Räck upp handen om du har en perfekt tränad hund. Någon? Någon? Om du räckte upp handen, bra för dig! - båda två! För oss andra vars händer inte viker sig är verkligheten lite annorlunda. Många av oss har en lång tvättlista med hundbeteenden som vi så småningom skulle vilja arbeta med.
Listan över hundträningsmål kan vara knäppa små saker, allt från att stjäla vävnader ur soptunnan i badrummet till att skälla vid ljudet av en dörrklocka på TV, gräva upp grönsaksträdgården och småäta från kattens kattlåda.
Din lista över hundträningsmål kan också innehålla mer allvarliga problem, som att din hund beter sig aggressivt mot främlingar, glider in genom valfri dörr som lämnas öppen och springer för det, eller visar rädda beteenden när den lämnas ensam hemma. Dessa typer av hundbeteendeproblem förtjänar absolut vår uppmärksamhet och bör åtgärdas förr snarare än senare för andras säkerhet, såväl som för hundens säkerhet och välbefinnande.
Men hur är det med de andra frågorna? Är det okej att ignorera dem? Jag menar, om det inte är ett problem för dig, är det då ett problem överhuvudtaget?
Nyligen firade jag femårsdagen av min hund Chilis adoption. Jag tog henne ursprungligen in i mitt hem som fosterhem, eftersom hon hade varit bosatt i det lokala härbärget ett tag; Jag planerade att arbeta med några av hennes beteendefrågor för att öka hennes chanser att adoptera. Chili uppvisade en mängd beteenden som skulle vara problematiska för de flesta familjer:hon visste hur man utför nollbeteenden på kö, hade aldrig lärt sig att gå i koppel, hon vaktade sin mat och sina ben, skällde och gjorde utfall mot fönstren när hon åkte i bil, och skällde och gjorde utfall mot TV:n när en hund skällde på skärmen – för att bara nämna några.
Efter ett par veckor, och när jag väl insåg omfattningen av hennes beteendeproblem, gick jag vidare och skrev på adoptionspapperen bara för att undvika att skicka tillbaka Chili till härbärget när mina tidigare överenskomna två veckors fosterhem var slut. Jag tänkte ändå försöka hitta ett lämpligt hem för henne medan vi arbetade med hennes beteende; hon skulle faktiskt inte stanna hos oss för alltid.
Veckor förvandlades till månader, och då hade min familj blivit så fäst vid Chili att vi inte hade för avsikt att låta henne bo någon annanstans. Hon hade blivit en medlem av vår familj, lika ofullkomlig som hon var. Och trots nästan oavbruten träning i mer än ett år var hon verkligen ofullkomlig. Varje dag hade i mina ögon varit en möjlighet att arbeta med åtminstone en av hennes problem, en chans att förbättra sitt beteende, en skyldighet att göra henne till en "bra familjehund". Även om jag strävar efter att göra träningen så rolig som möjligt för alla hundar jag arbetar med, kvarstår faktum att för Chili var skolan alltid i gång. Det hade inte varit några semester, inget sommaruppehåll.
Efter 15 månader av detta, och under en tid av sorg när vi hanterade den oväntade förlusten av vår andra mycket speciella familjehund till en plötslig sjukdom, gick det äntligen upp för mig att en hunds liv är alldeles för kort för att jag ska oroa mig för uppnå perfekt beteende. Varför var jag så orolig? Vad försökte jag bevisa, exakt, genom att ständigt utvärdera, hantera och justera Chilis beteende?
Jag funderade länge och hårt och kom fram till att min motivation att fortsätta träna chili bottnade i press – press jag satte på mig själv och press som jag föreställde mig kommer från andra håll. Förväntningarna hade växt från det faktum att jag var en professionell tränare, och ändå var min hund inte perfekt. Det sociala trycket – vare sig det var verkligt eller inbillat – som jag kände när jag var ute och gick med min ofullkomliga hund vägde tungt på mig.
Just i det ögonblicket slutade jag den dagliga träningen och den oändliga mikrohanteringen av Chilis varje rörelse och sociala kontakt. Jag lovade henne att jag istället skulle fokusera på att göra det som finns kvar av hennes orättvist korta hundliv till den mest fantastiska tid hon någonsin känt. Förväntningar och omdöme från andra var förbannade, jag tänkte låta Chili vara Chili.
Detta tillvägagångssätt har gjort det möjligt för oss att slappna av och växa ännu närmare. Genom att ta ett steg tillbaka och lära känna hennes sanna personlighet har jag också insett att det finns många saker som Chili gör bra. Jag hade ägnat så mycket tid åt att fokusera på vad som var fel, att jag inte riktigt hade märkt vad som var rätt:hon har aldrig handlat i några soptunnor. Hon skäller inte när någon ringer på dörren eller knackar på dörren. Hon tar emot besökarna med charm och klass. Hon har alltid gjort sina affärer i ett avlägset hörn av gården, utan någon coachning från mig. . . . Det visar sig att hon är en ganska fantastisk familjehund, precis som hon är!
Detta var ett så avgörande ögonblick för mig att jag nu ägnar mycket tid åt att hjälpa kunder att också se det goda i sin hund vid en tidpunkt då de kanske känner sig frustrerade över ett visst beteendeproblem.
Att lära en hund nya beteenden kan vara mycket roligt, och det finns massor av människor och hundar som verkligen tycker om daglig träning och att delta i olika hundsporter eller aktiviteter. Det är dock lika viktigt att ge dig själv tillåtelse att ta bort pressen från dig själv och din hund om frekvent träning inte är din grej.
Om det finns beteendeproblem som du helt enkelt inte kan leva med, så ska du naturligtvis lära din hund att bete sig annorlunda, eller hitta en tränare som kan visa dig hur du gör träningen rolig för både dig och din hund.
Men om du känner att du behöver arbeta med ett beteende bara för att du tror att det är vad som förväntas av din hund, när du egentligen lika gärna kunde lämna den ifred, så låt det vara och fortsätt som du var! Det är mycket viktigare att du och din hund njuter av tiden ni tillbringar tillsammans.
Sanningen är att det inte finns något sådant som en perfekt hund, och det finns ingen officiell regelbok som anger exakt hur varje hund ska bete sig. Vi får göra upp de flesta av dessa regler baserat på vad som fungerar för oss och våra egna hundar. Utanför tävlingshundsporter eller hundutställningar finns det inget pris för perfekt hundbeteende. Om din hund är tillräckligt bra för dig och du kan få ut det mesta av dessa hundår, är du redan vinnare.
Nancy Tucker, CPDT-KA, är heltidsutbildare, beteendekonsult och seminariepresentatör i Quebec, Kanada. Hon har skrivit många artiklar om hundbeteende med fokus på livet med den ofullkomliga familjehunden.
