Vad är det här för sport? Vid spårning följer hunden ett doftspår för att hitta en artikel (som en handske eller plånbok).
Krävs tidigare utbildning? Minimal.
Fysiska krav? På hunden:Måttlig. På hanteraren:Måttlig.
Bäst lämpad struktur? Hundar av alla storlekar och former kan delta, även om små hundar kan kämpa i tuff terräng.
Bäst passande temperament? Hundar som är självständiga och tycker om att fatta beslut är idealiska, men många hundar älskar denna sport.
Kostnad? Måttlig.
Träningskomplexitet? Måttlig.
Mental stimulans? Hög.
Fysisk stimulering? Måttlig.
Rekreationsmöjligheter? Låg.
Tävlingsmöjligheter och arenor? Låg.
Dagen är väldigt ung. Solen är ännu inte uppe för att hjälpa till att värma benen eller torka det daggbelastade gräset. Med ett undantag finns det inte en själ att se. Det ensamma undantaget, packat i lager av varma kläder, klättrar ur sin lastbil, avsöker området och ler. Det finns ingen i sikte i denna vanligtvis tätbefolkade stadspark.
Det är perfekta förutsättningar för att lägga ett spår. Doften hon kommer att lämna i sitt kölvatten när hon går genom det våta gräset kommer att hålla längre i dessa fuktiga förhållanden tidigt på morgonen än den skulle göra under den senare delen av en varm dag. Och det sista hon vill ha efter att ha arbetat hårt för att lägga ett bra spår är en billast med människor som anländer och omedvetet trampar ner området.
När Vicki Chaney från Garden Grove, Kalifornien, lastar av spårflaggor, selar, långrev och träningsväskor, gnäller hennes Golden Retrievers, Polly och Ivy, och dunkar svansen mot sina lådor, en glad duett av hundars förväntan.
"Att vara blöt, kall och lerig är inte min favorit, men det är nödvändigt att lära din hund hur man arbetar under dessa förhållanden. Man måste ut och spåra i regn och blåst då hunden behöver lära sig spåra i dåligt väder; tester är på vintern och du kommer sannolikt att hantera dessa tillstånd. När jag först började träna för den här sporten hade jag ingen aning om att det skulle förändra mitt sovmönster och skapa så mycket smutstvätt!”
Sporten American Kennel Club (AKC) spårning började som ett styvbarn till titeln Utility Dog (UD) för tävlingslydnad. Även om du behövde klara ett separat spårningstest för att få din UD-titel mellan 1936 och 1946, fick spårning en beskrivning av ett stycke i dåtidens regler och förordningar.
Fans av spårning drev på för ändringar i reglerna som ett resultat av ökad förståelse för doftarbete och 1947 blev spårning en separat klass. Titeln Tracking Dog (TD) var den enda spårningstiteln som fanns tillgänglig fram till 1980 då titeln Tracking Dog Excellent (TDX) lades till. Som svar på utmaningarna med att hitta stora mängder mark i stadsområden lades titeln Variable Surface Tracking (VST) till 1995. AKC:s spårningsregelbok omfattar nu 45 sidor.
Spårningstitlar kan erhållas genom flera organisationer, inklusive Australian Shepherd Club of America (ASCA) och American Mixed Breed Obedience Registration (AMBOR), men de flesta följer AKC-testreglerna (titlarna som listas här är AKC-titlar). Observera att även om AKC nu tillåter blandrashundar att delta i lydnad, rally och agility, är de fortfarande inte tillåtna i spårning. ASCA och AMBOR har båda bestämmelser för spårningstitlar för blandraser.
AMBOR, till exempel, tillhandahåller titlar till personer som har kontaktat en AKC spårningsdomare och gjort arrangemang för domaren att testa sin blandras, enligt AKC:s regler, för att få en spårningstitel från AMBOR. Spårningstitlar, oavsett renrasstatus, finns också tillgängliga som ett separat test genom United Schutzhund Clubs of America.
Hundar måste vara minst sex månader gamla för att delta i ett AKC-spårningstest. En hund antingen klarar eller misslyckas med ett spårningstest; Däremot får många andra hundsporter poäng, med poäng som delas ut eller dras av. Hunden testas på sin förmåga att följa ett spår och "indikera" att han har hittat artikeln längs spåret. Artikeln är vanligtvis en handske eller plånbok. Avancerade testnivåer involverar längre banor, banor som har "åldrats" längre och de som har svårare terräng och inkluderar svängar i riktning.
Följande är korta beskrivningar av AKC-spårningstitlarna. Ett enda "pass" ger en titel.
Innan du går in i ett AKC spårningstest måste en hund "certifieras" av en AKC spårningsdomare. Spårningstester kräver mycket arbete av många människor (domare och spårare). På grund av detta, och på grund av den tidskrävande karaktären av varje test, är antalet anmälningar begränsat. Certifieringsprocessen säkerställer att en hund verkligen är redo för ett riktigt spårningstest så att anmälningarna går till personer som har gjort de nödvändiga förberedelserna.
Om en hund och förare klarar certifieringsprovet får de fyra certifieringar att använda på ett år. Varje intyg ska skickas in tillsammans med sin anmälan. Det sker en slumpmässig dragning från dessa bidrag för att avgöra vem som får de tillgängliga testplatserna.
Joan Telfer från Stillwater, Minnesota, har 16 TD och 6 TDX på sina Beagles; hon har spårat sedan början av 1980-talet och blev AKC-domare 1993. Hon säger att det är mycket annorlunda att delta i ett spårningstest än att delta i andra sporters tävlingar. "När du går in i ett test (TD,TDX, VST), accepterar provsekreteraren alla anmälningar fram till sista ansökningsdatum. Sedan sker en slumpmässig dragning för att se vem som kommer i provet och ordningen på suppleanterna.”
Man kan tro, med tanke på hur lång tid våra hundar spenderar med näsan mot marken, att inte mycket träning skulle vara inblandat i denna sport. Även om förare utnyttjar en naturlig förmåga hos sina hundvänner, finns det mer än vad det otränade ögat kan se. Två saker blir uppenbara när man pratar med de som har erfarenhet av att träna och tävla.
Det ena är att föraren måste "känna" sin hund för att kunna bedöma om hunden kör ett spår eller blir distraherad av andra saker i miljön. Den andra är att ju mer en förare förstår hur doft fungerar, desto bättre kan de "läsa" sin hunds svar på spåret samt hur man lägger ett bra spår.
Telfer säger att den här sporten lärde henne mer om sina hundar än de andra sporterna hon deltagit i. ”Jag tränade mitt labb i lydnad på en lokal lydnadsskola. Vi tränade för en CDX och jag hade tränat honom i över två år. De hade startat en spårningskurs och alla dessa människor kom in med sina kartor och såg ut att ha det jättebra. Jag frågade en vän till mig vad det handlade om och hon övertygade mig om att prova det.
"Jag lärde mig att läsa och hantera min hund i den klassen. Jag upptäckte att jag älskar att ha hundarna ansvariga och att vara utomhus och se dem göra något de verkligen gillar. Jag uppfostrade Beagles på den tiden och hade en av dem i lydnad också. Hon hatade det så jag tänkte att hon kanske skulle gilla att spåra. Hon var en naturlig men tyvärr inte jag! Jag drog bort henne en doft för många gånger när hon hade rätt.
"Jag startade en annan av mina Beagles och han var en naturlig också. Med tiden blev jag väldigt bra på sporten och älskar att träna och tävla. Jag har sedan dess tränat 16 beagles att spåra, såväl som otaliga elevers hundar.”
Hundar skiljer sig åt i hur de agerar när de aktivt arbetar med en doft och hur de indikerar att de har hittat artikeln placerad på banan. En bra spårinstruktör eller erfaren tävlande kan vara ovärderlig för att hjälpa dig att identifiera din hunds speciella sätt att signalera att hon använder en doft. Om du inte har en instruktör måste du lära dig att noggrant titta på din hund och lägga märke till subtila skillnader i hur hon beter sig när den följer ett spår.
Eftersom en del av att klara provet är att ange artikeln, måste du som förare bestämma att din hund faktiskt har spårat till artikeln. Vissa förare väljer från ett beteende som deras hund erbjuder, som att titta på artikeln och sedan titta på dig. Vissa tränare tränar sin hund att utföra ett specifikt beteende när de har gjort sitt fynd. Detta kan vara att sitta, ner eller knuffa föraren. I båda fallen "ringar du som förare" om din hund har spårat och hittat artikeln. Om du ringer för tidigt kan domaren fastställa att ditt samtal var för tidigt och du kommer inte att klara testet. Å andra sidan kan du av misstag tro att din hund har gått av spåret och blivit distraherad av en avledningsdoft och oavsiktligt kalla din hund från rätt spår! Det är därför spårningsförare ofta säger att spårningsarbete har lärt dem mest om sina hundar.
Vicki Chaney bestämde sig för att försöka spåra bara för att alla Pollys Coppertop Goldens-kullkamrater hade spårningstitlar. "Jag ville inte att min Polly skulle vara kullens slappare. Det blev ett skämt mellan mig och de andra valpägarna. Jag såg aldrig på spårning som något som kunde vara roligt. Jag hade egentligen väldigt liten aning om vad jag gjorde, men jag trodde att det inte kunde vara så svårt! Jag tittade på en video som hade rekommenderats till mig, mailade mina Coppertop-vänner för att få råd om att komma igång och gick sedan ut till de lokala parkerna och började spåra. Jag fick snart reda på att det inte var så lätt som det såg ut, men jag ville ha den titeln och jag tänkte inte sluta förrän jag fick den!”
Det slutade med att Chaney fastnade för sporten. Hon har en TD på tre av sina Goldens och en TDX på två. Tidigt blev hon förvånad över att upptäcka en dold utmaning när hon arbetade med åttaåriga Polly, som hade både en lydnadsmästartitel (OTCH) och en agilitymästartitel (MACH). "Hennes år av gedigen träning i lydnad var ett stort problem och i kombination med hennes personlighet av en mycket artig, som aldrig ville göra ett misstag, blev problemet större. Polly trodde att det inte var okej för henne att leda vägen.
"I spårningen är det hunden som måste ta ledningen, visa dig var spåret är och känna sig säker nog att göra svängarna. Polly skulle komma till en sväng, sluta spåra, titta sig omkring och sedan gnälla. Det tog mig ett år att komma på att hon väntade på att jag skulle ge henne tillåtelse att göra svängen. När jag väl kom på vad som var fel kunde jag hjälpa henne förstå att hon var tvungen att fatta beslutet utan min tillåtelse och visa mig vägen.”
Som med många hundsporter kommer din hunds njutning av aktiviteten att bero på hur motiverande du gör det för honom. Telfer anser att du inte behöver ha en beagle eller annan naturlig dofthund för att lyckas i sporten. "Alla hundar klarar sig bra. Högtränade lydnadshundar har ofta svårt att tro att det inte är en uppsättning [för korrigering]. Exteriörshundar eller hundar som aldrig har varit på fältet kan ha problem med att förhandla om grov täckning.
"Men utöver det handlar det om motivation. Du behöver en hund, en spårsele, en 40-fots lina och godsaker eller leksaker. Det svåraste är att få förarna att lita på sina hundar.”
Motivation är Chaneys högsta prioritet när hon startar en av sina hundar i spårning. Hon börjar med väldigt korta banor och en superhög förstärkningstakt. Hon börjar på betong, sprutar marken med en vattendimma, och sedan "trippellägger banan." Det vill säga hon går tre gånger på banan för att se till att hennes doft är stark. Sedan peppar hon banan med små korvbitar så att hunden följer hennes doft en mycket kort sträcka och blir belönad, med huvudet nedåt, med varmkorven. "När hunden äter varmkorvarna är deras näsor begravda djupt i människodoftande fotspår. Människodoft är lika med godsaker!”
När hunden går framåt, placerar Chaney korvarna längre isär, förlänger banans avstånd och introducerar svängar. Denna stegvisa höjning av kriteriet lägger en solid grund för långsiktig framgång.
Telfer har sett en stor variation av hundar genom sina år som spårdomare. På frågan om det finns faror och risker i sporten påpekar hon att mindre hundar kan ha problem med lite ojämn terräng och de med stora utstickande ögon riskerar att få ögonskador från buskar och annan marktäckare. "Hundar som är byggda lågt till marken kan ha problem med att ta sig fram i terrängen och täcket, såväl som skador på deras mage och bröst. AKC tillåter en hund att springa medan den bär skyddsutrustning.”
Många olika typer av människor attraheras av spårning. Telfer ser dock en trend över åren av övergående intresse. “There are now a lot of people who are in it for the TD title so they can earn an AKC Versatility title (three titles in three different sports). Those people disappear after they earn their TD. Agility also seems to have claimed a lot of people’s interest.” People who stick with the sport appear to have a special connection with their dogs that comes from the close working relationship that the activity engenders.
Chaney reflects:“Polly taught me how to teach her. I began to see the wonder of scent work and how amazing it is that our dogs can find and follow a track that we laid. Watching them figure out problems as they show you how the scent changes under trees, by fences and walls, on different surfaces and in different weather, it is truly fascinating.
“I think this sport teaches you more about your dog’s body language than any other and that helps you in every other sport you and your dog train and compete in. Thanks to tracking, the relationship and communication between me and my dogs has developed to a level I never dreamed of, and it has enriched everything else we do together.”
This is a story about canine and human communication. It took place during my second attempt to put a TDX on my youngest Golden Retriever, Ivy.
I had both Polly and Ivy entered in my first attempt to get their TDXs. Polly was 11 by then, and Ivy a comparative pup at 20 months. The two dogs couldn’t be more different in style when it comes to tracking, and I really hadn’t fully grasped that yet.
Polly drew the first track and Ivy drew the fourth track of the day. Polly, not being very confident in taking the lead, likes me to verbally encourage her throughout the track. This helps her stay focused on her task since my chatter lets her know I approve of her work, and that is very important to Polly. Ivy, on the other hand, is very confident in her tracking and is comfortable taking the lead. She knows her job and I rarely talk to her as we run a track; something I had not given much thought to.
Polly ran her track beautifully, earning her TDX. When it came time to run Ivy, I was still in “Polly mode,” chattering away, and I made a series of mistakes. The most critical was when I yelled, “Yes, good girl,” as Ivy paused with her nose buried deep in the footsteps of the cross-track layer! Good dog that she is, Ivy responded to my poorly timed verbal encouragement and went off on the cross track, causing us to fail. She understood our mistake when they allowed me to pull her off the cross-track, put her back on the correct track, and finish.
At my second TDX test with Ivy two weeks later, I was focused only on her. I had learned my lesson and kept my mouth shut. As we came to the first set of cross-tracks, with her nose buried deep in the cross-track layer’s step, she spun around, looked up at me, nose still to the track, as if to say, “Are you calling this or am I?”
I stood there like a deer in the headlights and didn’t dare make a sound! Had I not wanted so badly to pass the test, I would have burst into laughter at the sight of her expression!
After making her point, she turned around and continued on. Upon reaching the second set of cross tracks, she simply paused with her back to me letting me know they were there and that my options were still open. Again, I was silent. I am trainable! Ivy then continued on down the track, earning her TDX. What a good girl — both of us!
– Vicki Chaney
The cost of training classes, when you can find them, varies depending upon where you live. Telfer finds that 4- to 6-week classes run $50 and up. Entry fees can run $50 to $100 due to the expenses of putting on a tracking test. Telfer’s experience is that a TD test runs $50 to $60, while a TDX or VST can easily top $100.
Equipment costs are minimal, but travel and lodging can add up if you need to travel to test sites.
Do you have a dog who is not ready to compete in other sports due to the physical demands of those activities? Do you have a dog who is retiring from other sports? Do you have a dog who loves to use his nose? Then get tracking!
Terry Long, CPDT-KA, is a writer, agility instructor, and behavior counselor in Long Beach, CA. Hon bor med fyra hundar och en katt och är beroende av agility och djurbeteende.
