Om du någonsin har lust att titta på virala videor av hundar och katter och deras busiga upptåg, kommer du att veta att husdjur har en unik talang för att lyfta vårt humör. Men vad du kanske inte vet är att att äga en hund kan ge en hel del andra potentiella fördelar för vår mentala hälsa.
Hundar kan minska stressnivåer, uppmuntra oss att komma ut och bli aktiva, hjälpa oss att träffa nya människor och erbjuda villkorslös kärlek och sällskap 24/7. Det finns till och med specialutbildade hundar för mental hälsa som hjälper personer med posttraumatisk stressyndrom (PTSD), social ångest och en rad andra problem.
Innan du rusar ut och skaffar dig en hund är det naturligtvis viktigt att se till att du är redo för ansvaret och engagemanget i ett husdjursföräldraskap.
Hundar av alla former och storlekar har en otrolig förmåga att uppfatta hur deras ägare mår. När du är glad och upprymd, smittar det av på din hund; om du känner dig ledsen och deprimerad, kan din hunds humör ändras för att matcha ditt eget när de försöker hitta ett sätt att föra tillbaka lite lycka till din dag.
Med detta i åtanke är tecknen på att din hund reagerar på dina känslor och hjälper dig att hantera psykisk ohälsa många och varierande. För vissa kan det vara en tillgiven slickning, ett huvud som knuffar i ditt knä eller till och med att hoppa i ditt knä för en gos när du känner dig nere. För andra kan din hund försöka lyfta ditt humör och få dig att röra på dig, studsa och hoppa runt med svansen ursinnigt och praktiskt taget insistera på att du ska ta dem på promenad omedelbart!
Naturligtvis är det osannolikt att våra lurviga vänner inser de djupgående effekter de kan ha på vårt mentala välbefinnande. Istället är de mästare på att läsa kroppsspråk och ansiktsuttryck och sedan hitta sätt att ge oss den kärlek, stöd och dagliga dos av lycka vi behöver .
Hundar kan ha funnits vid vår sida i tusentals år, men det är bara på ganska nyligen tid som vi har börjat bli allt mer medvetna om de många mentala hälsofördelar som våra lurviga vänner kan ge. De första uppgifterna om användning av djurassisterad terapi för att hjälpa till med psykisk ohälsa går tillbaka till 1792 i England, där patienter vid York Retreat fick vandra runt i området bland en liten population av husdjur.
På 1800-talet noterade FlorenceNightingale också de terapeutiska fördelarna med djur, och observerade att små husdjur hjälpte till att minska ångest hos barn och vuxna som bor på psykiatriska institutioner. Snabbspola framåt till 1930-talet och "psykoanalysens fader", Sigmund Freud, började använda sin favorit Chow Chow, Jofi, under sina psykoterapisessioner. Freud trodde att Jofi inte bara kunde ta upp patientens spänningsnivå utan också underlätta kommunikationen med patienten .
Sedan, i början av 1960-talet, upptäckte barnpsykoterapeuten Boris Levinson att en av hans patienter, en nonverbal 9-årig pojke, började kommunicera när Jingles, Levinsons husdjurshund, satt med dem under psykoterapisessioner. Efter att ha observerat liknande resultat hos andra patienter skrev Levinson Husdjursorienterad barnpsykoterapi och sätt djurassisterad terapi på vägen för att uppnå den trovärdighet och breda medvetenhet som den åtnjuter i den moderna världen.
Idag vet vi nu att hundar kan hjälpa människor som lider av ångest, depression och en rad andra psykiska problem, så din fyrbenta vän är mycket mer än bara ett vackert ansikte och en viftande svans.
Det finns en mängd vetenskaplig forskning om fördelarna hundar kan ha på vår mentala hälsa, och om vi försökte nämna allt här skulle vi snabbt få ont om utrymme!
En av de mest kända studierna gjordes av Alan Beck och Aaron Katcher. Dessa två forskare mätte vad som händer fysiskt när en person klappar på en vänlig och bekant hund och upptäckte att personens blodtryck sjönk, deras hjärtfrekvens minskade, andningen blev mer regelbunden och deras muskelspänningen avslappnad. Alla dessa är tecken på minskad stress.
En annan fascinerande forskning avslutades 1998 när en studie undersökte 230 psykiatriska patienter på sjukhus för att avgöra om en djurassisterad terapisession skulle minska ångestnivåerna. Det fanns en signifikant effekt på patienterna som deltog i djurassisterad terapi, vilket medförde en minskning av ångestnivåerna för dem med humör och psykiatriska störningar.
Och de vetenskapliga bevisen stannar inte där. Det finns också bevis som tyder på att hundassisterad psykoterapi kan:
Med andra ord har hundar en mycket anmärkningsvärd inverkan på vårt mentala välbefinnande.
Mycket av tiden inträffar de mentala hälsofördelarna våra husdjur ger något av en slump - helt enkelt genom att ha och ta hand om en hund, berikas våra liv avsevärt. Men om du tror att din hund kan hjälpa andra som kämpar mot psykiska problem, kanske du vill överväga att genomföra en utbildning för att hjälpa din hund bli en terapihund.
Flera välrenommerade organisationer runt om i landet tillhandahåller det träningsstöd du och ditt husdjur behöver för att bli ett terapihundspann och börja besöka patienter på anläggningar, skolor, vårdhem och sjukhus. Du måste dock se till att din hund är väl lämpad för en sådan roll innan du börjar.
Terapihundar ska vara naturligt lugna och milda djur och vara vänliga och tillgivna mot främlingar. De måste också kunna anpassa sig till och känna sig bekväma i en mängd olika miljöer, ofta omgivna av en mängd nya syner, ljud, dofter och människor.
Men om din hund är lämpad för den här typen av arbete, är det ett givande sätt att dela de många fördelarna med våra fyrbenta vänner med människor som gör det tufft. Ta reda på om din valp är lämpad för terapiarbete genom att leta efter dessa 5 tecken på din hund är en bra terapihund. Du kanske också vill ta reda på hur en dag i en terapihunds liv ser ut innan du bestämmer dig för om den passar dig och din valp.
Behöver du hjälp med att träna de färdigheter ditt husdjur behöver för att bli en terapihund? Boka ett träningspass hemma med en 5-stjärnig hundtränare på Wag! idag.
