deras förgudande av katter. Hundar var inte annorlunda, för när vi blev mindre beroende av dem för att överleva blev de statussymboler och, framför allt, de härskande klasserna i antikens Grekland, Rom och Egypten höll alla hundar som husdjur.
Detta är inte att säga att antalet husdjur var konsekvent på uppgång. Faktum är att det fanns några perioder i historien som såg en nedgång. När häxkonst stod i fokus för kyrkan var offren ofta äldre och isolerade människor i avlägsna områden som höll husdjur för sällskap. Detta beror på att ett bekant djur, eller djurinnehav, alla ansågs vara aspekter av satanism, vilket tyvärr orsakade en total nedgång i husdjursägandet. Hur saker och ting har förändrats!
Lyckligtvis var denna nedgång i husdjursägande kortlivad och när vi gick mot en mer "civiliserad" värld blev den gradvis mer accepterad, även om det fortfarande inte riktigt var den form av husdjursägande vi känner till idag.
Moderna husdjur, som vi känner dem, blev inte kända förrän den sena viktorianska perioden. Denna era såg massantagandet av moderna hunduppfödningstekniker, sporrade av Charles Darwins On the Origin of Species , vilket var mänsklighetens banbrytande förståelse för naturligt urval.
Under denna period sköt hundägandet och specifika raser i höjden, och tanken på att hålla ett husdjur för något annat än ett specifikt jobb blev en mycket mer allmänt accepterad företeelse. Det tog dock ett tag innan husdjursägande var något för alla. Särskilt de lägre klasserna ansågs vara olämpliga om de ägde ett husdjur, eftersom det innebar att de inte skötte sina vanliga uppgifter så effektivt som de borde vara.
Lyckligtvis, allt eftersom tiden har gått, har vi insett hur fantastiska hundar är, oavsett vår bakgrund och klass. Vi har effektivt utvecklat vår symbiotiska relation till en som främst fokuserar på omsorg och uppmärksamhet. Hundar ses nu som en integrerad del av den typiska familjeenheten och åtnjuter många skydd enligt lagen.
I dagens samhälle har hundar fortfarande en enorm mängd arbete att göra, som ledarhundar, känslomässiga stöddjur, vakthundar och till och med fortfarande i militären. Ändå är de allra flesta av oss bara nöjda med att ha en lurvig vän att komma hem till i slutet av dagen, som älskar oss på samma sätt som vi älskar dem.
