Vad är det här för sport? Föraren styr hunden genom en serie mycket stiliserade beteenden som visar kontroll, noggrannhet och precision från både förare och hund.
Krävs tidigare utbildning? Minimal.
Fysiska krav? På hunden:Låg till måttlig. På föraren:Låg.
Bäst lämpad kroppsstruktur? Med vissa undantag är detta en sport med låg effekt som inte gynnar en viss kroppsstruktur.
Bäst passande temperament? Hundar som gör det bäst tycker om att träna och tål mycket upprepning.
Kostnad? Måttlig till hög.
Träningskomplexitet? Måttlig.
Mental stimulans? Hög.
Fysisk stimulering? Måttlig.
Rekreationsmöjligheter? Låg.
Tävlingsmöjligheter och arenor? Måttlig.
Du kunde höra en nål falla. Läktarna och stolarna är fulla av en publik som håller andan när hundförarteamet på golvet slutför sin sista övning i American Kennel Clubs (AKC) National Obedience Invitational, ett årligt evenemang som testar de bästa inom sporten. Laget som vinner den här sista omgången har tävlat i flera dagar i flera klasser, och demonstrerat den mentala och fysiska uthålligheten, såväl som tränings-"kotletterna", som gav dem en chans vid detta främsta evenemang. Precisionskrängning, riktad apportering, doftdiskriminering, riktat hopp och handsignaler på avstånd är kännetecknen för denna nivå av tävling. Poäng tas av vid minsta misstag.
Publiken bryter ut – visslar, klappar och ropar sitt godkännande av det här lagets prestation:Petra Ford och Tyler, hennes svarta labrador, har precis levererat en föreställning som tar förstaplatsen för andra året i rad och får publiken att skaka huvuden i misstro. Det var inte bara bra, det var fantastiskt. Publiken, de flesta av dem själva lydnadstävlande, vet vad den typen av prestation kräver när det gäller hängivenhet för denna sport.
Det första lydnadstestet skapades av Helen Whitehouse Walker i Mount Kisco, New York, 1933. År 1936 hade AKC antagit standarder och 18 försök hölls över hela USA. Ytterligare organisationer har etablerats sedan dess för att dela ut titlar till lag som tävlar i sporten.
AKC:s ursprungliga filosofi var att skapa en serie övningar som skulle "visa användbarheten av en hund som en följeslagare för mänskligheten." Australian Shepherd Club of America säger det så här:"Syftet med lydnadsförsök är att visa användbarheten av hunden som en följeslagare till människan, inte bara hundens förmåga att följa specificerade rutiner i lydnadsringen. Det grundläggande syftet med lydnadsprov är att producera hundar som har tränats och konditionerats för att alltid bete sig i hemmet, på offentliga platser och i närvaro av andra hundar.”
Tävlingslydnad var under många år den enda "hundsport" som fanns. Som ett resultat av detta utvecklade den en stark efterföljare, vilket gav hundmänniskor möjlighet att gå vidare till avancerad träning och tävling utanför konformationsringen.
Men i takt med att andra hundsporter skapades har tävlingslydnadens ansikte förändrats. Många av dess konkurrenter har lockats av andra sporter – särskilt de som är lättare att lära sig och de som hundar tycker mer om. Särskilt Agility har dragit ett så stort antal lydnadskonkurrenter att AKC är oroad över att antalet anmälningar minskar i sina shower.
På sin webbplats säger AKC:"Lydnadsinlägg har fortsatt en stadig nedgång under de senaste 10 åren." Men det är inte bara tillkomsten av ytterligare sporter som verkar ha påverkat populariteten för tävlingslydnad. Som vi kommer att utforska i den här artikeln har den ökande populariteten för metoder för positiv förstärkningsträning, särskilt klickerträning, avskräckt vissa förare från att delta i en sport som har en historia av tvångsbaserad träning.
AKC:s fem tävlingsnivåer är allmänt accepterade som standarden för sporten. Varje förare/hundspann börjar med en perfekt poäng på 200, och poäng dras av för fel. En poäng på 170 eller högre krävs för att kvalificera sig, och du behöver tre kvalificerande "ben" under tre olika domare för att vinna titlar.
• Nybörjare: Titeln Companion Dog (CD) är AKC:s nybörjartitel. Övningar utförs både i och utan koppel och inkluderar följande övningar:krängning i koppel i ett figur 8-mönster; krängning utan koppel i ett mönster som styrs av domaren; komma när du kallas; stå för examen med föraren en bit bort; en minuts sitt-vistelse med föraren över ringen; och en tre-minuters down-stay med föraren över ringen. Både "long sit" och "long down" utförs i en grupp andra hundar.
• Öppna: Companion Dog Excellent (CDX) är AKC:s öppna titel. Alla övningar utförs utan koppel och innebär krängning, apportering och hoppning. Utöver det långa sittandet och det långa nedåt, inkluderar övningarna krängning i ett mönster som styrs av domaren och en figur 8; "drop on recall", där en hund kallas till föraren från en sitt-vistelse över ringen, och sedan, på anvisning från domaren, uppmanas att lägga sig; "apporteringen på lägenheten", där hunden skickas till en hantel, tar upp den och återvänder till och sätter sig framför föraren och håller fast i hanteln tills den beordras att släppa den i förarens händer; en "apportering över ett höjdhopp"; och utför breddhoppet.
• Verktyg: Utility Dog (UD) är AKC:s brukstitel. Alla övningar utförs utan koppel och fokuserar på avancerad apportering och övningar på avstånd från föraren. En av dessa övningar innebär doftdiskriminering, där hunden måste identifiera och plocka upp hanteln med förarens doft från en hög med andra hantlar (som kallas "artiklar").
En annan övning är "riktad apport", där hunden uppmanas att hämta en av tre handskar. Vid "riktad hoppning" måste hunden hoppa över ett specifikt hinder. I "signalövningen" uppmanas hundarna (endast med handsignaler) att stå och stanna i hälläge när föraren stannar, går iväg och vänder sig mot hunden. Sedan signalerar hon hunden att gå ner, sedan sitta, komma och återgå ("avsluta") till hälposition. I "rörlig ställning och undersökning", under krängning, uppmanas hunden att stanna, stå och stanna medan föraren rör sig bort och domaren utför en kort fysisk undersökning, varefter hunden uppmanas att återgå till hälposition.
• Utility Excellent: Titeln Utility Dog Excellent (UDX) kräver en kombination av kvalificeringssträckor i både Open B och Utility B på samma dag. (En hund anses vara i "B" efter att ha fullgjort UD-titeln.) Tio sådana dubbla kvalificeringspoäng krävs för att tjäna UDX.
• Lydnadsprovmästerskap: Den eftertraktade OTCH är toppen av AKC-tävlingslydnad. Det kräver att laget tjänar 100 poäng genom att placera sig på första till fjärde plats. Poängvärden baseras på en formel för placeringar och antalet hundar som tävlar den dagen i klasserna Open B och Utility B. Lag kan samla OTCH-poäng samtidigt som de arbetar mot sin UDX-titel.
De bästa OTCH-hundarna tävlar om en inbjudan till AKC:s National Obedience Invitational, som bjuder in teamen med flest OTCH-poäng inom en viss ras. Vinnaren i varje ras får utnämningen National Obedience Champion (NOC). AKC har nyligen lagt till andra titelhändelser till sporten, som träder i kraft i april 2010. Se webbplatserna listade till höger.
Det finns minst två subkulturer inom denna sport. Den ena består av personer som tränar hårt och titlar med kvalpoäng mellan 170 och låga 190-tal. En annan består av en mindre grupp människor vars liv kretsar kring att träna och tävla om poäng i den förtrollade luften av det övre 190-talet. Kom ihåg att en perfekt poäng är 200. Något ur position på hälen? Det är 2 poäng mindre. En sned "front"? Det är ytterligare 2 poäng dragna. En till av dessa och du är inte längre med och tävlar om den eftertraktade poängen 195 eller högre. Går du på en OTCH, creme de la creme för AKC-lydnad? Esther Zimmerman från Hopkinton, Massachusetts, har tävlat sedan 1976 och har tjänat CH/UDs på två Schipperkes och CH/UDX och OTCH-poäng på ytterligare en.
"När AKC skapade OTCH, var dess avsikt att det skulle tjänas in cirka 100 nya OTCHs varje år. Och så har det varit, med de färsta var 79 och de flesta är cirka 115 sedan mitten av 1970-talet.
"Det är en liten andel av alla människor som tävlar i sporten. Dessa människor måste vara utmärkta tränare, oavsett vilken teknik de använder. De måste ha hundar som är friska nog att träna och tävla i flera år, vilket är tur i dragningen till viss del. De måste hinna träna många timmar varje vecka. De måste ha mycket pengar att spendera på träning, inträde, hotellkostnader, bensin etc. De måste besegra andra hundar för att få placeringar och tjäna poäng. Det är en fantastisk prestation att få en OTCH.”
Så varför kommer folk tillbaka för mer om det är så svårt och alternativkostnaden är så hög? Deborah Jones, PhD, medförfattare till In Focus och ägare/moderator för diskussionslistan ClickCompObed Yahoo, som främjar användningen av klickerträning inom sporten, försöker förklara tjusningen med en sport som kräver sådan precision.
”Jag minns första gången jag såg tävlingslydnad ungefär 1992. Jag tänkte genast ’det kan jag göra!’ Jag hade ingen aning om hur komplexa och precisa övningarna faktiskt var. Jag har tränat mot den svårfångade perfekta prestationen sedan dess. Ibland är några av övningarna nästan perfekta och då och då är en eller två helt perfekta. Men att få allt att gå ihop i rätt ögonblick är som att jaga ett rörligt mål. Varje övning och varje hund erbjuder helt oväntade och unika utmaningar.”
För sådana som Jones innebär tävlingslydnad utmaningar som ingen annan sport gör. Förutom svårigheten att lära en hund att kränga på en exakt plats, utan att släpa eller smida, vilket kan ta månader, måste du träna din hund att göra många övningar som kräver att du är så exakt som du förväntar dig att din hund ska vara. Fotarbete är en ökänd utmaning för många nybörjare. En fot på plats kan skicka din hund brett runt din kropp i en "omvändning", vilket kostar dig värdefulla poäng av dina poäng. Många människor upplever lydnadsträning som ett resultat av ett sökande efter grundläggande träning för sina utomkontrollerade eller otippade tonårshundar.
Jones, en psykologiprofessor vid Kent State University, räddade Katie, en 18 månader gammal svart labrador 1992. Katie hade varit i tre olika hem och hade bott i skogen i sex månader innan Jones adopterade henne. Katie var en handfull. Jones gick på forskarskolan vid den tiden och fick höra av flera personer att hon inte hade tid att ägna sig åt en hund.
"Det visade sig vara det bästa beslutet jag någonsin tagit. Jag tog Katie till en träningsklass och introducerades till världen av hundprestationsevenemang. På den tiden var lydnad det "enda spelet i stan" om man ville träna och tävla så jag blev involverad i en lokal AKC-klubb. Jag drogs till lydnad eftersom jag tycker om träningsutmaningar och ville se om jag kunde uppnå samma resultat som andra gjorde. Vid den tiden insåg jag inte hur kraftfulla och tvingande vissa av träningsmetoderna var. När jag väl gjorde det ville jag hitta ett bättre sätt att träna för tävling.”
Det är utmaningen med denna sport. Även om många tränare börjar valpträning med mestadels positiva resultat, tar många senare till kraftiga halsbandskorrigeringar, öronklämningar (för att orsaka tillräcklig smärta för att hunden ska kunna öppna munnen som en hantel tvingas in i), slå och smälla (t.ex. under hakan för att korrigera hunden för att tappa munnen eller tappa hanteln och på huvudet eller näsan för att bryta ett stag).
Mycket av detta görs i tron att det inte finns något annat sätt; hundar får trots allt titlar med tränare som använder dessa tekniker. Detta förvärras av det faktum att om du inte är en skarp observatör av hundens kroppsspråk, kan du missa stresstecken som hundar i ringen visar (gäspningar, läppslickning, avvärja ögon från förare, ökad andning, undvikande av förare och händerna, ryckande och antingen saktar ner eller frenetiskt snabbar upp).
Dessutom pekar gamla tränare som har varit i sporten i många, många år på bristen på avancerade lydnadstitlar i raden av positiva förstärkningstränare som motivering för deras träningsmetoder.
Zimmerman, med Siesta Schipperkes, ser en progressiv förändring i sporten. "Det har inte funnits tillräckligt många människor som tränat klickerträning för tävlingslydnad tillräckligt länge för att frågan ska ställas rättvist [om det finns klickertränade OTCHs]. Med tillräckligt med tid kommer det att bli fler! Jag har tävlat sedan 1976 och har haft den stora turen att ha två Schipperkes tjäna sina UDs, och en som tjänade sin UDX och 12 OTCH-poäng. De tränades helt och hållet med positiva metoder – inte bara klickerträning, utan så positiv som vi kunde göra det.”
Om du har blivit frestad att prova på tävlingslydnad, men har blivit avstängd av några av de träningsmetoder du ser används, ge inte upp. Ännu bättre, hoppa in med båda fötterna. Det kan krävas lite forskning för att hitta andra positiva förstärkningslydnadshanterare och instruktörer, men det kan vara värt ansträngningen. Fler och fler topplag använder positiva saker och ser skillnaden i attityd med sina hundar.
Jones, som har tränat klickerträning i 18 år, undervisar i tävlingsklasser och workshops och tävlar nu med Zen, hennes tvååriga, röd-vita Border Collie, för att förbereda honom att fortsätta från att tjäna sin CD och CDX till Verktyg. Det var dock Copper, hennes Papillon, som bekräftade sitt engagemang för att använda positiva saker i träningen för sporten.
Hon säger, "Att tjäna Coppers agility MACH (AKC:s Master Agility Championship) och två veckor senare tjäna sin UD var två av mina stoltaste prestationer eftersom Copper är en mycket mjuk och känslig hund. Han tränades för både agility och lydnad utan en enda korrigering eller aversiv.
"Folk säger hela tiden att du inte kan få precision och noggrannhet med en hund om du inte använder "korrigeringar". Jag håller inte med. Det är inte meningsfullt ur ett lärandeteoretiskt perspektiv. Beteenden som lärs ut med bestraffning är inte starkare än de som lärs ut med förstärkning; motsatsen. Bestraffningsbaserad träning är full av fallgropar, även om du gör det "rätt". Det värsta som kan hända med fel i förstärkningsbaserad träning är att din hund får några extra kakor.
"Det senaste modeordet är "balanserad" träning, där tränare använder både förstärkning och bestraffning i sina metoder. Var väldigt, väldigt försiktig med att acceptera detta som en rimlig kompromiss. Några få cookies upphäver inte användningen av våld.”
Nu när du vet att det kan göras positivt, vilka är dina största träningsutmaningar? Enligt Jones är krängning de flesta människors nemesis. Det kräver att föraren tränar sig själv att gå en väldigt rak linje (inte så lätt som det låter), och att kunna bryta ner krängning i väldigt små komponenter för att hunden ska lyckas. En annan svår övning är "gå-ut" i Utility. Jones noterar, "Att få en hund att springa rakt ut till ingenstans kan vara ganska utmanande. Att be honom göra det om och om igen i ringen verkar vara problematiskt. Den övningen kräver mycket underhåll. I Open verkar utomsiktsstagen orsaka mest problem för människor och deras hundar. Alla är oroliga för dem!”
Jones rekommenderar att börja med grundläggande sätt och knep innan du börjar seriös lydnadsträning. Speciellt knep hjälper dig att finslipa dina observations- och timingfärdigheter, som båda kommer att vara ovärderliga när du börjar träna lydnadsövningar. Många klickertränare kommer också att berätta att att arbeta tillsammans för att lösa ett träningsspel bygger ett starkt lagarbete mellan de två arterna. En relation som bygger på ömsesidigt roligt och att "spela" tillsammans kommer att gynna dig när du börjar lära ut mer komplexa lydnadsbeteenden.
Människor som attraheras av denna sport måste tycka om träning eftersom det krävs mycket av den för att lyckas. Även med de mest begåvade och arbetsnarkomaner krävs det fortfarande mycket arbete för att träna till avancerade nivåer och hålla det roligt för hund och förare. Jones är typisk för många människor som fortsätter att återvända till sporten.
"Jag älskar utmaningen att göra lydnad roligt och spännande för mina hundar", säger hon. "Jag vill att de ska se det som en enda stor match. Jag ser många, många olyckliga hundar i lydnadstävling. Med varje hund jag äger blir jag lite bättre som tränare och vi kommer lite närmare perfektion. Jag älskar utmaningen att ta övningar som folk insisterar på måste läras ut med motvilja och kraft, och att hitta ett positivt sätt att få resultat. Jag gillar också möjligheten att testa min träning på en ganska objektiv skala [genom att tävla].”
Jones noterar andra mänskliga egenskaper:"Vissa människor i den här sporten är extremt kontrollerande och lite på typ A-sidan - intensiva och konkurrenskraftiga. Andra tycker om att bara ha kul med sina hundar och spendera social tid på prövningar med vänner.”
Utgifter delas in i tre kategorier:
• Träningsutrustning: Kostnaderna kommer att variera kraftigt, men planerar att köpa saker som doftdiskriminerande artiklar (en uppsättning av metall och en uppsättning läder), hämta hantlar, ringgrind, hopp och en mängd träningsrekvisita (många gjorda av enkla PVC-rör ).
• Classes and workshops: The cost of weekly classes runs $75 to $150 for a 6- to 8-week course. Private lessons range from $40 to $125 an hour, while a one-day workshop costs between $75 and $225. Practice matches cost $5 per “run through” when you can find them.
• Trial and travel expenses: Travel will be dictated by how far you must travel to find a trial, which varies widely across the country. Competition entry fees cost about $25 to $30 per class. In novice and open, you will typically have only one class in a day. After you have earned your UD, you will need to budget for both the Open B and Utility B classes.
If you have not explored clicker training, it would be well worth your time to try it. Knowing that you don’t need to be an adversary in your training can make this sport very appealing. Jones, who says it can be lonely being the only positive trainer at an event, says how you train says a lot about who you are:
“Clicker training is part of who I am as a trainer. It goes so far beyond using a clicker . . . it goes against my nature to use force or aversive in training my dog. I feel very strongly that we should both enjoy this process or we shouldn’t be doing it!” So grab that clicker, start training, and be part of the next generation of positive competition obedience trainers.
Terry Long, CPDT, är författare, agilityinstruktör och beteenderådgivare i Long Beach, CA. Hon bor med fyra hundar och en katt och är beroende av agility och djurbeteende. See page 24 for contact info.
