Vi har kommit så långt sedan de mörka dagarna för drygt ett decennium sedan när praktiskt taget all hundträning genomfördes med hjälp av våld och tvång. Jag känner väl de där dagarna; Jag var ganska skicklig på att ge halsbandskorrigeringar med choke-kedjor och uppnådde flera högt rankade lydnadstitlar med mina hundar med dessa metoder. Och som skyddsarbetare med ansvar för dödshjälp av oönskade hundar som vi inte kunde hitta hem till, var jag övertygad om att lite smärta i träningens namn var acceptabelt och nödvändigt för att skapa väluppfostrade hundar som skulle ha livslånga kärleksfulla hem.
Faktum är att när jag skrev in min australiensiska Kelpie-valp till den nu berömda Dr. Ian Dunbars första valpträningskurs någonsin på vårt härbärge i Marin County, Kalifornien, var jag så säker på att fysiska korrigeringar i träningen var det enda sättet att gå, att jag hoppade av klassen efter bara två pass; Jag var övertygad om att han förstörde min hund med träningsgodis!
Det dröjde flera år till innan jag gick över till den positiva sidan av hundträning, mycket tack vare min underbara hund Josie, som försiktigt visade mig mitt fel en dag genom att gömma mig under bakdäcket när jag tog ut hennes hund träningsutrustning. Hennes tysta vältalighet fick mig till slut att inse vilken skada jag gjorde på vårt förhållande med verktyg och tekniker som förlitade sig på tillämpning av smärta och skrämsel för att tvinga henne att följa. Jag kastade choke-kedjorna och började min resa mot ett mer positivt perspektiv på träning.
Idag är det i många delar av landet minst lika sannolikt att en hund skrivs in i en klass med en tränare som använder positiva metoder som en som fortfarande använder sig av gammaldags strypkedja eller tvångshalsband. I takt med att fler hundägare och hundtränare ser ljuset ersätter klickers, godispåsar och positiv förstärkning metallhalsband, stötar och dominansteorin. Många tränare som fortfarande faller tillbaka på tvångsverktyg kommer åtminstone att börja med hundvänligare metoder och tillgripa våld och skrämsel endast när positiv träning inte verkar fungera för dem. Både hundar och människor är glada över att upptäcka en snällare, skonsammare metod som fortfarande ger resultat.
Tränare, beteendevetare och hundägare inser att detta är mer än bara en filosofisk skillnad, eller en konflikt mellan en etik som säger att vi ska vara snälla mot djur kontra ett mer utilitaristiskt förhållningssätt till träning. Även om båda metoderna kan producera vältränade hundar, är slutresultatet också betydligt annorlunda. Med positiv träning är målet att utveckla en hund som tänker och arbetar tillsammans med sin människa som en del av ett team, snarare än en hund som bara lyder kommandon.
Positiva tränare rapporterar att hundar som tränas effektivt med tvång nästan överallt är ovilliga att erbjuda beteenden och är mindre bra på att lösa problem. Eftersom de är rädda för de "korrigeringar" som uppstår när de gör misstag, verkar de lära sig att den säkraste vägen är att inte göra något om inte och tills de blir tillsagda att göra något.
I skarp kontrast tenderar hundar som har tränats effektivt med positiva metoder att vara mästare på att erbjuda beteenden. Ge dem en ny träningsutmaning och de började nästan omedelbart försöka lösa pusslet. Faktum är att en av de kritik som ofta framförs av tränare som inte förstår eller accepterar det positiva träningsparadigmet är att våra hundar är för upptagna med att alltid "kasta" beteenden istället för att ligga tyst vid våra fötter som "bra" hundar. Denna konflikt i perspektiv illustreras grafiskt av en T-shirt som tillhör en av mina tränarvänner, Katy Malcolm, CPDT, från Canine Character, LLC, i Arlington, Virginia.
"Uppföra sig!" proklamerar framsidan av tröjan med fetstilta bokstäver. Till den genomsnittlige disciplinären, "Bete dig!" betyder "Sitt stilla; rör dig inte!" Men baksidan av Katys skjorta säger:"Gör massor av saker!" Positiva tränare ser ordet "Bete sig!" som ett actionverb och uppmuntra sina hundar att erbjuda massor av beteenden.
En annan kritik mot positiv träning är att hundarna är bortskämda och utom kontroll eftersom hundarna är starkt förstärkta för att göra bra saker, men ingen säger till dem vad de inte ska göra. "Hundar", säger kritikerna, "måste veta att det finns konsekvenser för olämpliga beteenden."
Vi håller inte med om detta uttalande. Positivt betyder inte tillåtande. Vi har bara olika uppfattningar om den nödvändiga karaktären av den negativa konsekvensen. När en sådan behövs är det mest sannolikt att positiva tränare använder "negativt straff" (att ta bort en bra sak), snarare än "positivt straff" (tillämpningen av en dålig sak). Som ett komplement till detta, rekommenderar vi generös användning av ledning för att förhindra att hunden utövar (och blir belönad för) oönskade beteenden.
Resultatet? Eftersom alla levande varelser upprepar beteenden som är givande, och de beteenden som inte belönas släcks (försvinner), skapar kombinationen av negativ bestraffning och hantering en vältränad hund minst lika lätt som hårda eller smärtsamma korrigeringar och utan de mycket verklig potential för relationsskada som skapas genom användning av fysisk bestraffning.
En av de viktigaste anledningarna till att inte använda fysisk bestraffning eller våld med hundar är risken för att framkalla eller förvärra aggressiva beteenden från dem.
Detta illustrerades av en engelsk bulldogg i ett nytt avsnitt av National Geographic Channels show, "The Dog Whisperer." Cesar Millan, stjärnan i showen, tillbringade flera timmar med att skrämma Bulldoggen på en varm dag i Texas, i ett försök att få hunden att "underordna sig", tills hunden till slut tillfogade Millans hand ett betydande bett i ett meningslöst försök till sig själv. -försvar. Millan strök incidenten åt sidan som obetydlig, uppenbarligen lyckligt ovetande om att han hade gett hunden möjligheten att framgångsrikt utöva det oönskade beteendet (aggressionen).
Även om hundens reaktion inte klarar av ett köttskärande försvar, kan relationen mellan hund och ägare skadas avsevärt eftersom hunden lär sig att frukta eller avsky de arga, oförutsägbara reaktionerna från sin människa. Med tanke på vårt udda primats kroppsspråk och beteenden är vi utan tvekan tillräckligt förvirrande för våra hundkamrater, utan att lägga till vad som för dem måste verka som helt oprovocerade, oförstående explosioner av våld.
I allt högre grad kommer utbildare in i yrket som lärt sig sitt hantverk utan en tidig grund av tvångsutbildning. Det här är bra! Det finns dock tillräckligt många gammaldags tränare för att positiva tränare fortfarande arbetar med ett ganska stort antal "crossover-hundar", de som är övertygade om att de inte får våga erbjuda ett beteende av rädsla för straff.
Det kan vara frustrerande för både ägare och tränare att arbeta igenom hundens betingade avstängningsrespons på träningsmiljön. Formningsövningar, särskilt "free-shaping" som förstärker praktiskt taget alla beteenden till att börja med, är idealiska för att uppmuntra en crossover-hund att tänka utanför ramarna. Detta tjänar samma syfte för crossover-ägare och tränare! (Se "The Shape of Things to Come", mars 2006.)
Det tar tid att återuppbygga förtroendet för en hund som har lärt sig att vara säker genom att vänta på tydliga instruktioner innan han fortsätter. Det är väl värt ansträngningen. Den mest givande och spännande delen av träningen för mig är att se den gryende medvetenheten i en hunds ansikte att han kontrollerar konsekvenserna av sitt beteende och att han kan få fram bra saker från sin tränare genom att erbjuda vissa beteenden. Vi har aldrig, aldrig, upplevt det på "gamla dagar". Jag brukade ta "sitta" för givet, för om hunden inte satt när jag frågade fick jag honom att göra det.
Idag kommer jag aldrig över spänningen i det ögonblicket när hunden för första gången förstår att han kan göra klickern "Klick!" (och få en godbit) helt enkelt genom att välja att sitta. Det håller träningen evigt fräsch och spännande.
Så varför, med tanke på alla tillgängliga vetenskapliga och anekdotiska bevis om framgången med positiv träning, håller vissa hundtränare och ägare envist fast vid de gamla sätten? För att det fungerar för dem mycket av tiden? Motstånd mot förändring? Rädsla för det okända?
Det smärtar mig att så många i USA fortfarande är så långt borta från den positiva delen av hundträningskontinuumet. Cesar Millans kändisstatus är ett bevis på att hundägare och tränare är mer än villiga att köpa in sig på tvångs- och skrämselmetoden för träning, och att våldsanvändning är en inarbetad del av vår kultur.
Gammaldags metoder kan fungera. Årtionden av väluppfostrade hundar och ägarna som älskade dem kan intyga det. Så varför skulle de bry sig om att gå över till den positiva sidan? Det korta svaret är att positiv träning fungerar, det är roligt, och det har inte potential att orsaka stress och fysisk skada på våra hundar genom att applicera kraft, smärta och hot. Det tar bort skulden från hunden och lägger ansvaret för framgång där den hör hemma på mänskliga axlar.
Förr i tiden, om en hund inte reagerade bra på tvång, hävdade vi att det var något fel på hunden och fortsatte att öka kraftnivån tills han slutligen underkastade sig. Om han inte skickade in blev han ofta stämplad som defekt och kasserades för en mer kompatibel modell. Med det positiva paradigmet är det vår roll som den förment mer intelligenta arten att förstå våra hundar och hitta ett sätt som fungerar för dem snarare än att tvinga in dem i en form som passar alla.
Det längre svaret är att det uppmuntrar ett helt kulturellt tänkesätt att gå bort från aggression och våld som ett sätt att uppnå mål. Majoriteten av hundägare och tränare som har roligt (och framgång) genom att använda positiva metoder med sina hundar inser att det fungerar med alla varelser, inklusive den mänskliga arten. De mår bättre av att träna och har mindre benägenhet att bli arga på sina hundar, eftersom de förstår att beteende helt enkelt är beteende, inte något uppsåtligt försök från hundens sida att utmana sin auktoritet.
Människor som använder positiva metoder för att påverka relationer blir trevligare. Det känns skönt att vara trevlig. Barn lär sig att respektera och förstå andra levande varelser istället för att lära sig att vara våldsamma mot dem.
När träningsprogram grundar, är positiva tränare mer benägna att söka nya lösningar snarare än att falla tillbaka på kraft och smärta, eller ännu värre, att skylla på och eventuellt kasta hunden för att inte anpassa sig till vårt stela träningskoncept. Under de senaste två decennierna, under vilken tid positiv träning har fått ett stort antal följe, har vi gjort ännu fler framsteg i vår träningskreativitet och vår förståelse för beteende, hund och annat, och har ännu fler positiva alternativ, verktyg och tekniker.
Så varför positivt? Det är helt enkelt det bästa sättet att träna.
Pat Miller, CPDT, är Whole Dog Journals utbildningsredaktör. Miller bor i Hagerstown, Maryland, där hon har sitt Peaceable Paws träningscenter. Hon är också författare till The Power of PositiveDog Training and Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog.
