Nötkreaturshundblandningen rasar över gräsmattan, hans klor gräver i marken, pressar hårt in i nästa steg, bygger fart, snabbare, snabbare, snabbare. Med en sista turbo-explosion som drivs av hans bakben, trycker han av marken och välter upp i luften, till synes viktlös när han sträcker ut nacken mot himlen. En plötslig vridning av axlar driver fram hans bål och höfter 180 grader när han ändrar riktning i luften och rycker priset från luften – en enkel, rund plastskiva.
Ögonen lyser av spänningen i jakten och dödandet (fånget), landar han smidigt och springer tillbaka till sin förare. Kan vi göra det igen? Kan vi, kan vi? Ja, det kan vi.
Detta är sporten diskhund. Det har funnits sedan frisbees blev populärt i början av 1970-talet och spelarnas hundar jagade spelarnas vilsegång. När ett dåligt kast resulterade i att en skiva rullade på sidan var det bra av Fido. När en skiva skummade marken var det bra också. Och när skivan flöt, lockande i luften, var det helt enkelt perfekt, vilket gjorde att Fido kunde analysera hastighet och drift och matcha sin kropps fysiska skicklighet med det aktuella jobbet. Om han blev lite för upphetsad av utsikten att kasta och hoppade upp på sin person och rikoscherade av kroppen när skivan seglade iväg, hur coolt var det då? Alla dessa (och fler) tog sig så småningom in i diskhundsträning och tävling.
Den första skivhundsutställningen att fånga allmänhetens uppmärksamhet var 1974 i Los Angeles vid en basebollmatch mellan Dodgers och Cincinnati Reds. Alex Stein, en 19-årig collegestudent från Ohio, kraschade spelet med sin Whippet, Ashley. Under de åtta minuterna innan han eskorterades från fältet och arresterades, imponerade Stein och Ashley Whippet publiken med 35 mph-löpningar och hisnande valv och fångster. Intresset för sporten sköt i höjden.
Sedan dess har en mängd officiella sanktionsorganisationer skapats för att främja konkurrens och sporten i allmänhet. Lokala och regionala klubbar grodde överallt och på vissa platser erbjuds formella gruppklasser för att hjälpa människor och hundar att förbereda sig för tävling. Några av de främsta konkurrenterna förvandlade till och med sin hobby till ett levebröd och erbjöd utställningar att hyra för offentliga demonstrationer för att locka folk till en mängd olika evenemang.
Som med många av de andra sporterna vi har presenterat i den här serien, väljer inte alla som tränar för en viss sport att tävla. Detta gäller särskilt med diskhundar. Många människor älskar utmaningen att träna en viss rutin, men får lika mycket glädje av att gå till den lokala parken och leka med sina hundar som vissa får av att tävla. Att spela i parken kan dock locka en del in i tävlingsringen.
Det var vad som hände med Chris Sexton, som fick sin första hund (Laika, en Border Collie) 1995. Chris hade spelat "discgolf" sedan 1990 och hade en vän vars hund älskade att hämta. "Den här galna Lab-mixen skulle hålla i timmar. Vi upptäckte att vi kunde slita ut honom snabbare med en skiva. När vi såg en annons i tidningen för en lokal frisbeetävling deltog vi i honom. Det var väldigt roligt! Sedan fick vi reda på ett annat, större evenemang på gång. Jag gick in i Laika i den där, och jag blev fast.”
Sexton grundade en diskhundklubb i Fort Collins, Colorado, kallad Northern Colorado Disc Dogs, som senare slogs samman med Front Range Flyers för att bilda Colorado Disc Dogs. Sedan, år 2000, startade han och några vänner UFO World Cup Series, en internationell tävlingsserie organiserad som NASCAR eller World Cup Skiing, där lagen samlar poäng för att kvalificera sig till det sista mästerskapet i "VM-finalen". Så var förvarnad:som många hundsporter kan den här vara beroendeframkallande!
Det finns flera olika evenemang där lag tränar och tävlar. Poäng samlas för titlar såväl som för att kvalificera sig till större nationella evenemang.
• Kasta och hämta: Detta är sportens bröd och smör och evenemanget som de flesta börjar med. Denna kortdistanshändelse går under en mängd olika namn som "minidistans", "kast och fånga" och "avstånd/precision", men målet är detsamma:du har en viss tid - så lite som 60 sekunder – att kasta en skiva så många gånger du kan, med din hund som hämtar den innan den kastas igen. Fältet markeras med allt längre distanser och man bedöms på distans och antal kast och fångster. Det genomsnittliga avståndet är cirka 40 till 45 yards.
Hundar får poäng på sin förmåga att fånga flest skivor, men kan tjäna extra poäng för att fånga skivorna när de är helt luftburna (där hundens kropp lämnar marken). Således, om föraren är bra på att kasta skivan förutsägbart längre och högre, har laget en bättre chans att göra högre poäng än lag vars kast är kortare och lägre.
• Freestyle: Det här evenemanget är där några av de mest fantastiska akrobatikerna händer. Att hoppa av förarens kroppar, välta och vrida sig högt i luften och tävla runt och/eller genom förarens ben är vanliga delar av allt mer utarbetade och komplexa rutiner. Varje rutin är mellan 30 sekunder och 3 minuter lång och individuellt koreograferad av föraren. Varje del av rutinen (t.ex. benvävning) tränas individuellt och kopplas sedan samman till den slutliga rutinen som utförs till musik som valts av föraren.
Lagen bedöms för kreativitet, atleticism, svårighetsgrad, showmanship, etc. I takt med att sporten har mognat har rutinerna blivit mer och mer spektakulära och har blivit det mest populära evenemanget på offentliga utställningar.
• Långt avstånd: Denna händelse är sällsyntare än de två ovan. Det ställer lag mot varandra i en elimineringsliknande händelse, där de vinnande lagen framgångsrikt kastar de längsta distanserna. Detta evenemang har separata klasser för kvinnor och för män. Kvinnor i denna långdistanstävling kastar vanligtvis 50 till 60 yards, även om vissa har kastat över 65 yards. För långdistansmän anses 70 till 80 yards vara konkurrenskraftiga, även om kast på 90 plus yards har registrerats.
Vissa klubbar och sanktionsorganisationer främjar en mängd andra evenemang utöver de som anges ovan. Som med många hundsporter bör hundar vara i god fysisk kondition och vara minst 12 till 18 månader gamla innan de tävlar.
Det är inte alla hundar som springer, jagar och hoppar efter plastskivor. Om din gör det är du en av de lyckliga. De flesta hundar – och förare – behöver fortfarande träning för att fullända de enskilda delarna av en rutin, eller för att fånga en skiva i luften istället för att vänta på att den ska träffa marken. De flesta lär sig och tränar på egen hand eller med lokala klubbar eftersom formella lektioner är ganska sällsynta.
"Jag lärde mig främst på egen hand", minns Chris Sexton. "Det var inte så mycket i vägen för videor eller böcker, så sättet som jag lärde mig nya kast och trick var att gå på tävlingar och titta, och sedan gå hem och försöka replikera det jag såg.
"I dag, med Internet, kan människor titta på videor, läsa utbildningsartiklar och ställa alla frågor. Denna tillgång till information gör att människor kan få fart även om de är isolerade. Jag såg detta i aktion 2009 på en resa till Kina. Kinesiska skivhundar har tittat på människor i Japan, Europa och USA på Internet i flera år. De kopierar rörelserna och läser artiklarna, så talangnivån där är respektabel.
"En annan aspekt som har hjälpt sporten mycket är spridningen av klubbar. Diskhundsklubbarna startade i mitten av 80-talet, men tog fart rejält i mitten till slutet av 90-talet. Att ha en grupp människor att träna med och delta med är en riktigt stor hjälp. Jag tror att klubbarna är källan till mest uppfinningsrikedom i sporten, och tar med flest människor.”
Den mesta träningen börjar med raka kast till hunden på mycket korta avstånd. När hunden väl fångar de med hög grad av framgång, ökas avstånden och höjden på kasten ökas. Så småningom kastas skivor precis över hundens huvud och hunden hoppar lite för att fånga den. Föraren måste arbeta hårt för att se till att tidpunkten för skivkastningen är väl tajmad med hundens hastighet.
Webbplatserna för organisationer och klubbar för sanktioner för diskhundar tillhandahåller ofta träningsinformation och/eller länkar till andra webbplatser; se nästa sida för kontaktinformation och webbadresser.
Ägare motiveras ofta av att se sin aktiva hund få ett roligt utlopp för sin energi och talanger. Även om vissa människor söker efter hundar med energin för sporten, dras vissa till sporten eftersom de slutade med en hund med för mycket energi för att kunna förbrukas på promenader runt kvarteret.
Dave Rosell, en konkurrent från Huntington Beach, Kalifornien, minns när han fick sin första hund, Hook. ”Jag ville skaffa en hund att ta på promenader, vandra med och så. Det jag slutade med var en högdriven Australian Shepherd. Han var full av energi och verkade aldrig tröttna ens efter att ha fått honom att hämta tennisbollar eller spela ryck i timmar - ja, det verkade som timmar! Så jag började leta på Internet efter träning och olika aktiviteter jag kunde göra med honom. Jag hittade Dog Services Unlimited, som inte bara erbjöd lydnadsträning utan också grundläggande agility, flyball och diskhund. Jag gick alla klasser.”
Energiska hundar som lever för att jaga och apportera älskar denna sport. Sexton, som tävlar med två vallhundar, säger att en mängd olika hundar klarar sig bra i diskhundsevenemang. – Vallningsraser och retriever är vanligtvis naturliga. Deras instinktiva beteenden lämpar sig mycket lätt för skivspelning. De flesta smarta hundar kommer också att njuta av spelet och utmaningen och samspelet med träningen. Border Collies, Aussies, Labs, pudlar, herdar, vissa terrier, alla klarar sig bra. Men om det är en grupp som sticker ut, så måste det vara mutten! Dessa hundar har ofta flera aspekter av dessa önskvärda egenskaper. Många blandraser utmärker sig i sporten.”
Människor som älskar den här sporten tenderar att älska tävlingar och dela kärleken till att se sina hundar spännande över att vara i aktion och lära sig nya fysiska trick. Vissa tävlande har mycket fysiskt krävande förarmanövrar, medan andra gör väldigt lite och överlåter akrobatiken till sina hundar.
Denna sport är fysiskt krävande för hundarna, men Sexton tror att du med försiktighet kan skydda din hund från skador. "Det beror verkligen på hunden och föraren, men i allmänhet är det inte svårare för hundar än att leka ute och springa runt som en vanlig hund. Metoden för att hålla den säker är att börja lågt och enkelt och bygga upp till de svårare knepen över tid. Detta gör att hunden gradvis kan lära sig de svårare tricken och den kroppskontroll som krävs, vilket kommer att göra tricken säkrare.
"Tack och lov är skador inte vanliga i den här sporten! Men du ser enstaka justeringar och vridningar på benen som kan få en hund att bli halt en stund. Dessa är vanligtvis milda och sällsynta. En annan skada är i form av kumulativ skada från för hög höjd. Förutom normala symtom på åldrande hundar har jag sett några hundar som hade ovanligt stela eller artritiska leder när de var äldre. Detta kan delvis vara genetiskt, men jag tror att spelstilen också kan vara en faktor. Överdriven höjd vid hoppning är inte bara onödig, men även om hunden verkar landa ren, kan den samla på sig långvariga skador som kan göra en mindre trevlig pension. Som många andra saker räcker lite sunt förnuft långt.”
Steven Donahue är en professionell fotograf som har tagit bilder för Purina Incredible Dog Challenge-evenemang i ett antal år. När folk ser hans foton av superstjärnor från skivhundar vrida sig genom luften, eller till och med helt upp och ner i mitten av fångsten, kommenterar de ofta, "Wow! Jag slår vad om att de hundarna skadas mycket!" Han svarar:"Jag har följt diskhundssporten noga i ungefär fem år. Jag har sett hundratals hundar som har varit i sporten i flera år. Under den tiden känner jag bara till ett fåtal mindre skador och en karriärskada (inte livets slut).
"Med allt detta sagt, skulle jag starkt avråda nybörjare från att försöka avancerade rörelser. Först och främst, känna din ras, känna din hund och utför säkra manövrar med dessa begränsningar i åtanke. För det andra, vet hur man placerar/kastar skivan för en säker vändning eller ett litet valv innan du ens tänker på att försöka med en hund. Hundar med hög drivkraft kommer att utsätta sig själva i fara när de försöker fånga dåligt kastade skivor.
"Ett personligt exempel på att känna till begränsningarna för din ras/hund. Jag har en Flat-Coated Retriever som är galen för frisbee. Han skulle försöka göra sådana här saker om jag lät honom. Han är dock besvärlig i luften jämfört med dessa Border Collies och Aussies. Han landar inte säkert på alla fyra om jag gör något annat än enkla kast-och-hämt-kast åt honom. Så det är allt vi gör.”
Dave Rosell från Huntington Beach, Kalifornien, tränar och tävlar i tre sporter med två av sina tre hundar. När han sätts på plats och ombeds att jämföra sina tre utvalda sporter - agility, flyball och diskhund - gör han ett bra jobb med att lyfta fram attraktionen hos var och en. Men han har en soft spot för diskhund.
"Diskhund är fantastisk eftersom du kan börja tävla när du är bra nog att kasta en disk och din hund kan fånga den. Men det krävs också enormt mycket arbete och skicklighet för att vara tillräckligt bra för att tävla på proffs freestyle-nivå. Du måste förmodligen spendera lika mycket tid utan din hund för att lära dig dina kast och rutiner som du gör med din hund.
"Jag älskar spänningen som mina hundar har när vi spelar skivor, men också kamratskapet som du har med de andra skivhundarna där ute. De finns alltid där för att gratulera dig, ge dig råd eller hjälpa dig på något sätt. En annan bra sak med diskhundar är att du bara behöver ett par skivor för dina hundar att spela, medan du med andra sporter vanligtvis måste ha all slags utrustning utlagd innan du kan börja träna,
"Dischundklubbar hjälper mycket. Går du med i en klubb får du mycket hjälp och kamratskap i utöver rabatter på startavgifter! Disc Dogs i södra Kalifornien arrangerar de flesta tävlingsevenemang i det området, såväl som joint ventures med andra klubbar. Dess webbplats har några träningshjälpmedel, en evenemangskalender, tävlingsresultat, länkar och information om sporten. Med jämna mellanrum anordnas "lekdagar" där medlemmarna och blivande medlemmar träffas och de mer erfarna medlemmarna hjälper till med några kast, med rutiner och kanske till och med har en minitävling. Men det stora är att människorna i klubben bara är ett fantastiskt gäng. Vi är ett gäng vänner som träffas med en sak gemensamt:vi är alla diskhundgalna.”
Det fina med denna sport är att allt du behöver är din hund och en plastskiva och lite utrymme för att kasta den. Många av webbplatserna som listas i Resurser kommer att leda dig att hitta de bästa skivorna (de hårdaste är inte bra för din hunds mun) samt utbildningsmaterial. Inträdesavgifter och resor kommer att vara dina största utgifter, och dessa är fortfarande blygsamma jämfört med många andra hundsporter.
Om du kan hitta en klass är kostnaderna vanligtvis blygsamma – från $35 för klasser och seminarier till $80 per timme för privatlektioner. Tävlingsavgifterna går allt från helt gratis till $30 per klass. Gas och logi kan vara din nästa största utgift, men diskhundarnas popularitet har gjort tävlingar och utställningar fler än någonsin så att du kanske inte behöver resa för långt.
Även om du inte vill tävla, kommer att gå med i en lokal klubb vara det snabbaste sättet att komma igång. Klubbmedlemmar är vanligtvis mycket hjälpsamma för nykomlingar och har mycket erfarenhet att dela med sig av. Du och din hund kan få erfarenhet av tävlingsring genom att först delta i offentliga uppvisningar med klubben. Sedan är det bara att ta din hund och skiva, le och kasta!
Terry Long, CPDT, är författare, agilityinstruktör och beteenderådgivare i Long Beach, CA. Hon bor med fyra hundar och en katt och är beroende av agility och djurbeteende.
