1. Gör flashkort för de fem beteenden din hund känner bäst till och börja lära din hund att läsa.
2. Arbeta i korta sessioner, framsteg långsamt och ge värdefulla belöningar för framgång.
3. Tänk på olika sätt att införliva läsning i din hunds liv och träning.
Krypa ihop med en bra bok? Kanske din hund skulle vilja läsa en också.
skratta inte. Om Bonnie Bergin, EdD, har sin vilja, kommer hundar över hela världen snart att läsa – kanske inte böcker och artiklar, utan enskilda ord eller uppsättningar av ord sammanfogade. Nu ordförande för Bonnie Bergin Assistance Dog Institute, världens enda akademiska högskola som delar ut associerade och magisterexamen i hundstudier, startade Dr. Bergin konceptet med servicehund när hon grundade Canine Companions for Independence för mer än 30 år sedan.
Hundarna hon arbetade med var så intelligenta och lyhörda att hon då och då funderade på att lära dem läsa. Idén stannade i hennes bakhuvud fram till 2002, då hon började ett hundläsexperiment. Nu har hon skrivit en bok, Teach Your Dog to Read:A Unique Step-by-Step Program to Expand Your Dog’s Mind and Strengthen the Bond Between You, som inbjuder alla att gå med henne. "Det är ett spännande projekt", säger hon, "eftersom vi står på randen av en revolution. Hundar som kan läsa är framtidens hundar.” I framtiden som Dr Bergin föreställer sig kommer hundar och deras mänskliga följeslagare att ha ett sätt att kommunicera som går långt utöver vad som är möjligt nu. Hundar kan till exempel kombinera sitt exceptionella luktsinne med sin förmåga att läsa och hjälpa läkare att identifiera specifika sjukdomar, såsom olika typer av cancer.
Servicehundar som arbetar med synskadade kommer att kunna känna igen och leta efter utgångsskyltar, lämpliga toalettskyltar och andra viktiga markörer. Sällskapshundar kommer att känna igen och vara uppmärksamma på skyltar som varnar dem från möbler eller köksbänkar, precis som de kommer att leta efter skyltar som uppmanar dem att avlasta sig på anvisade områden vid rastplatser på motorvägen. Hundar som deltar i läsprogram med barn, ungdomar eller vuxna kommer att inspirera och uppmuntra dem som kämpar för att läsa genom att visa hur de själva lär sig läsa. Det viktigaste, säger hon, kommer att vara fördjupningen av den dagliga kommunikationen mellan hundar och deras människor.
"Jag har tränat mina egna hundar att gå till uppsatta skyltar som säger vattna, behandla eller klappa mig, för att berätta för mig vad de vill", säger Dr Bergin. "Vi är fortfarande i de tidiga stadierna av denna tvåvägskommunikation, men det har otroliga konsekvenser. Hundar som kan läsa kommer att ha mycket lättare att dela information, och möjligheterna är oändliga. På alla sätt kan lära din hund att läsa hjälpa din hund att bli en smartare, bättre följeslagare, och det kommer att fördjupa och stärka bandet som förbinder dig.”
Valpar som föds upp på Assistanshundinstitutet introduceras till det skrivna ordet vid bara några veckors ålder. De växer bokstavligen upp och läser. Men även om valpar och yngre hundar kan ha lättare att lära sig läsa, är det aldrig för sent (förutsatt att synproblem inte stör) att lära gamla hundar nya ord. Din första läslektion kan vara i eftermiddag. Allt du behöver är din hund, dig själv och ett pappersark.
För dem som vill använda Dr. Bergins flashkort kan hennes tryckta signaler och tecknade stickfigurer laddas ner från hennes hemsida. Men du kan göra dina egna flash-kort genom att skriva ut ord för hand med stora, mörka blockbokstäver eller genom att använda datorns största, mörkaste teckensnitt (undvik teckensnitt med snirklar, seriffer eller andra utarbetningar). Skriv ut ett ord eller ledtråd per sida i svart bläck på vanligt vitt papper, tryckt i sidled ("liggande" orientering). Du kan laminera korten för hållbarhet. Börja med en signal som din hund känner väl. "Men börja inte med sitta", föreslår hon. "Alla börjar alltid varje träningspass med sitt, och det är ett mönster som hundar kommer att förvänta sig. Jag föreslår att du börjar med ner eller något annat kommando.” Gör en lista med 5 eller 10 signaler som din hund reagerar lätt på när du ger en muntlig instruktion. Dr Bergins lista inkluderar ner, sitta, stå, rulla (rulla halvvägs över och exponera magen), vända (snurra), skaka, tala, buga, upp (placera tassarna på kanten av ett bord, bänkskiva, skrivbord eller vägg) , kysser och går och lägger dig. Spara beteenden som involverar en rekvisita (som att placera tassarna upp på ett bord eller hämta en viss leksak) tills hunden är skicklig på att läsa andra ledtrådar, eftersom att placera dig nära en rekvisita är en död giveaway, och du vill att din hund ska fokusera på kortet och dess ord, inte på ditt kroppsspråk. "Vi vet att hundar kan lära sig att läsa upp till 20 skrivna ord", säger hon, "från trebokstavsord som representerar de mest grundläggande kommandona, till fembokstavsord som kräver mer dramatiska svar, som att skaka eller tala, till meningar på tre ord som "Hämta skon."
Börja i ett tyst rum utan distraktioner. Klicktränade hundar eller hundar tränade med positiv förstärkning, säger Dr Bergin, är mest sannolikt att erbjuda en mängd olika beteenden när de är motiverade att tjäna en belöning, och motiverade hundar som erbjuder olika beteenden lär sig snabbt.
Dr Bergin rekommenderar att du följer dessa fem steg i din första läslektion (”ned” är ett perfekt första ord) och när du introducerar ett nytt ord.
Håll ditt flashkort i ena handen bakom ryggen. Håll en goding, boll, leksak eller annan favoritbelöning i den andra, eller, om du håller i en klicker, placera belöningen där din hund kan se den eller vet att den finns där.
Utan att röra din hund eller ge några ledtrådar i förväg, låt din hund stå framför dig. Sedan:
"Timing är viktigt", säger Dr Bergin. "Din hund bör få en glimt av ordet en bråkdel av en sekund innan du säger det. Dessutom, om din hund är mer van vid handsignaler än verbala kommandon, ge lämplig signal med ena handen precis som du tar fram flashkortet bakom ryggen med den andra." Undvik ögonkontakt med din hund, eftersom det är en distraktion. Titta ner längst upp på kortet eller förbi din hund (se bild, nedan till vänster).
Håll flashkortet stilla. Se till att du håller skylten med fingrarna borta från bokstäverna. Rör dig inte. Vänta tills din hund lägger sig.
Så fort din hund lägger sig, säg "Ja!" med entusiastisk, högljudd röst. Dr Bergin rekommenderar att du klipper "Ja!" så att det nästan låter som "Ja!" eftersom detta hjälper dig att säga ordet snabbare. Om du normalt använder en klicker för att markera slutet på ett beteende, klicka så snart hunden lägger sig.
Samtidigt som du säger "Ja!" eller klicka, flytta kortet bakom din rygg eller ställ det på ett bord där din hund inte kan se det. Att lämna kortet i sikte är som att upprepa en signal efter att din hund redan har utfört beteendet.
Belöna din hund med beröm, ett kraftfullt husdjur, en matgodis eller leksak, eller alla dessa så att den känner sig uppskattad och ser fram emot att göra detta igen.
Upprepa övningen genom att göra samma fem steg på exakt samma sätt. Upprepa det sedan igen.
Under den fjärde genomgången, om din hund har svarat lätt på den verbala signalen, presentera kortet men säg ingenting eller ge en handsignal. Istället håller du bara kortet framför dig. Fixa eller flytta inte kortet. Håll still, precis som du gjorde i föregående övning.
Om din hund tvekar i mer än några sekunder eller verkar förvirrad, gå tillbaka till steg 3 och säg ordet "nedåt" eller ge din handsignal. Med tiden och övningen kommer du att lära dig om det är mer användbart att upprepa en signal eller att vänta och låta din hund ta reda på det. Så fort han lägger sig ner utan någon uppmaning från dig som svar på "down"-kortet, fira! Nu är det dags för överdrivna godsaker, beröm och entusiastiska belöningar.
"Hundar älskar, behöver och längtar efter känslor", säger Dr Bergin. "Det är därför jag föredrar ordet "Ja!" framför att klicka på en klicker. Laddade känslor, gärna positiva känslor, förstärker beteendet. Så överös din hund med beröm.”
Avsluta dagens träningspass på en hög ton och fortsätt imorgon. Begränsa varje dags träning till sex till nio övningar per flashkort, inte mer än 15 minuter totalt. Med unga valpar, gör betydligt mindre, arbeta i kortare pass.
För att avgöra om din hund är redo för ett nytt ord, testa henne för att se om hon svarar på "nedåt" flashkortet utan en verbal uppmaning eller handsignal tre av fem gånger. För att introducera ett nytt ord, som "sitta", följ samma fem steg som tidigare.
De flesta hundar förutser kortet som de redan lärt sig, så bli inte förvånad om din hund lägger sig ner. Om det händer, korrigera eller straffa henne inte. Gå helt enkelt tillbaka, uppmuntra din hund att följa efter och upprepa sekvensen av åtgärder.
Många hundar sitter innan de lägger sig, så om detta händer har du en bråkdel av en sekund på dig att klicka eller säga "Ja!" medan hon fortfarande sitter.
Så snart din hund lyckats sitta, ta bort kortet och belöna henne. Gör övningen två eller tre gånger till för att förstärka "sitt"-signalen.
Nu när din hund känner igen ordet sitta, börja blanda ihop saker. Utan att bryta steget eller på något sätt indikera att något annat är på väg att hända, visa henne ordet utan att säga något.
"De flesta hundar svarar korrekt genom att ligga ner", säger Dr Bergin. "De fattar! De kan skilja mellan de två orden. Om din hund reagerar på detta sätt är gratulationer på sin plats. Ge ett rungande positivt 'Ja!' och var generös med beröm och högvärdiga matgodis.”
Om din hund inte känner igen skillnaden mellan att sitta och sitta ner, träna med varje kort några gånger till och hjälp med verbala signaler om det behövs. Om din hund erbjuder ett felaktigt beteende, ignorera antingen beteendet eller säg "Nej" med en lugn, allvarlig, lågmäld röst. Att säga "Nej" på det här sättet talar om för hunden att detta inte är det beteende du vill ha, så försök med något annat. Lägg mycket känslor i ditt "Ja!" närhelst din hund gör något korrekt, och håll känslor borta från ditt "Nej" när hon gör något annat. (Se "Åsikter om 'Inga belöningsmarkörer' varierar" nedan.)
Avsluta med en positiv ton – när din hund gör det beteende du bett om, med eller utan en verbal signal, och du gör ett stort väsen – och fortsätt imorgon. Begränsa varje dags träning till cirka sex till nio övningar med varje kort, och med valpar, gör mindre.
"Det är viktigt att sluta medan du är före", säger Dr Bergin. "Det är lätt att bli entusiastisk, särskilt om din hund kommer ikapp snabbt, men om du trycker för hårt kommer du att trötta ut din hund, känna dig besviken och ni kommer båda att bli utbrända. Det bästa du kan göra är att avsluta tidigt, avsluta med hög ton och låta din hunds sinne brottas med denna nya utmaning medan du sover. En god natts sömn kan förbättra nästa dags prestation.”
Fortsätt arbeta i korta träningspass. När din hund kan tre ord, börja blanda ihop dem och presentera dem slumpmässigt. Se alltid till att din hund svarar korrekt på varje ord minst tre av fem gånger innan du lägger till ett nytt ord. Använd samma procedur för att introducera varje nytt ord.
"Ha tålamod", säger Dr Bergin. "När du introducerar ett nytt ord kommer din hunds totala prestation att minska. Din hund vet att sitta, sitta ner och stå, men när du introducerar kortet för båge glömmer han allt. Det är då läsning blir en ansträngning för din hund, precis som det var för oss när vi var barn. Ha tålamod, håll dig till programmet, arbeta i korta sessioner, granska korten och ge verbala ledtrådar efter behov. Din hund kommer att sträcka ut sitt sinne på nya sätt, och det är hårt arbete. Gör allt du kan för att göra upplevelsen givande.”
Med det tredje ordet uttrycker många hundar sin frustration genom att skälla eller rösta. Rätta inte eller ens erkänn detta, ignorera det bara.
Motiverade hundar kan erbjuda alla beteenden de kan tänka sig i ett försök att vinna godbiten eller belöningen. Om din hund går igenom sin repertoar genom att sitta, ligga ner, stå upp, snurra runt, vinka, buga sig, rulla omkull och så vidare, le eller skratta inte. Håll ansiktet rakt och ignorera lugnt eller säg "Nej" till varje fel svar och ge ett mycket entusiastiskt "Ja!" för varje rätt.
Vissa hundar börjar stänga av när de känner sig förvirrade, blir mindre fysiskt aktiva och ger färre beteenden. "Du måste motverka den slöheten genom att vara en bra tränare", säger Dr Bergin. "Använd alla verktyg du har för att ge din hund din smittsamma energi och entusiasm inför de kommande övningarna. Heja verkligen fram din hund, vifta med favoritgodis och leksaker och gör hela upplevelsen positiv, optimistisk, glad och givande, inte en tråkig syssla.”
Ointresse i början av en lässession är ett dåligt tecken, vilket tyder på att din hund kan vara på gränsen till utbrändhet. Om hon vänder bort huvudet, går därifrån eller bara inte vill träna, ta en paus. "Om jag var tvungen att välja mellan utbrändhet eller att sluta i förtid", säger Dr Bergin, "skulle jag sluta i förtid. Lägg bort korten i några dagar eller en vecka. Förnya din hunds entusiasm för livet och träningen med favoritaktiviteter. Och när du återupptar, håll dina sessioner korta och positiva.”
I sin bok ger Dr Bergin detaljerade steg-för-steg lektionsplaner, träningstips och råd för att förebygga och lösa problem. Ett kapitel hjälper volontärer att träna sina hundar för arbete med barn i skolor och bibliotek.
Hon beskriver också hur att lära sig läsa kommer att hjälpa hundar att begreppsualisera, förstå nya idéer, skapa nya kontakter, kommunicera mer effektivt och förbättra deras relationer med människor.
I den här artikeln beskriver Dr Bergin att använda ordet "nej" på ett specifikt sätt:som en "ingen belöningsmarkör" eller NRM. Detta är en unik och neutral signal som låter hunden veta att beteendet han uppvisar inte är det önskade, så han bör försöka något annat för att hitta det önskade beteendet, vilket han kommer att belönas för. Dr. Begin rekommenderar att du håller alla känslor borta från din röst när du använder "nej" på det här sättet, så att hunden inte blir avskräckt, utan bara förstår att den borde prova något annat. Ordet erbjuds som information, inte som straff. "Ett bestämt "Nej" ska inte låta hotfullt, argt, frustrerat eller besviket, säger Dr Bergin. "Använd den för att informera, omdirigera och vägleda."
Men framgången för ordet "nej" som en NRM kan bero på mer än bara ägarens noggrannhet när det gäller att säga "nej" på ett neutralt sätt. Tyvärr använder många hundägare ordet "Nej!" att stoppa sina hundar från att göra något som ägaren inte gillar – jaga en katt, sniffa på en bänkskiva (förberedelse för att hoppa upp och sno lite mat, kanske), skällande på någon genom vardagsrumsfönstret. Det är därför vissa hundar utvecklar en omedveten negativ association med ordet; det blir en föregångare till att bli straffad, eller upplevs av hunden som ett straff i sig. När dessa hundar hör "nej", även i en neutral ton, kanske de bara ger upp och tror att allt de gör härnäst kommer att vara fel.
Om din hund "förstår" konceptet med den neutrala NRM, och fortsätter att prova olika beteenden när du markerar sina felaktiga försök med ordet "nej", så gör du ett bra jobb, precis som Dr Bergin beskriver! Men om han "stänger av" eller slutar erbjuda olika beteenden när du använder ordet, försök att säga det ljusare och gladare. Eller ännu bättre, prova en annan NRM, en utan några negativa associationer för hunden. Vissa tränare använder ett ord som "Hoppsan!" som naturligt kommer glatt ut ur de flestas munnar. Andra förslag inkluderar "inte!", "försök igen!" (eller bara "igen!"), "nästa!" eller "kallt!" (från barnleken där en person försöker hitta ett gömt föremål och får höra "varmare" eller kallare baserat på hans rörelser när han letar).
Efter sitt första läsexperiment med hundar som tränades vid hennes Assistance Dog Institute, tillbringade Dr Bergin sommaren 2003 med att studera mänsklig läsnings historia. Hon lärde sig att människor började sin skriftliga kommunikation med att rita bilder, som så småningom blev käppfigurer, som så småningom vändes på sidorna, vilket var så de blev fonem (symboliska ljud) och bokstäver i alfabet.
"Våra hundar kände redan igen ord gjorda av bokstäver", säger hon, "så jag gick vidare till tecknade pinnfigurer, som jag skapade på min dator. Jag blev förvånad över hur snabbt hundarna gjorde kopplingen mellan sina ordkommando-flashkort och stickfigurerna som illustrerade dessa kommandon. Jag kunde visa dem en käppfigur och de gjorde alla motsvarande beteende utan att bli undervisade.”
Dr Bergin tog sedan med en forskare från Stanford University till institutet för att hjälpa henne utforska hundens sinne när det gäller läsning. "Jag lärde mig att tryckta ord är svåra för hundar att förstå eftersom de är abstrakta former som måste identifieras och besvaras, medan stickfigurer kan vara lättare att tyda men att förstå dem innebär en högre nivå av kognition."
Det som förvånade Dr Bergin mest var förmågan hos läsande hundar att begreppsliggöra, att skapa kopplingar mellan till synes orelaterade idéer.
"Jag vet att det finns människor som fortfarande tror att hundar inte kan tänka", säger hon, "trots alla typer av vetenskapliga bevis för motsatsen. Tja, fram till denna punkt visste jag att hundar kunde tänka, men jag trodde inte att de tänkte särskilt mycket. Jag skulle höra historier från människor som fick hjälphundar av mig om hur briljanta deras hundar var, och jag skulle alltid ta de historierna med en nypa salt. Jag tenderade att avfärda dem som anekdotiska rapporter, inget baserat på objektiv vetenskap, och jag ägnade inte mycket uppmärksamhet. Nu inser jag att rapporterna förmodligen var ganska korrekta, inte de överdrivna påståenden jag hade antagit att de var, och jag önskar att jag kunde vrida tillbaka klockan och höra dem alla igen. Jag skulle ägna mycket mer uppmärksamhet.”
Dr Bergin lärde sig också att människor som inte läser inte kan föreställa sig hur människor som läser kan. "Detta hjälper till att förklara varför människor som inte kan läsa så ofta fastnar och inte kan förändra sina liv. Det är för att de inte kan föreställa sig något annorlunda. Att lära sig läsa låser upp alla möjliga möjligheter för dem. Jag är övertygad om att samma sak kommer att gälla för hundar och att hundar som kan läsa kommer att visa grader av intelligens, problemlösningsförmåga och talang som vi inte kan börja föreställa oss.
"Möjligheterna att läsa hundar är oändliga", säger hon. "Vi behöver bara fortsätta utforska dem. Läshundar är revolutionärer – och genom att lära dem att vara läskunniga varelser kan vi delta i deras revolution. När du lär en hund att läsa, lär du honom inte bara ett sött trick att visa dina vänner. Du utvecklar hans sinne och hjälper honom att bli en bättre problemlösare. Min förhoppning är att dessa enkla träningstekniker kommer att förändra dina förväntningar på vad din hund kan lära sig och göra hemma, och att det kommer att förändra hur veterinärer, hundtränare och uppfödare närmar sig hundträning för alltid.”
Inte bara kan hundar lära sig att läsa, de kan faktiskt hjälpa barn att lära sig läsa. Sedan 1999 har registrerade terapihundar besökt skolor, bibliotek och andra faciliteter som Reading Education Assistance Dogs® eller R.E.A.D.®-programdeltagare. Grundades av Intermountain Therapy Animals i Salt Lake City, Utah, R.E.A.D. Programmet är dedikerat till att förbättra läskunnigheten hos barn i alla åldrar genom att ge dem en möjlighet att läsa högt för en hund i en miljö som är stödjande och icke-dömande. När allt kommer omkring hjälper närvaron av hundar till att sänka blodtrycket och lindra ångest – och hundar korrigerar aldrig ditt uttal.
I en pilotstudie som genomfördes på en grundskola i Utah 2000-2001 förbättrade barn i årskurs 2 till 6 avsevärt sina läspoäng. Dessutom rapporterade lärare att deltagarna upplevde minskad frånvaro, förbättrat självförtroende och självkänsla, en känsla av stolthet över sina prestationer, ökat deltagande i studiebesök, klubbar och andra fritidsaktiviteter, förbättrad hygien, snällare och mer respektfull interaktion med djur , bättre betyg och ökad användning av skolans bibliotek. LÄSA. programvolontärer arbetar i hela USA och i delar av Kanada. Programmet är öppet för registrerade terapihundar och andra terapidjur.
WDJ-bidragsgivare CJ Puotinen och hennes labrador retriever, Chloe, är medlemmar i Hudson Valley Humane Society Visiting Pet Program, som är ett R.E.A.D. Program affiliate. De bor i New York.
