Du kanske tror att mata din hund är en enkel fråga om att dumpa mat i sin skål och slänga ner den på golvet framför honom. Du kan ha fel. Måltiden är fylld av betydelse för din hund och laddad med möjligheter för dig att påverka hans hälsa och hans beteende. Att inte dra nytta av dessa kan faktiskt bidra till utvecklingen och/eller eskaleringen av problem som annars skulle kunna avvärjas. Några medvetna beslut och val från din sida kan räcka långt för att skapa harmoni i ditt hem.
Vad ska matas
Många sidor i varje nummer av WDJ ägnas åt artiklar om vad du ska mata din hund, så jag kommer inte att gå in på detaljer här. Det räcker med att säga att det inte finns någon ersättning för en diet av högsta kvalitet för din hund, för både god hälsa och gott beteende.
När ska matas
När folk frågar mig när jag matar mina hundar, säger jag till dem att jag matar två gånger om dagen enligt ett vanligt schema. Mina hundar matas regelbundet på morgonen mellan 6:30 och 10:00 och regelbundet på kvällen mellan 16:00 och 20:00. Valpar måste naturligtvis matas oftare, och alla mina utfodringsförslag går ut genom fönstret om din hund behöver en speciell diet eller utfodringsschema på grund av hälsoskäl.
Jag är bestämt emot "fri-matning", där mat lämnas till hunden hela tiden. Du förlorar mycket information om din hunds matvanor och hälsa om du bara fyller på skålen varje gång du märker att den har tappat några centimeter, och du missar fantastiska tränings- och relationsmöjligheter om din hund har fri tillgång till mat.
När jag matar mina hundar slickar de ivrigt sina skålar rena inom några minuter. Om en av mina hundar inte gör rent hennes tallrik är jag uppmärksam på möjliga hälsoproblem. Om hon missar två måltider är det dags att prata med veterinären. Om din hund har mat tillgänglig hela tiden, skulle du förmodligen inte märka det lika snabbt, och han kan vara mycket sjukare när du träffar din veterinär.
Sedan är det ledarskapet. En definition av "ledare" i en social grupp är den som kan kontrollera det goda. Att kontrollera din hunds mat – när och var han får den – är bara ytterligare ett sätt att försiktigt påminna honom om att du är ansvarig. När du lägger ner din hunds skål på golvet, full av hans goda middag, säger du:"Det här är min mat, lurviga vän, och av mitt generösa hjärtas godhet är jag villig att dela den med dig .”
Medan du håller på, är det här en idealisk tidpunkt att implementera ditt "Säg snälla"-program, där din hund tjänar alla goda saker genom att erbjuda ett vördnadsbeteende/skönt beteende som att "sitta". Om du lär din hund att sitta och vänta efter att du har placerat hans skål på marken tills du släpper den för att äta, multiplicerar du ledarskapsvärdet av att kontrollera din hunds tillgång till mat.
Viktkontroll är en annan bra anledning till att äta måltider istället för att ha en öppen matbar. Går Lucy upp några kilo? Dags att skära ner några av California Natural-bitarna i hennes skål. Ser skotern lite tunn ut? Låt oss lägga till en extra halvskeda av Merricks burkmat till hans. Om du frimatar flera hundar kan du sluta med en på den för välmående sidan, medan en annan ser för mager ut. Det kan pågå en del subtil resursbevakning.
Resursbevakning är ytterligare en anledning till att inte fritt mata. Det kan vara subtilt, där en hund tyst skrämmer en annan bort från maten, eller det kan vara ganska uppenbart, med en hund som vaktar all mat som finns tillgänglig från hans hundflockkamrater såväl som hans mänskliga familjemedlemmar. Bevakningen kan expandera från skålen och det omgivande området till hela rummet, och till och med dörröppningen och hallen utanför.
Ditt träningsprogram är en annan mycket viktig anledning till att mata måltider. Eftersom de flesta positiva tränare använder mat som en förstärkare mycket av tiden, är det bra att veta när din hunds mage är tom; det är då han blir mer förstärkt av mat. När jag har en klient som säger att hennes hund inte är särskilt matmotiverad, upptäcker jag ofta att hunden blir frimatad. Du kan schemalägga dina träningspass efter din hunds måltider eller vice versa. Om träningspasset är ikväll, vänta med middagen till efter lektionen och mät sedan hur mycket middag han får baserat på hur många godsaker han fick under lektionen. Så länge du använder godsaker av hög kvalitet, kommer han inte att berövas näring genom detta utbyte. Om han älskar sin mat kan du till och med använda en del av hans måltid som träningsgodis när du tränar hans lektioner hemma under veckan.
Vissa tränare rekommenderar faktiskt att du handmatar alla din hunds måltider, åtminstone till en början, för att dra fördel av den relationsskapande möjligheten att leverera all din hunds mat direkt till honom. Detta har sina fördelar, särskilt med undersocialiserade hundar som behöver lära sig att lita på sina människor, och de med dålig impulskontroll för vilka matleveranser kan användas som träningspass.
Slutligen är en hunds matsmältningssystem utformat för att äta måltider, inte beta som en häst. I det vilda dödar hunddjur, klyftar och försvinner tills det är dags för nästa jakt. De behöver inte en skål med småbitar, som jordnötter på soffbordet, att äta på hela dagen.
Var du ska mata
Utfodringsplatsen beror på din hund och din familjs rutin. Om din hund vaktar sin skål, mata den på en avlägsen plats där du kan stänga dörren och låta honom äta i fred. Om du har flera hundar, mata dem på platser som inte framkallar resursbevakning eller måltidsstöld. Vi matar tre av våra i motsatta hörn av köket, en i matsalen och den lilla Pomeranian i tvättstugan med dörren stängd – både för att skydda honom från intrång av de stora hundarna och för att han vaktar resurser. Vi stannar alltid i området för att döma de stora hundarna om det behövs (det är det sällan).
Du kanske väljer att mata dina hundar i sina lådor; detta håller alla inneslutna och minimerar behovet av att döma. Det kan också förvärra resursbevakningen, så det kanske inte är ett bra val för en hund som redan aggressivt skyddar sina resurser. Om du bara har en hund (eller så kan du separera dina hundar), ladda maten i interaktiva leksaker som Kongs, så att han (eller de) måste arbeta för sina måltider.
En annan utfodringsplan för miljöberikande är att strö ut din hunds mat på gården, så han måste gå på jakt efter det. Detta är inte frimatning; du ger honom fortfarande bara en måltid värd. Och det fungerar inte för flera hundar om du inte har separata gårdar att mata dem på.
Hur man matar
Om du har en enda hund är "hur man matar" ganska enkelt. Jag har redan nämnt värdet av att använda "Säg snälla" genom att låta din hund sitta och vänta medan du ställer ner sin skål. Du kan ta det ännu längre, de dagar du har lite fritid, genom att göra varje måltid till ett träningspass:ställ skålen på bänken och öva på flera olika beteenden innan du lägger skålen på golvet.
Om du bor i ett hushåll med flera hundar blir utfodringen mer komplicerad. Vem äter först? Hur hanterar du en hund (eller flera) medan du lägger ner mat till en annan?
Med fem hundar i vår familj är matningstid en klassisk övning i förvaltning. Jag är den primära mataren, och Paul gör backup när jag inte är där. Jag fixar alla skålar, lägger dem på bänken, lägger till kosttillskott och mediciner efter behov. (Våra hundar får alla sina piller, när de behöver dem, i ost, ovanpå maten.) Hundarna är samlade runt mina fötter i ivrig förväntan. När alla skålar är klara eskorterar jag Scooter till tvättstugan och stoppar en ostkub i munnen på honom när vi går för att förhindra hans skällande. Lucy vill alltid följa oss; Jag uppmanar henne att "vänta" vid tvättstugans dörr, och hon får lite ost när jag kommer tillbaka – hennes belöning för att hon följer efter.
Tvättdörren är säkert stängd, jag går tillbaka till disken och väljer Lucy och Missys skålar. Lucy (the Corgi) brukar också vara sång, och jag matar henne nästa, efter ett "Sitt, vänta!" för att undvika hennes redaktionella kommentarer om matningsschemat.
Missy (Aussie) har en tendens att trycka sig in i Lucys skål, så jag avleder hennes uppmärksamhet med en örtskål i min vänstra hand medan jag ställer ner Lucys på min högra sida. Sedan en kort promenad till matsalen till Missys plats, vid ytterdörren. Missy gör tre snurr när vi går till hennes matta, och sitter sedan och väntar tills hon får "Okej!" att äta.
Tillbaka till köket, där jag hämtar Bonnie och Dubhys skålar. Bonnie (Scorgidoodle) tar sin vid vattenskålen på ena sidan av köket (motsatta änden av Lucy), och Dubhy (Scottien) får sin i det motsatta hörnet.
När Dubhys skål är nere har Lucy och Missy gjort klart och bytt skål för att se om den andra har lämnat några smulor efter sig. De respekterar båda Bonnie och Dubhy och lämnar dem ifred tills de är klara. Sedan spelar alla fyra round-robin slicka-skålen. När spänningen är över släpper jag ut Scooter ur tvättstugan för att gå med i gruppen igen, och Lucy rusar ut för att kolla sin skål.
Ordningen som jag matar i baseras på min bekvämlighet och preferenser, och har ingenting med hierarki att göra. Jag är ansvarig, så jag får bestämma vem som äter i vilken ordning. Lägg märke till att Scooter, som lätt är den lägst rankade medlemmen av vår hundtotempåle, får äta först, bara för att det fungerar bäst. Jag vill ha honom undan för stora hundfötter innan alla börjar dansa runt i väntan på matens ankomst.
Vem matar?
Många familjer väljer hundens måltid som en möjlighet att lära barnen att ta ansvar. Det är väl och bra, förutsatt att en vuxen övervakar för att vara säker på att hunden får rätt mängd och för att vara säker på att hunden faktiskt får mat. Det är inte rättvist att få hunden att gå hungrig medan du försöker lära ditt barn en läxa.
I själva verket kan vilken familjemedlem som helst mata hunden, så länge det finns konsekvens och tillförlitlighet. Om det finns en familjemedlem som verkligen vill arbeta för att förbättra sin relation med hunden, är matning ett bra sätt att göra det. Om flera familjemedlemmar matar vid olika tidpunkter, är det en bra idé att ha skriftliga matningsinstruktioner som beskriver mängden och tillvägagångssättet, så att alla får rätt. Och det är en bra idé att ha matningsredskap som främjar konsekventa mängder. Om din hund får en halv kopp foderbitar, ha en halv kopp mätkopp i din foderbehållare, så är det lätt att ösa en gång och få rätt mängd.
Jag föreslår den här tekniken för att hålla hundens måltidsstorlek konsekvent:mät upp rätt mängd mat, häll den i en pappers- eller plastmugg och klipp av koppen med en sax i höjd med maten. Låt sedan familjen använda den koppen som matskål.
Vad ska matas in
Sist men inte minst, har du tittat på din hunds skål på sistone? Är det rent? Eller är den flisad, sprucken, repad och sliten med grungy gammal mat fast i kanterna? Smutsiga och skadade skålar innehåller bakterier som kan orsaka hälsoproblem för din hund. Jag vet, de dricker ur smutsiga pölar, äter kattbajs och mumsar på döda djurkroppar, men ändå kan du minimera deras exponering i ditt hem genom att hålla deras matskålar hygieniska.
Vi är starkt emot att använda plastskålar för hundmat (och vatten). Plast repar lätt – och dessa repor fångar och håller kvar bakterier. Kemikalier i vissa typer av plast kan läcka in i din hunds mat (eller vatten). Rostfritt stål är det bästa valet för hundskålar – och håll dem rena!
Kanske har du aldrig insett hur värdefull din hunds matskål kan vara. Nu vet du. Den goda nyheten är att det aldrig är för sent att börja dra nytta av alla fördelar med omtänksam matning. Du kan börja idag med att utnyttja måltiderna till sin fulla potential. Jag skulle älska att se din hunds ansikte när han inser att han måste sitta och vänta på att du ska ge honom sin skål!
Pat Miller, CPDT-KA, är WDJ:s utbildningsredaktör. Miller bor i Fairplay, Maryland, platsen för hennes Peaceable Paws träningscenter.
