1. Fokusera på relationen med din nya valp! När relationen är solid är socialisering lättare eftersom valpen litar på att du håller honom säker. Förespråka alltid för din valp.
2. Börja dem ung! Det primära socialiseringsfönstret för valpar är öppet från sju till 16 veckors ålder. Detta är den tidsperiod under vilken en ung valp är mest anpassningsbar till nya upplevelser.
3. Fortsätt så! Även när det primära socialiseringsfönstret har stängts är det fortfarande viktigt att tillhandahålla noggrant planerade möjligheter till socialisering för att beväpna valpen med en expansiv mental Rolodex av positiv livserfarenhet som han kan åberopa när han möter nya saker.
Vem älskar inte en valp? Vad är det inte att älska med den söta doften av valps andedräkt, de bedårande upptåg och den värld av möjligheter som bjuder sig när man har att göra med ett ungt, formbart sinne. Att föda upp en valp är ett stort ansvar – ännu mer när du hoppas att valpen i fråga ska fortsätta att bli tjänstehund.
De flesta servicehundorganisationer förlitar sig starkt på frivilliga för att välkomna organisationens valpar till deras hem – och hjärtan – i mer än ett år, under vilken tid volontärerna är ansvariga för att lära ut grundläggande lydnad, oklanderliga husmanier och hur man kan vara självsäker och lugn. i en mängd olika offentliga miljöer. Socialisering är en stor del av att uppfostra vilken hund som helst, men det är särskilt viktigt när hunden är avsedd för en karriär som tillbringas till stor del borta från hemmet. När det gäller att umgås med en valp spelar det stor roll hur du gör det – mycket!
Stephanie Colman
Nya valpuppfödare blir ofta förvånade när de lär sig att de inte bara kan sätta en valp-i-träningsväst på valpen och börja ta honom överallt. För att vara mest effektiv bör socialiseringen vara välplanerad från födseln, den bör pågå, och man bör se till att socialiseringsmöjligheter skapar goda upplevelser, inte bara upplevelser.
Det är lätt att av misstag överväldiga en valp, eller skapa en situation där lärdomen handlar mer om att ignorera föraren än om att lära sig att känna sig trygg i världen. Inget av scenariot är önskvärt för någon valp, men som en servicehundvalpuppfödare, när man bara har 15 till 18 månader på sig att träna hunden (beroende på organisation), blir det särskilt viktigt att göra smarta val om när och hur man ska umgås. förlora inte tid på att hjälpa valpen att återhämta sig från en dålig upplevelse.
Guide Dogs of America ger människor som är blinda och synskadade i hela USA och Kanada möjlighet att leva med ökat oberoende, självförtroende och rörlighet genom att förse dem med expertmatchade ledarhundspartners utan kostnad.
Frivilliga valpuppfödare är hörnstenen i GDA:s träningsprogram. Valpar välkomnas till kärleksfulla fosterhem vid åtta veckor gamla, där de lär sig grundläggande lydnad, husmanier och hur de kan vara lugna och trygga i en mängd olika offentliga miljöer tack vare ett genomtänkt och pågående socialiseringsprotokoll.
GDA:s valpuppfödningsprogram är för närvarande begränsat till södra Kalifornien. För att lära dig mer om att bli valpuppfödare med GDA, eller för att ansöka om en ledarhund, besök organisationens webbplats.
Socialisering är inte bara för servicehundsvalpar. Följande sex tips, baserade på Guide Dogs of Americas (GDA) valpuppfödningsprogram, kan hjälpa husdjursägare att maximera möjligheterna till socialisering under sin hunds valptid och tonårstid:
Det har visats att tidig neurologisk stimulering gynnar valpar på en mängd olika sätt, från förbättrad kardiovaskulär prestanda till starkare binjurar, bättre stresstolerans och förbättrad motståndskraft mot sjukdomar. I samarbete med Suzanne Clothier, och efter hennes Enriched Puppy Protocol™, implementerade GDA ett neonatalt socialiseringsprogram med hjälp av utbildad personal och frivilliga "valpkramare". (Trots namnet avskräcks de från att faktiskt krama valparna; kramas är en primatsak, inte en hundsak!)
Dessa hängivna volontärer, med utan tvekan den bästa volontärspelningen någonsin, hanterar regelbundet valparna, från och med bara dagar gamla. Volontärerna utsätter valparna för en mängd olika upplevelser utformade för att främja en balanserad hjärnutveckling.
När valparna är fyra veckor gamla introduceras de till en sanerad lekgård med tillgång till en mängd småskalig utrustning att utforska i sin egen takt, allt från låga plattformar och instabila ytor till plast- och metallgaller. De hör en mängd nya ljud, som klirrande klockor, plastflaskor i en påse och musikaliska babyleksaker. Valparna vaggas noggrant och fasthålls, och de börjar lära sig att sitta och lägga sig efter ett foderdrag. När de är fem veckor gamla njuter de av vagn- och bilturer medan de är trygga i en kullkamrat, och de lär sig att bära en valp-i-träningsjacka.
Nya skift av volontärer besöker dagligen, och mycket av deras verksamhet visas säkert och med tanke på allmänheten som stannar till på plantskolans gård som en del av organiserade campusturer. De kanske fortfarande vinglar runt på något okoordinerade, knubbiga små valpben, men deras absorberande hjärnor solar sig i berikningen! Varje vecka bygger på den sista, ända fram till valparnas övergång till kärleksfulla fosterhem vid åtta veckor gamla.
Stephanie Colman
"Det tidiga arbetet vi gör med valparna handlar om att stärka signalsubstanserna i deras hjärnor, så att de bättre kan hantera livet i den verkliga världen", säger Carol Ann Heinis, GDA:s hundutvecklingsledare. Take-away? Om du letar efter en valp, hitta en uppfödare, ett skydd eller en räddningsgrupp som investerar mycket tid och energi på att ge valparna möjlighet att lära sig tidigt. Tidig socialisering handlar till stor del om att lära en valp att världen är en säker och underbar plats; fördelarna kommer att vara livslånga!
Ett ökande antal husdjursägare och beteendekunniga veterinärer inser värdet av välskötta valpdagisklasser avsedda för valpar så unga som åtta veckor gamla.
American Veterinary Society of Animal Behavior (AVSAB) säger i sitt ställningstagande om valpars socialisering:"Att anmäla sig till valpklasser före tre månaders ålder kan vara ett utmärkt sätt att förbättra träningen, stärka bandet mellan människa och djur och socialisera valpar. i en miljö där risken för sjukdom kan minimeras.” AVSAB rekommenderar att valpar har minst en uppsättning vacciner minst sju dagar före den första klassen, och en första avmaskning, och noterar att medan valparnas immunsystem fortfarande utvecklas, "kombinationen av moderns immunitet, primärvaccination och lämplig vård gör infektionsrisken relativt liten jämfört med risken att dö av ett beteendeproblem.”
Allt annat lika när det gäller riskhantering när det kommer till sjukdom är den övergripande klassstrukturen enormt viktig. På Guide Dogs of America går valpuppfödare i en GDA-ledd valpdagisklass som börjar vid 10 veckors ålder och är designad i samarbete med Clothier. Skolan håller klasserna små för att begränsa möjligheten för en valp att bli överväldigad eller överstimulerad av miljön. Små klasser begränsar också hundens distraktioner, vilket gör det lättare för valpen att lära sig att engagera sig med föraren.
Vissa valpdagisklasser fokuserar på hund-till-hund-socialisering genom omfattande lektid utan koppel och hund-till-folk-socialisering. Däremot fokuserar GDA:s valpdagisklass på att skapa en solid grund av grundläggande färdigheter som valpen kommer att bygga på under sin tid med valpuppfödaren, och senare som ledarhund under träning. Hund-till-hund och hund-till-människor interaktion och miljöutforskning är en del av klassen, men valpar uppmuntras att checka in med förare ofta, och förare lärs att stötta valparna känslomässigt när de möter nya saker.
"För en valp, och särskilt en servicehundvalp, är en av de viktigaste lärdomarna att hitta värde i att arbeta i partnerskap med föraren", sa Heinis. ”Av den anledningen hoppar vi in i träningsfärdigheter, på en åldersanpassad nivå, direkt. Träning är en bra relationsbyggare, och du vill ha en solid relation när du umgås med en valp – både för att hjälpa honom att känna sig trygg när ni utforskar världen tillsammans och för att se till att valpen fortfarande tycker att du är relevant när du presenterar allt möjligt för honom. och intressanta bilder.”
När det gäller att definiera vad som gör en bra valpdagisklass, fundera över var valparna lär sig att fokusera huvuddelen av sin uppmärksamhet. Klassen kanske inte lär ut det du hoppas att den ska lära ut om klassen är strukturerad så att valparnas uppmärksamhet till stor del fokuseras på miljön eller grupplek med andra valpar, utan att bygga en önskan att checka in och engagera sig med föraren.
"Om du inte lär valpen att arbeta med dig som ett team när du socialiserar valpen, då gör valpen bara det som kommer naturligt och vad instinkterna säger åt honom att göra, och han hänvisar inte tillbaka till bandet han har med personen”, sa Heinis.
"Vi vet att socialisering är nyckeln, men folk bortser ofta från den avgörande rollen att bygga en stark kontakt med valpen. Utan den kopplingen är det lätt att överstimulera valpen och få den att öva på att upprepade gånger frigöra sig från föraren till förmån för miljön. Det är inte vad vi vill ha i en tjänstehund, och det är inte användbart för sällskapshundar heller.”
Förutom en välskött valpklass finns det många möjligheter till socialisering i ditt eget hem. Folk tror ofta att socialisering måste innebära att man lämnar huset, men varje ny upplevelse räknas som socialisering. Du kan använda din fantasi – och nätverk av hundälskande vänner och bekanta – för att skapa roliga, säkra sociala upplevelser för din valp hemma.
GDA råder valpuppfödare att begränsa valparnas exponering för omvärlden under de första två veckorna efter att de flyttat till valpuppfödare vid åtta veckor gamla. Men det betyder inte att valparna saknar socialisering under den kritiska tiden i en hunds tidiga utveckling.
"Även saker så enkla som att låta valpen uppleva olika ytor är meningsfull socialisering", säger Heinis. ”Du kan låta valpen gå på lövträ, gå på kakel, gå på en gummimatta, gå på en blank yta, stå i badkaret. Använd ett lockbete och arbeta med positionsförändringar på var och en av ytorna.”
Heinis säger att att presentera valpar med dessa olika bilder, i en säker miljö, är ett bra sätt att lägga till sina livserfarenheter medan de väntar på att utöka sin värld via schemalagda utflykter hemifrån. Bilturer, besök med vänner och familj och korta utflykter där du bär valpen och använder en filt om du lägger den på marken för att vila är också stora möjligheter till tidig socialisering i fall där du vill vara mer konservativ när du överväger risken för sjukdom exponering.
Stephanie Colman
Vi kan inte betona detta nog. Att knyta an till valpen och bygga en meningsfull relation är avgörande för lagets framgång.
Naturligtvis kan vi använda leksaker och godsaker för att stödja en relation, men det är viktigt att engagera sig i meningsfulla interaktioner där vår uppmärksamhet är en viktig del av förstärkningspaketet. Var inte en Pez-dispenser! När du belönar med mat, ge genuint beröm. När du klappar din valp, var uppmärksam på hans kroppsspråk så att du lär dig vilken typ av kontakt han gillar bäst. Utveckla fåniga, interaktiva spel som ni båda tycker om – och tänk bortom de typiska spelen som att rycka och hämta, som ibland kan handla mer om leksaken än interaktionen med dig.
När du är ute med valpen, var uppmärksam på valpen! Varje bra relation handlar om ömsesidig respekt för och glädje av varandra. En hund-ägare relation behöver inte handla om människans förmåga att "kontrollera" hunden i ett dominerande-underordnat schema. Tänk på målet som att arbeta för att uppfylla ordbokens definition av relation:"tillståndet att vara ansluten."
Relationen är avgörande för framgångsrik socialisering. Om hunden inte är investerad i sin relation med föraren kan föraren bli en källa till frustration för valpen.
"Om valpen inte lär sig att värdera interaktion med föraren via en solid relation, kan försök att socialisera valpen ute i världen snabbt få valpen att se föraren som en vägspärr i vägen för vad den vill ha." sa Heinis. Den mest framgångsrika socialiseringen sker när relationen mellan hund och förare är stabil.
Medan en valps tidiga socialiseringsperiod varar från sju till 16 veckor, är genomtänkt pågående socialisering, som en central del av en valps – och tonårshunds – träning viktig för att skapa ett välbalanserat, vältränat djur. GDA-valpar i träning engagerar sig i pågående socialisering under hela sin tid med valpuppfödare, vilket varar tills hunden är 16 till 18 månader gammal.
Socialisering ska inte vara gratis för alla där valpen får springa fram och hälsa på så många som möjligt! Att uppmuntra valpen att ta del av alla möjliga mänskliga interaktioner (förutsatt att han är bekväm med idén till att börja med) kan slå tillbaka när valpen börjar förvänta sig uppmärksamhet från alla.
"Vi lär våra valpuppfödare att be valpen om en åldersanpassad mängd självkontroll innan de hälsar på en person eller utforskar en ny miljö", sa Heinis. Målet är att hunden ska erkänna personen som håller i kopplet för att få tillstånd att interagera med personen. GDA använder signalen "Gå och säg hej!" som ett sätt att använda socialisering med människor som en belöning för att erkänna hanteraren.
När de leder sina mänskliga partners måste arbetande ledarhundar uppvisa den kritiska skickligheten att ignorera andra människor i deras miljö. För att hjälpa till att utveckla den färdigheten lärs GDA-valpuppfödare att hitta en balans mellan möjligheter att låta valparna umgås med främlingar och att bygga upp valparnas förmåga att motstå distraktion från människor i miljön. De har också lärt sig att inte tillåta valparna att umgås med andra hundar medan de är i koppel – igen för att förhindra att valparna blir alltför distraherade av den upplevda möjligheten att interagera med andra hundar. Detta är också ett bra råd för djurägare.
GDA:s valpar i träning är lätt att känna igen i hela södra Kalifornien tack vare deras ljusgula träningsjackor och förmågan att bekvämt anpassa sig till de flesta situationer. Även om noggrann avel spelar en roll för valparnas framgång, är tidig och pågående socialisering och träning avgörande.
Oavsett om du tränar en familjehund, en prestationshund eller en framtida ledarhund, är smart socialisering avgörande för lagets övergripande framgång.
Stephanie Colman är författare och hundtränare i södra Kalifornien. Hon började nyligen med Guide Dogs of America på valpavdelningen, där hon hjälper till att rekrytera och hantera frivilliga valpuppfödare.
