1. Förbind dig att ge din lilla hund ett större liv genom att ge honom goda uppförandeträningar som gör honom välkommen överallt där hundar är tillåtna.
2. Respektera din lilla hunds behov och preferenser; tvinga honom inte bara för att han är liten och lätt övermannad.
3. Skydda din lilla hund på lämpligt sätt från oönskad uppmärksamhet och potentiella hot.
För länge sedan var jag en "stor hundmänniska". Under de första tre decennierna av mitt liv såg jag föraktfullt ner på små yappy små foo-foo-hundar och människorna som ägde dem. Sedan blev jag förälskad i och adopterade Dusty, en 8-kilos pomeranian, och hela mitt perspektiv förändrades, liksom några av mina långvariga paradigm om småhundars beteende, träning och skötsel. Jag kom att uppskatta beteendet hos ägare som ryckte bort sina små leksaksraser från golvet när en större hund närmade sig. Jag var ständigt orolig för min lilla hunds säkerhet. Jag var säker på att en av våra större hundar skulle leka för grovt med honom och krossa honom. Eller ännu värre – någon okänd hund kan döda honom med ett grepp-och-skaka-drag. Och det var så lätt att ta upp honom och bära honom att jag gjorde det ofta. Konceptet med att ha en "arm-hund" började bli helt logiskt för mig.
Idag är jag mycket medveten om att vissa små hundar – och deras ägare – spelar rätt in i stereotypen för små hundar. Många små hundar som jag ser offentligt är dåliga mot människor, reaktiva mot andra hundar och yappy. Många små hundar anstränger sig för sina koppel, kommer inte när de kallas och tror att "sitta" är något deras ägare gör så att människan kan böja sig och klappa dem.
Men det behöver inte vara så här. Varje liten hund är lika kapabel att lära sig grundläggande och avancerade träningsbeteenden som stora hundar – och det är lika viktigt för deras långsiktiga välbefinnande och säkerhet. Dusty hade sin AKC Companion Dog-examen och var på god väg till Companion Dog Excellent innan dåliga höfter begränsade hans hoppning och avbröt utställningskarriären.
Om du tvivlar på en liten hunds förmåga att lära, titta bara på vilken hundtävling som helst. Du kommer att bli förvånad över antalet små hundar som tävlar framgångsrikt i lydnad, agility, rally, flyball, hundfreestyle, nosework och mer. (Faktum är att varje flyball-tävlande vill ha en liten hund i sitt spann, eftersom hopphöjderna för hela laget är inställda på rätt höjd för den minsta hunden i gruppen!)
Positiva träningstekniker är lika effektiva för alla storlekar av hundar; alla hundar lär sig på ett liknande sätt. Som sagt, några mindre modifieringar av träning och hantering kan göra relationsbyggande och träningsprocessen mer framgångsrik för små hundar. Oavsett om ditt mål är en väluppfostrad familjekamrat, tävlingstitlar eller bådadera, om du har följande koncept och tips i åtanke kan du och din lilla hund bli mer framgångsrika och ha roligare att spela träningsspelet tillsammans.
Men innan jag beskriver dessa tips, låt oss definiera några termer.
Låt oss godtyckligt definiera "liten hund" som en som väger 25 pund eller mindre. Detta omfattar ett brett utbud av raser, från den lilla, verkligt ömtåliga 2-kilos tekoppen Yorkie till den korta och robusta 20- till 25-punds skotsk terrier. Det inkluderar hundar med så varierande personligheter som den självständiga och stridslystna Jack Russell Terrier, den mer värdiga och älskvärda mopsen, den självständiga och avskilda Basenji, den energiska och lyhörda Toy Poodle och den relativt flegmatiska franska bulldoggen, för att bara nämna några. Det tar inte ens hänsyn till de oändliga kombinationerna av små blandrashundar eller det breda utbudet av individuella personligheter inom en given ras.
En Pomeranian verkade en gång ganska liten för mig, men de senaste decennierna har sett en spridning av mindre och mindre hundar - de så kallade "tekopps"-raserna. Vid ett lokalt humanistiskt sällskap "Bark In The Park" insamlingsevenemang nyligen gick ett par förbi min monter med ett par små Yorkies i famnen. Hanen, den "större" av de två, vägde tre pund vid full mognad. Honan vägde bara två kilo. De fick Scooter, min nuvarande Pomeranian, som tippar vågen på hela 12 pund, att se ganska massiv ut i jämförelse!
Låt oss sedan definiera "träning". Ägare av större hundar kommer sannolikt att förstå att träning omfattar allt inklusive artiga "bra uppförande"-beteenden i huset, att komma när de kallas, gå fint i koppel och lugnt hälsa på nya människor och andra hundar. Men ägare till små hundar kanske inte har några beteendeförväntningar på sina små följeslagare utöver potträning – och kanske inte ens det! När allt kommer omkring är det mycket lättare att acceptera från en hund på 5 pund än en hund på 50 pund, så många små hundägare bryr sig inte om att lära ut en artig hälsning.
Enligt min mening bör alla hundar, även små, tränas för att uppvisa samma goda uppförandebeteenden som större hundar, som att sitta artigt för att hälsa på besökare eller be om lov för soffprivilegier. För optimal livskvalitet och hans relation till dig är det lika viktigt för den lilla hunden att tränas som den stora.
Det finns ett antal fördelar med att dela ditt liv med en liten hund:
1. De tar mindre plats! Du kan ha flera på samma utrymme som en Grand Danois. De delar din säng utan att störa den. De sitter i ditt knä och lämnar fortfarande plats för tidningen.
2. De äter inte så mycket, så de är billigare att mata.
3. Du klarar dig med mindre bakgårdar och ofta (men inte alltid) lägre staket.
4. Små hundbajsar är små och oförargliga, även i huset – du kan plocka upp deras mini-avföring med en näsduk och spola ner dem i toaletten. Och det är lättare att träna en liten hund än en mastiff att använda en kattlåda, om det passar din livsstil.
5. Du är mycket mindre benägen att oroa dig för motsurfing.
6. Din lilla hund är mindre benägen att välta din 93-åriga storetant Helen när hon kommer på besök (även om en liten hund kan springa under hennes fötter och snubbla i henne).
7. Den lilla hunden är mycket bärbar; du kan sätta honom under ett flygsäte, i din kundvagn eller i en hundryggsäck. Du kan fortfarande köra en sportbil!
8. Slutligen är din lilla hund mindre skrämmande för människor som är rädda för hundar och mer acceptabel för hyresvärdar, hotell, motell, uteserveringar och andra offentliga platser.
Naturligtvis finns det också vissa nackdelar.
– Små hundar går sönder lättare, särskilt de med mycket fina ben, som chihuahuas och italienska vinthundar.
– På grund av sin lilla storlek kan de av misstag uppfattas som bra husdjur för barn. Vissa av dem kan vara det, men de är inte automatiskt det rätta valet för små människor – det beror på den individuella hunden, ett bra socialiseringsprogram och barnets förmåga att vara försiktig med och försiktig runt en liten hund.
– Deras rykte
som yappy och snappy ankel-biters inte är helt oförtjänt; de kan bli defensivt aggressiva om de känner sig hotade – och det är lätt att känna sig hotad när du är omgiven av människo- och hundjättar som är allt från 10 till 100 gånger din storlek. Eftersom hundarna är små tenderar deras ägare att vara tillåtande och överbeskyddande, förbise och ursäkta beteenden som större hundar aldrig skulle kunna komma undan med.
Lyckligtvis är träning inte svårare att genomföra med en liten hund än med en stor, med följande justeringar:
1 . Minimera din inre primat. Primaternas kroppsspråk (som ett direkt närmande, skymning över hunden, ögonkontakt, påstridiga gester och röst) är skrämmande för alla hundar som inte har lärt sig att läsa och tolka "människa". Det är ännu mer så för den lilla hunden. Ju mindre hunden är, desto mer hotfull kan vårt naturliga mänskliga kroppsspråk vara. När du tränar din lilla hund, åtminstone tills den lär sig att läsa och lita på dig, använd samvetsgrant mjuk ögonkontakt; gör dina gester och röst små och mjuka snarare än stora och översvallande; vänd lite åt sidan till honom; och sätt dig på huk istället för att skymta över din hund för att interagera med honom.
2 . Använd små godsaker . Jag påminner ständigt hundägare om att använda små (ärtstora) bitar av matgodis och kanske införliva en del av hans vanliga mat i sin portion godsaker. När du använder träningsgodis med din lilla hund godsakerna måste vara mycket liten – kanske storleken på en fjärdedel av en ärta! Dessutom kan du behöva minska eller till och med ta bort några av hans måltider, baserat på hur många godsaker du matar honom under träningen. Annars kommer du sannolikt att fylla honom alldeles för snabbt och packa på dig också.
3 . Gör dig själv mindre. Tränar du alltid din lilla hund stående kommer du garanterat att få ont i ryggen. Övningar som att locka ner och träna valparmhävningar (sitta ner, sitta ner, sitta ner) kan vara särskilt ryggbrytande. I början, sitt på golvet med din hund för att rädda din rygg och för att göra dig mindre skrämmande för honom. Du kan också arbeta med din lilla hund medan du sitter på en pall eller stol, eller så kan du sätta honom på en upphöjd yta där den är bekväm, till exempel ett bord, soffa eller säng.
4 . Använd verktyg för att utöka räckvidden. Du behöver också träna stående – åtminstone en del av tiden. Din hund behöver lära sig att gå artigt med dig; även en liten hund kan skada halsen om han hela tiden anstränger sig i kopplet. Ju bättre hans koppelsätt är, desto roligare blir det att ta honom platser, och desto mindre sannolikt kommer han att bli en arm-dog. Lär honom att måla och använd sedan din målstav för att hjälpa honom lära sig att gå med dig, utan att behöva böja sig. Sätt helt enkelt målstaven där du vill att han ska vara. Du kan också krossa en mjuk goding på änden av pinnen för leverans till din lilla hund utan att behöva böja sig, eller bara släppa godsaker på golvet. Ännu en resa till din kiropraktor avvärjt!
5 . Utnyttja träningsredskap för små hundar. Små hundar behöver lätta halsband och koppel. Det är lätt att underskatta effekten av ett läderkoppel av standardvikt om det av misstag stöter mot din hunds ansikte, eller ännu värre, om du tappar änden och den faller på honom. Hans träningsredskap och leksaker bör skalas på lämpligt sätt till hans storlek. Lyckligtvis har husdjursleverantörer blivit fantastiskt kreativa med små hundprodukter som tennisbollar i hundstorlek och pipiga leksaker och smala, lätta nylonkoppel.
6 . Lär din lilla hund en "upphämtningsvarning". Naturligtvis kommer du att hämta honom ibland – det är vad vi små hundägare gör. Du kan minimera upptagningsstress för din hund genom att använda en "upphämtningsvarning"-signal. Välj din kö (jag använder "Okej!" för Scooter) och använd den varje gång du plockar upp honom. Placera dina händer runt honom som om du skulle plocka upp honom, ge din signal och tryck sedan lite under honom men lyft inte upp honom än. Detta ger honom tid att inse att du plockar upp honom, så han blir inte skrämd. När du kan se att han är medveten om det väntande lyftet, gå vidare och plocka upp honom. Så småningom kommer själva signalen att räcka för att förbereda honom. När jag lägger händerna på skotern och säger "Okej!" han höjer sig faktiskt från marken lite, i mina händer.
7 . Respektera hans behov och preferenser. Ägare av små hundar klagar ofta över att de inte kan träna sina hundar att ligga ner. Tänk på det ur hundens perspektiv:han är redan liten och sårbar; ja, han är ännu mer när han ligger ner. Dessutom är många små hundar känsliga för kyla och för hårda eller grova ytor. Försök att lära honom att lägga sig på en mjuk, upphöjd yta, där han kommer att känna sig mer bekväm och känna sig mindre hotad. Den upphöjda ytan ger dig den extra fördelen att du kan flytta ditt bete under "marknivå" för att maximera "nedåt"-potentialen.
8 . Tillåt honom att säga ”nej”. En av anledningarna till att "armhundar" har ett rykte om sig att vara snälla är att de ofta tvingas hälsa på människor medan de är fasthållna i sina mänskliga armar. Om de alls är rädda eller känner sig hotade på något sätt kan de inte fly – medan en hund på marken, i eller utan koppel, kan flytta iväg eller duka bakom sin ägare för att undkomma oönskad uppmärksamhet. Be dina potentiella välkomnare att knäböja, göra sig små och låt din lilla hund närma sig dem. Om han väljer att inte hälsa, tvinga honom inte.
Hemträning av små hundar är ibland svårt – men inte för att de är mindre kapabla än större hundar att lära sig var och när det är lämpligt eller olämpligt att gå på potta. Om din lilla hunds husträning ger dig huvudvärk kan det bero på att:
Små hundsignaler är svårare att se. Om en Bloodhound sitter och stirrar på ditt ansikte och dreglar i ditt knä medan du läser tidningen och skickar "jag måste kissa"-signaler märker du förmodligen. Om en Cavalier King Charles Spaniel sitter och stirrar på din fotled är den lätt att missa.
Stor hundägare har mer anledning att vara motiverade. En liten Chihuahua-pöl bakom gästsängen kanske inte upptäcks på veckor eller månader (eller kanske aldrig). Den stora Pyrenéerna sjön i köket är omöjlig att missa. Det är en enkel sak att plocka upp en liten terrier, slänga den i toaletten och avfärda misstaget. En fuktig, massiv Mastiff-hög är en helt annan sak.
Små hundar kan ha mindre hållkapacitet. Även om du skulle förvänta dig att deras organkapacitet skulle stå i proportion till deras storlek och intag, är slutsatsen att vissa av dem verkar behöva gå ut på ett mer frekvent pottschema.
Små hundägare är mer benägna att övervaka mindre , och använd lådor som är för stora (där den lilla Toy-valpen kan bajsa och kissa i ena änden och sova och leka lycklig i den andra) eller inte låda alls. "En liten valp kan väl inte vara lika mycket besvär som en stor, eller hur? (fel!), och dessutom vill vi att räkor ska ligga hos oss!” Senare kanske, men inte förrän han är hemmatränad!
Små hundägare är mer benägna att pappersträna och fortsätter att förlita sig på pappersträning, och skickar ett blandat budskap om inre eliminering kontra extern-eliminering.
Små hundar är mer benägna att ha fått sina nedsmutsande hämningar skadade före köp eller adoption av ägaren som ett resultat av överförpackning och smutsiga valpbruksförhållanden. Om en hund måste leva i sina egna avföring och urin, kommer han att tro att det är normalt att leva i smuts, och han kommer inte att anstränga sig för att "hålla den" förrän han har tillgång till en mer lämplig miljö. Detta gör hemmaträning mycket svårt. Little dogs, by virtue of their size, are more popular as pet store and puppy mill breeds – both environments where they are more likely to be over-crated.
The answer to housetraining the little dog is scrupulous management. Constant supervision, through the appropriate use of leashes, crates, tethers, direct supervision, and regular trips to the outdoor bathroom spot — every hour on the hour, at first, if necessary. Pay close attention so you don’t miss your dog’s signals. All the other regular housetraining tips also apply, of course – feed regular meals instead of free-choice feeding; pick up water before bedtime, switch to a different kind of crate substrate if necessary, and clean soiled spots with enzyme-based cleaners meant for animal messes.
Keep in mind that managing your small dog (like every dog) is just as important as training him. If his potty-training isn’t rock-solid, keep him out of situations when he’s likely to “make a mistake.” Prevent him from being rewarded by the behaviors you don’t want, and consistently and generously reward the behaviors you do want, with treats, attention, toys, or a nap on the sofa.
This means turning your back on the jumper and petting him (and/or giving a treat) only when he sits – and making sure guests do the same. He will soon learn to sit for attention. Be sure to pay attention to him when he does!
It also means body-blocking your dog when you see the “sofa gleam” in his eye – by moving into the open sofa space and/or not making your lap available – until he sits, and then inviting him up (assuming he is allowed up). Be sure to notice when he sits (as small as he is, it’s easy to overlook him when he’s sitting politely), and invite him up as his reward.
Every little dog also needs to be well-socialized. Treat him like a dog! From early puppyhood, make sure that he has lots of positive experiences with other dogs, to help dispel the aggressive “arm-dog” image of the angry Pomeranian nestled in the ample and befurred bosom of the wealthy dowager.
Your little dog needs to have his feet on the ground a good part of the time so he can learn to go up and down stairs, get into cars, and walk on grass, dirt, gravel, carpeting, wood, and tile floors. Take him hiking. Dusty could easily hold his own on an all-day wilderness hike with the rest of our pack.
Have him meet lots of friendly people – all ages, shapes, sizes, and races – armed with lots of tasty treats in lots of controlled circumstances. A good rule of thumb for socialization is to expose your pup to at least 100 different kinds of settings and types of people in his first four months of life. At the same time, of course, protect him from dangerous situations, such as encounters with larger dogs who truly could hurt him. (See “Conditioning Confidence in Your Dog or Puppy,” WDJ June 2009.)
One of the reasons little dogs sometimes have attitudes about big dogs is that owners tend to panic when they see a big dog approaching. The owner’s stress transmits to the little dog, who then becomes anxious himself. If you grab your dog every time another dog approaches, it can be even more stressful for him and increase the potential for a confrontation.
Little dogs sometimes do get savaged by big dogs because their owners forget to think or to anticipate and avoid hazards to their little companions. “Be smart” means don’t take your little dog places that you know are frequented by large, uncontrolled dogs. Use your local dog park only if there is a separate fenced area for little dogs.
If you’re walking your dog on the street and you see someone approaching with a large dog, take evasive action – calmly cross the street while you practice good heeling so you can pass at a safe distance. Be on guard even at canine competition events, where you might think your dog is safe. He’s not. There are multiple stories of little dogs being attacked, injured, or even killed, by larger dogs at canine competitions.
If you see a loose dog approaching, look for an escape route – a place of business or fenced yard you can step into for safety. Toss a handful of tasty treats away from you to slow down the approaching dog and give you and your little guy time to escape. Carry an aversive spray, a pop-open umbrella, or marine air horn that can thwart a persistent canine visitor. (Be sure to give your own dog a positive classical association with the aversive first, so you don’t scare the stuffing out of him if you have to use it.)
Only as a last resort should you pick your dog up; doing so also puts you at risk for injury if the approaching dog is intent on mayhem. Not that the risk of injury would stop any of us “little dog people” from protecting our beloved little ones. Our own safety is often the last thing we think about when our canine family members are threatened. Their diminutive size only heightens the protective instinct that motivates us to risk life and limb for them.
During his 14 years with us, Dusty convinced me that he was much sturdier than I imagined, and that he was every bit a Real Dog in his little dog body. Go ahead, big dog people, scoff at us if you want. It’s only a matter of time before you meet the little dog who steals your heart the way Dusty stole mine.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, är WDJ:s utbildningsredaktör. Hon bor i Fairplay, Maryland, platsen för hennes Peaceable Paws träningscenter, där hon erbjuder hundträningskurser och kurser för tränare. Pat is also author of many books on positive training.
