Nästan alla vet att de är beredda att hantera galet/obevekligt valpbeteende, men mycket färre hundägare verkar ha blivit varnade för den andra utmanande perioden i en hunds liv:tonåren! En snabb Google-sökning på ämnet ger resultat fyllda med ord som "överleva", "ta itu med" och "felbeteende". Dessa sidor erbjuder en lång lista över saker som kan gå fel när man har att göra med tonårshundar, och antyder att det kommer att bli mer än svårt att ta sig igenom. Herregud, det låter hemskt! Det är sant att denna period innebär massor av förändringar i din hunds biologiska, fysiska och psykologiska makeup. I förlängningen påverkas hans beteende. Det är också sant att det finns tillfällen då denna förvandling åtföljs av några utmanande ögonblick. Men var säker på att det inte bara är undergång och dysterhet! För varje utmanande inslag i hundens ungdom finns det ett lika fantastiskt element som gör detta till en mycket speciell tid. Ungdomsperioden börjar vanligtvis runt sex månaders ålder och kommer att vara över när en hund når fysisk mognad runt två till tre år gammal. De mest uttalade beteendeproblemen kommer att märkas mellan sex till 12 månader gamla. Tänk på att även om hormoner har mycket att göra med ungdomsförändringar, är de inte det enda som är ansvariga för vissa av de beteenden du kan se (även kastrerade hundar kommer att uppvisa dessa beteenden). Din hunds hjärna växer och utvecklas, och processens uppenbara egendomlighet är helt naturlig. Som tränare och en person som för närvarande befinner sig i ungdomsskyttegraven med min borderterrier, Bennigan, kan jag vittna om att det inte är så illa. Här är några fakta om hundens tonåren som du kanske inte är medveten om, och några tips som jag hoppas hjälper dig att vägleda dig genom denna utmanande tid med din "tonåring" hund.
Grunden för din relation med din hund tar form och blir starkare. Om du har haft din tonårshund sedan valptiden har tiden varit på din sida. Ni har haft flera månader på er att lära känna varandra och bygga ett band. Det är en mycket bra sak. Det är alltid mycket lättare att förlåta och utöva tålamod med någon (eller en hund) vi bryr oss mycket om. Så även om valpupptåg kan ha tryckt på dina knappar och lämnat dig för ett ögonblicks lugn i flera veckor i rad, kan tonåringar vara förvånansvärt lättare att tolerera, tack vare det bandet. Du kommer fortfarande att behöva dra djupt från tålamodspoolen under den här tiden, men vid det här laget kommer din hund att ha förbättrats på andra avdelningar:Han kommer att känna till några grundläggande ledtrådar tack vare din träning; han kommer att bli hustränad; och hans behov kommer inte alltid att kräva ett omedelbart svar från din sida, som när han var en ung valp.
Det mesta av den riktigt svåra barnsjukdomsfasen inträffar före tonåren, och även om den inte riktigt avslutas förrän cirka sju till nio månader gammal (i genomsnitt), är den inte alls lika dramatisk som de tidigare stadierna. Vissa hundar förblir krafttuggare under hela sitt vuxna liv, och det är viktigt att utvärdera och justera de typer av tuggleksaker du ger din tonårshund. Det som var lämpligt för en fem månader gammal valp kanske inte längre är ett säkert alternativ för din hunds nyare och mer kraftfulla käke. Till exempel, om det brukade ta honom en timme att arbeta sig igenom en mobbar sticka för flera veckor sedan, kan det nu bara vara honom 10 minuter och han bör övervakas noga. Eller så kanske han nu kan tugga av sig bitar av en tuggsticka som han tidigare knappt kunde buckla.
Kommer du ihåg när din valp brukade sova mer än när du var vaken? Ja, men. De dagarna är borta. Din tonårshund verkar nu ha tillgång till ett oändligt utbud av energi! Om du beväpnar dig med många korta, roliga träningspass och hjärnspel kommer du att klara dig mycket bättre än om du bara litar på fysisk träning för att trötta ut din unga hund. Dessutom vill du undvika all allvarlig fysisk aktivitet som innebär plötsliga stopp och vändningar, eller hopp och studsar. Din hunds skelettstruktur har inte riktigt tagit form ännu, och du vill skydda hans leder till minst 12-18 månaders ålder, beroende på hans storlek. (Prata med din veterinär för råd om detta.) Tillbaka till sömn:Din tonårshund kommer med största sannolikhet att uppleva vissa störningar i sitt nattsömnmönster, vilket innebär att du också kommer att uppleva några sömnlösa nätter. Han kanske slumrar hela kvällen borta, och precis när du är redo att kalla det en natt klockan 23.00 är han plötsligt klarvaken och redo att festa! Det finns lite du kan göra för att övertyga honom att slå sig ner. Oroa dig inte. Dessa avsnitt kommer och går, och allt som behövs är lite (okej, mycket) tålamod och tid.
Socialiseringen måste fortsätta. Du har gjort ett fantastiskt jobb med att socialisera din valp under den känsliga socialiseringsperioden (före 12-16 veckors ålder), men det borde inte sluta nu när din hund är tonåring. Även om du precis har adopterat en tonårshund och hans socialiseringshistoria är okänd, är det viktigt att fortsätta att noggrant exponera din hund för olika platser, människor, andra hundar och olika situationer (som att åka i bilen) samtidigt som du associerar dessa händelser med något positivt. Du kanske märker att din hund helt plötsligt kan verka försiktig eller till och med rädd för saker eller situationer som den tidigare inte haft några problem med. Det här är normalt. Dessa ögonblick kommer och går flera gånger under tonåren och kan vara allt från ett par dagar till några veckor. Han kan ge en läskig brandpost en mycket bred koj under din promenad, eller så kanske han bestämmer sig för att nya människor eller hundar (eller träd eller skuggor) ska skälla på. Oroa dig inte. Hantera dessa ögonblick med lugn och tålamod och förstå att din hund inte alltid kan kontrollera sina känslor under dessa faser. Pressa eller tvinga honom inte att "konfrontera sin rädsla" och skälla inte ut honom för vad som kan se ut som oförskämt beteende. Ge honom tid att bearbeta det som skrämde honom. Om han vill vända sig bort och undvika det läskiga är det bra. Om han skäller åt det är det också bra. Ofta räcker det att bara huka sig bredvid honom och prata med en mild röst för att lugna skället.
Vissa människor "lägger sig lågt" när de märker att deras hund upplever en rädd fas och väljer att undvika situationer som orsakar stress för hunden, som livliga gator eller stora folkmassor (som en mässa eller ett hundsportevenemang). När deras hund visar tecken på att han känner sig mer självsäker, fortsätter aktiviteterna som vanligt.
Många unga valpar undviker att vandra för långt bort från hemmets säkerhet. De tar några steg i koppel och slår sedan plötsligt i bromsen och står stilla som en staty. Naturen designar dem på detta sätt, av goda skäl. Ungdomstiden tjänar till att skapa precis motsatsen:En biologisk lust att vandra längre från boet och att utforska nya platser. Du kommer att märka att din tonårshund också har mer uthållighet att hålla jämna steg med dig under dagliga promenader, och att han tycker om att undersöka de olika dofterna. Äventyr med din hund blir nu mycket roligare. Motstå lusten att låta honom lossa, såvida du inte är i ett säkert inhägnat område. Kom ihåg att han är genetiskt benägen att utforska! Hans återkallelse är inte alls lika tillförlitligt som det var när han var valp (mycket normalt), så räkna inte med hur bra han var för bara några veckor sedan. Använd ett långt koppel om du vill ge honom mer frihet. Fortsätt att öva på att ringa tillbaka honom till dig och belöna honom med en mycket smaskig behandling varje gång han kommer. Du vill behålla denna höga förstärkningsgrad tills han är vuxen. På tal om opålitliga signaler...
Kommer du ihåg hur stolt du var över din valps träningsresultat? Hur snabbt lärde han sig att sitta, lägga sig, komma, lämna den, tappa den osv? Var tog alla dessa kunskaper vägen? Om det verkar som om din hund har glömt all sin träning, oroa dig inte – det har han inte. Informationen finns fortfarande kvar och svävar runt i hans snabbt växande hjärna. Han har bara lite problem med att komma åt all den kunskapen just nu. Även detta kommer att återgå till det normala när han är klar med tonårsfasen. Fortsätt undervisa, fortsätt belöna och fortsätt andas. Alla dina ansträngningar kommer att löna sig senare. Nancy Tucker, CPDT-KA, är heltidsutbildare, beteendekonsult och seminariepresentatör i Quebec, Kanada. Hennes borderterrier, Bennigan, är smickrad mitt i tonåren.
