1. Eftersom foder som är formulerade för "vuxenvård" i allmänhet innehåller färre kalorier än foder som är formulerade för valpar eller hundar i "alla livsstadier", måste ägare ofta mata mer av det och, oavsiktligt, ge valpen för mycket kalcium.
2. När du matar valpar, välj ett foder som är formulerat för valpar ELLER för "hundar i alla livsstadier" (som inkluderar valpar).
3. Tänk på att övermatning av valpar kan ställa dem till livslånga hälsoproblem. Håll dem magra!
I århundraden levde europeiska bönder och boskapsägare efter ordspråket:"Mästarens öga göder hans boskap." Det innebar kort och gott att oavsett vad du matade dina djur, så är det i slutändan din vaksamhet – din uppmärksamhet på hur maten stämmer överens med dem – som avgör om de kommer att växa och frodas som du hoppas.
När det kommer till att mata valpar, stämmer det ordspråket fortfarande (nåja, förutom den "gödda" delen, men vi kommer till det om lite). Det finns många olika sätt att mata hundar – kommersiellt tillagade torra, våta, halvfuktiga, frystorkade och frysta alternativ, såväl som hemlagade dieter som är tillagade eller råa, inklusive både BARF (ben och råfoder) och bytesmodellmetoder. Eftersom matning kan framkalla en stark känslomässig reaktion hos människan som fyller matskålen – i vår värld är mat trots allt kärlek – är vårt reflexmässiga svar ofta att anta att det sätt vi för närvarande matar på är det bästa sättet.
Men "mästarens öga" måste vara objektivt. Och när det kommer till valpar är det första steget att noga notera hur han växer:Är han för tjock? För smal? Växer han för snabbt – eller inte alls?
Husdjursnäringskonsult Susan Lauten, PhD, från Knoxville, Tennessee, säger att den idealiska växande valpen är "en mager, elak valpmaskin."
Du kanske märker att din lilla äter nästan lika mycket som dina vuxna hundar, även om han bara är en bråkdel av deras storlek. Det beror på att, enligt National Research Council, en växande valp har enorma kaloribehov, som kräver ungefär dubbelt så många kalorier per kilo kroppsvikt som en vuxen hund av samma ras.
Det betyder dock inte att du bara ska skyffla matvarorna till din valp. Studier visar att långsam, stadig tillväxt – utan dramatiska tillväxtspurts – är idealisk för din valps hälsa, i synnerhet hans skelettsystem under utveckling.
Det bästa sättet att avgöra hur mycket du ska mata, säger Dr Lauten, är genom att "lägga händerna på din valp varje vecka; du ska kunna känna de tre sista revbenen lätt, med minimalt tryck." Ryggraden ska inte synas på en valp i bra vikt, och om du inte fostrar upp en afghansk hund, bör höftbenen inte sticka upp – men du bör kunna känna dem under huden.
Om din valp ser ut och känner sig för smal kan du behöva överväga att öka och/eller ändra maten. Omvänt, om han gör ett övertygande intryck av en lurvig badboll, måste du minska hans ransoner – inte av estetiska skäl, utan snarare av oro för hans hälsa.
"Med tillräcklig näring kommer alla valpar att växa till sin genetiska potential", säger Dr Lauten. "Men hastigheten med vilken de uppnår det beror på mängden mat valpen får. Inom forskning växte valpar som matades fritt med andra valptävlingar snabbare i tidiga åldrar, men löpte risken att utveckla ortopedisk sjukdom (DOD). DOD hänvisar till en konstellation av problem, inklusive höftdysplasi, armbågsdysplasi och osteochondritis dissecans (OCD).
Medan valparna i dessa studier så småningom jämnade ut sig och växte till samma storlek i vuxen ålder, "Hotet från DOD fanns hos de tyngre hundarna", förklarar hon. Med ökad kaloriförbrukning fick de mer kalcium och ojämn muskel-, ligament- och brosktillväxt – plus extra stress från övervikt på utvecklande leder.
Med andra ord orsakar övermatning kaos för den växande hundkroppen, stör den normala skeletttillväxten och skapar potentiellt ortopedisk sjukdom som inte kan vändas.
Eftersom hemlagade dieter, oavsett om de är tillagade eller råa, har blivit allt populärare, vill många valpägare naturligtvis ge dem till nya hundar som kommer till hushållet. Men att mata valpar är mer komplext än att mata vuxna hundar. Många icke-veterinära "djurnäringskonsulter" som skapar skräddarsydda eller terapeutiska dieter för sina kunders hundar avböjer att skräddarsy hemlagade dieter för valpar; risken för katastrofala följder av alla misstag som görs när man formulerar en valpdiet är alldeles för stor.
"Jag skulle föredra att ägare inte råfoder förrän vid fem eller sex månaders ålder," säger Dr Lauten och hänvisar till oro över att få valpens kalciumnivåer helt rätt. Istället rekommenderar Dr Lauten att ägare som avser att mata en hemmagjord diet börjar sina valpar på en kommersiell valpdiet av god kvalitet, åtminstone under de handfull avgörande månaderna när en valp är mest sårbar för problem orsakade av otillräcklig eller överdriven kalcium. När valparna har uppnått sex eller sju månaders ålder, föreslår hon, kan de övergå till en hemmagjord diet, helst en som formulerats av en kvalificerad hundnutritionist.
Dr Lauten varnar till och med för att bara komplettera en kommersiell diet för valpar, särskilt stora raser, under den avgörande utvecklingsperioden före sex månaders ålder. "Folk gör keso, de gör ägg, de gör kefir och yoghurt," säger hon. "Jag vet att det är svårt för folk att bara öppna påsen och lägga ifrån sig den, men att lägga till extra mat som är mer än 10 procent av deras vanliga matkonsumtion kan sätta saker ur balans – och det här är inte den tid då du vill ha ut -mat i balans.”
Efter fyra eller fem månader, säger Dr Lauten, kan ägare börja komplettera utan rädsla för att skapa permanent skada. "Probiotikan i yoghurt och kefir är bra, och keso och ägg kommer inte att skada", säger hon. Men om du utfodrar en välformulerad kost av god kvalitet, "tillskottet är främst till för människorna, inte för hunden."
Obs! Detta är ett område där vi skiljer oss från Dr Lauten. Enligt vår åsikt handlar det om att lägga till begränsade mängder färska livsmedel till en bearbetad kost inte bara om att få dig att må bra. Det ger riktig näring som mycket väl kan saknas från bearbetade livsmedel som är beroende av syntetiska kosttillskott för att ge de mest nödvändiga näringsämnena. Se "5 steg för att förbättra din hunds butiksfoder" för en lista över hälsosamma livsmedel som hundar gillar att äta.
Även om det fungerar bra för många vuxna hundar att äta en eller två gånger om dagen, måste valpar utfodras oftare:fyra måltider om dagen. När en valp går till sitt nya hem vid åtta veckor gammal eller senare, kommer hon troligen att få fyra måltider om dagen, vilket kan reduceras till tre vid tre eller fyra månaders ålder. När valpen blir äldre och når sexmånadersgränsen kan måltiderna reduceras till två gånger om dagen. Få en tydlig uppdelning av den ungefärliga valpmatningstidslinjen på Dogster.com.
Kom naturligtvis ihåg att oavsett hur många måltider en valp äter på en dag, så ändras inte mängden mat hon behöver få för sin ålder och storlek:Den mängden måste delas upp på antalet måltider som valpen får dagligen .
Nu när du vet lite om vetenskapen bakom att mata valpar, glöm inte att det också finns en konst i det:Det bästa "mästarens öga" fångar de små detaljerna - en matt päls, en lågenergivalp, matsmältningsavvikelser som kronisk diarré eller förstoppning - det kan signalera att du behöver titta lite närmare på valpens diet. Du kan behöva justera din matning med jämna mellanrum för att ge honom det han behöver för att trivas. Även inom en valpkull kan det finnas genetiska skillnader och anlag som kräver att du anpassar ditt tillvägagångssätt.
Så se bara till att täcka grunderna – tillfredsställ din valps energibehov med tillräckligt med (men inte för många!) kalorier, och ge en näringsmässigt balanserad kost, särskilt under de första avgörande månaderna. Och sedan är det bara att hålla mästarens öga på saker och ting.
Denise Flaim föder upp 13-åriga trillingar och Rhodesian Ridgebacks på Long Island, New York.
