För det mesta är Mr N en artig liten hund. Han stjäl inte mat från bordet eller din hand. Han säger hej till främlingar snällt. Han kommer att sluta mitt i att jaga en ekorre större delen av tiden när du ringer honom. Men när han ser en annan hund gå nerför gatan blir han en skrikande banshee. Eller han brukade i alla fall.
Dessa dagar med massor och massor av träning, noggrann hantering och förhöjd hundradar, är hans övertröskelepisoder få och oftast på grund av blinda hörn eller att jag inte är i andra änden av kopplet. Han kan gå på hundutställningar och prov och klasser utan alltför mycket besvär. Det är promenader där det finns en ökad chans att hundar går amok eller i flexikoppel eller skriker på honom bakom ett staket som orsakar problem.
Med Mr. N handlar det inte om att vara rädd eller aggressiv. Det är frustrationsbaserat. Han vill verkligen säga hej till den andra hunden. Om din hund har för att vara reaktiv är det förmodligen den bästa formen av reaktivitet att ha eftersom du åtminstone inte behöver oroa dig för att din hund ska bli rädd eller attackera någon. Men det betyder också att det är oerhört frustrerande eftersom du tror att om bara din hund hade lite mer impulskontroll, skulle promenader inte vara en högljudd och stressande upplevelse. Jag är mycket mer sympatisk för hans separationsångest som härrör från rädsla.
En hundtränare frågade mig vad jag ville uppnå när det gäller hans reaktivitet. Och jag sa att jag bara ville att han skulle kunna gå lugnt förbi en annan hund på samma trottoar. Han behöver inte kunna hälsa på hundar i koppel eftersom jag inte låter honom hälsa på hundar i koppel ändå. Det vill jag inte heller att han gör. Jag vill att det ska finnas en tydlig avgränsning mellan lektid och promenad/arbetstid.
Tills nyligen satt vi fortfarande fast på den motsatta trottoaren. Det är lite svårt att överbrygga eftersom vi annars skulle behöva gå mitt på gatan regelbundet för att minska hans tröskelavstånd.
Nåväl i helgen gick Mr. N förbi tre separata hundar på nära håll. Utan skällande eller longering och knappt ett huff. En på en fullsatt uteplats och två på breda stigar. Jag var så stolt. Det var en helig gral-ögonblick. Mr N vet hur man gör många saker. Han kan spela piano. Han kan städa upp sina leksaker och lägga dem i leksakslådan. Han kan stå i handen. Ingenting. Och jag menar ingenting har kommit i närheten av mängden tid och ansträngning som lagts ner för att stävja hans koppelreaktivitet. Vi har förmodligen gått igenom hundra kilo godis under hans livstid bara för detta.
Vi har fortfarande mer att göra. Det hjälpte att ingen av hundarna han gick förbi var särskilt intresserade av att träffa honom eller skälla. Och det kommer att bli svårare i vårt grannskap liksom han känner till alla ställen med hundar som laddar staketet när han går förbi. Men vi kommer att komma dit.
Folk tror ofta att reaktiva hundar är "dåliga". Mr N anstränger sig mycket för att vara bra. Och han är en bra pojke. Men nu kommer folk att se det hela tiden.
