Hur väl känner du din hund egentligen? Liksom de flesta tränare och tävlande antog Nancy Tanner från Bozeman, Montana, att hon kände sina ut och in – tills några valar och deras tränare lärde henne en viktig läxa. Du kan också använda den enkla teknik som hon lärde sig i en marina däggdjurspark för att förbättra hundinteraktioner på alla nivåer.
Tanners upptäcktsväg började för fem år sedan på Sea World i San Diego, Kalifornien, där hon tog en rundtur bakom kulisserna.
"Jag valde "Lunch with the Orca Trainers", och det förändrade hela mitt förhållningssätt till träning, säger hon. ”Förutom att jag njöt av god mat fick jag titta på valarna och ställa frågor. Sea Worlds träningsprogram är imponerande, men vad de kräver av sina tränare i kunskap, observation och tillämpade färdigheter är ännu mer så. Jag kom bort och insåg att jag kanske inte kände mina hundar så bra som jag trodde.”
Det som fångade Tanners uppmärksamhet var valarnas "fritidspool". I denna stora, säkra och bekväma miljö gör valar vad de vill. Ibland är poolen upptagen av en enda val och ibland av två eller fler. Tränare är alltid närvarande men de initierar aldrig aktivitet. De bara tittar och väntar.
Ibland lägger tränarna till interaktiva föremål som badbollar, isbitar eller en fågeldrake på en hög stång. Om en val hoppar för draken på samma sätt som späckhuggare i det vilda hoppar på lågtflygande fåglar, kan tränaren erkänna detta med en visselpipa, men det är allt. Formning och lockning är inte tillåtet. Om valen sätter igång leken spelar tränaren valens lek och gör det som just den valen gillar bäst, som att klia sig på tungan, hälla vatten i munnen eller kasta isbollar i munnen. Det finns inga matbelöningar. Fritidspoolen används för att bygga bandet mellan tränare och djur, men de två interagerar bara om valen vill. Poolen används aldrig för aktiv träning.
Tanner, som driver workshops och tävlar med sina egna hundar i agility och hundfreestyle, funderade i veckor på vad fritidsinsikter kan bidra med till hennes hundträning. Hon började träna vad hon kallar "Observation Without Direction."
"Jag ville komma in i mina hundars värld och lära mig genom att följa deras ledning, inte min," säger hon. "Så jag började planera en fritidsrutin genom att replikera, så mycket som möjligt, valarnas fritidspool."
Detta var till en början en utmaning eftersom de flesta områden hon och hennes hundar besökte var förknippade på något sätt med träning. "Jag insåg att mitt hus, trädgård och träningsfält inte alls skulle fungera för det här projektet", säger hon, "och vad jag hade tänkt på som "fritid" när jag vandrade var faktiskt att arbeta med mina hundar hela tiden. ”
Tanner bestämde sig för att leta efter ett område som hon aldrig hade använt för träning. "Det måste ha gränser för säkerheten", säger hon, "så att jag aldrig skulle behöva ringa eller korrigera dem. Inga andra hundar fick vara närvarande förutom min egen och inga andra människor om de inte var familj. Det kunde inte heller vara några stora distraktioner som skulle belöna hundarna i stort. Små självbelöningar skulle vara bra. Förutom att vara säker och fri från distraktioner måste det vara en hundvänlig miljö.”
Hon valde en stig som har bäckar och träd med ett brant fall på ena sidan, en brant backe på den andra och en stor äng i slutet.
"Vi går en eller två gånger i veckan", säger Tanner. "Jag har inga regler när vi kommer ut på den här specifika avlägsna leden. Hundarna kan nosa, springa, sitta, följa efter eller göra vad de vill. Det är upp till dem. Jag tar inte med mig mat eller leksaker. Om de tar upp en pinne och sätter igång ett spel med mig, spelar jag apport med pinnen. Om de spelar deras jag-ska-lägga-ned-och-förfölja-dig-kurragömma-spel, kommer jag att dyka bakom ett träd och spela. Jag initierar ingenting. Denna fritid är på deras villkor. Vi brukar gå i en halvtimme till två timmar, beroende på min dag.”
Vad hundarna gjorde
Vad visade Tanners hundar henne, och hur har Observation Without Direction förändrat deras träning?
"Det finns förtroende och relation på båda sidor nu", säger hon. "När mina hundar och jag arbetar är de mycket mer engagerade. Vår relation handlar inte bara om vad jag vill göra och att hundarna gör inlärda beteenden. Det handlar om att de tar del av mina intressen och att jag tar del av deras. Det är viktigt att notera att fritid inte är att sätta en hund på bakgården och sedan gå in för att laga middag. Tränaren arbetar hårt genom att observera och vara uppmärksam och avsiktlig. Det finns en enkel bit av magi att titta på hundar och verkligen vara observant.”
Tanners hundar är väldigt olika varandra, och nu definierar deras olikheter hennes inställning till träning.
"Story är en fantastisk hund", säger hon om sin sexåriga Border Collie. "Ärlig och balanserad är det bästa sättet att beskriva honom. Han tycker om hundar, människor, arbete, lek och att äta. Han är en hunds hund. Det fritiden visade mig var att han är uppfinningsrik och handlar om "spelet." Han funderar alltid på nya spel och håller saker lätta och roliga. Om han hade ett motto skulle det vara:'Gå lätt och bär en stor käpp; att hämta är mycket roligare på det sättet.’”
Medan Story alltid har varit en villig partner, kände Tanner aldrig att hon träffade honom allihop. "Han var nästan för artig", säger hon. ”På fritiden såg jag att han gillade att hålla igång festen. Han hittade alltid på nya spel med antingen mig eller de andra hundarna. Hans självbelöning är att dela med sig av sin entusiasm för spel och att inkludera de runt omkring honom. Jag har aldrig sett honom spela ett spel ensam. Han vill alltid inkludera andra. Det här var väldigt häftigt för mig eftersom jag visste hur jag kunde använda detta på träningen. Glödlampa!”
Tanner gjorde Storys träning till ett stort spel, och detta tillvägagångssätt har gjort dem till partners i tävlingen och i livet. ”Det finns ingen ledare eller ägare. Vi kommer fram till det tillsammans. Oavsett om det är freestyle, agility, vandring eller roliga trick, är hans pay-off interaktionen i spelet. Det håller mig också ansvarig för att vara där till 100 procent när jag kliver ut med honom. Det finns ingen halvvägs i något vi gör tillsammans.”
Hav, en åttaårig Border Collie/Australian Shepherd, var en blyg valp. ”Vid sju veckor”, säger Tanner, ”var hon skrämmande och försiktig. Jag arbetade i flera år med att bygga upp hennes självförtroende sakta men konsekvent genom trick, lek med ett syfte, smidighet, freestyle och vallning. Hundsporter är där hon lyser eftersom det är jobb. Arbetet blev hennes trygga plats.
”Ocean är en fantastisk tävlingshund och älskar att lära sig nya saker, men det jag upptäckte på fritiden är att hon inte hade självförtroende utanför jobbet. Hon ville inte utforska eller interagera med miljön utan min riktning och var osäker på att göra val på egen hand. Det tog henne ett eller två år att lämna mig på fritiden, men när hon började prova nya saker (gräva, rulla i scat, utforska bäckar) helt på egen hand, såg jag ytterligare ett lager till min hund och såg hennes självförtroende växa. Hon lär sig att val är bra, att utforska kan vara underbart, och om hon behöver checka in är jag alltid där.”
Första gången Ocean kände sig bekväm nog att gå bort från Tanner, hittade hon älg och trivdes oerhört. Hon hade aldrig tidigare visat något intresse för scat, men efter den upplevelsen satt hon längre och gick med alla fyra tassarna stadigt på marken.
"Det här var ett genombrott för oss", säger Tanner. ”Än i dag rullar hon i älg, rådjur och prärievarg med bravur, och du kan inte minska hennes entusiasm efteråt. Även om hon alltid kommer att vara försiktig, har hon mer balans än någonsin tidigare. I agility låter jag henne bestämma om hon vill ha mig nära eller behöver mer distans. I freestyle, om hon omförhandlar banan, går vi med den. Hon är fantastisk och en av de roligaste hundarna att arbeta med!”
Franny, en 11-årig blandras, hade låg motivation för träning och var aldrig intresserad av människostyrd aktivitet. "Inget fick henne inblandad", säger Tanner. ”Knep, smidighet, lek med ett syfte, apport, ryck, inget av detta var av intresse för henne, inte ens i små spurter. Hon såg tålmodigt på mig gå igenom mina rörelser och sakta gå därifrån. Hon visade inget intresse även när jag försökte ge henne en biff.”
På fritiden observerade Tanner att Franny hade smygjakt, att hennes bytesdrift var vid liv och att hennes motivation var hög. "Hon var fokuserad och envis, så jag tog med det här i hennes träning. Jag skulle be henne om en liten sak, kanske komma till mig i huset och sedan säga JA! och kasta en köttbulle över rummet. Belöningen för att orientera, förfölja, jaga, fånga och äta köttbullen hade en kraftfull inverkan på vår träning och relation. Jag hittade ett sätt att nå henne genom det hon tyckte var mycket givande. Hon är snart 12 nu och tycker fortfarande om att lära sig nya saker. Jag älskar att jobba med henne.”
$eeker, en treårig Border Collie, har alltid saknat hundens sociala kompetens och är mer intresserad av människor.
”På fritiden”, säger Tanner, ”lärde jag mig att $eeker är en mimik, och detta överraskade mig totalt. Han följer inte bara ledningen av mina andra hundar, han kopierar vad de gör. Jag tyckte detta var intressant eftersom han saknar förmågan att läsa hundars sociala signaler, så det var nästan som om han "försökte" imitera. Jag märkte att om Ocean rullade in något så gjorde han det bredvid henne. Om Story kör cirklar, kör han cirklar också. Om Franny slickade sina tassar, skulle han slicka sina tassar också. Om Ocean markerade, skulle han markera.
"Jag började ta med en av mina andra hundar när jag arbetade med $eeker. Till exempel, om jag kedjade en komplicerad sekvens, skulle jag arbeta med Ocean och sedan $eeker, och bläddra fram och tillbaka. Han kom ikapp snabbare på det här sättet än om jag bearbetade honom själv.”
Att genomföra planen
Så snart hon kände sig säker på att beskriva Observation Without Direction och fördelarna med fritidsutbildning började Nancy Tanner dela med sig av sina insikter i workshops, onlineforum och seminarier. Det tog inte lång tid för tekniken att förändra hundars liv.
Katie Tracanna bor i Dennis, Massachusetts, med sex hundar. En av dem, en sexårig Shepherd/Border Collie vid namn Wiley Coyote, tävlar med henne i musikalisk freestyle, tränar för rallytävling, gör terapihundbesök och är en entusiastisk löparpartner.
Efter att hon upptäckte Tanners idéer i en onlineworkshop hittade Tracanna en perfekt fritidsplats på stranden. "Du måste gå en väg för att komma till platsen", säger hon, "men när du gör det är du omgiven av sjögräs, sand och havet. Det är en perfekt plats för fritid med Wiley eftersom jag kan se en mil åt alla håll, så jag behöver inte oroa mig för att någon närmar sig när jag bara vill låta honom "vara." Och det är vad vi gör när vi når fram. denna plats. Wiley gör reglerna. Han kan umgås med mig, simma, springa på stranden och i princip göra vad han vill så länge vi är där ute.
"Vanligtvis underhåller han sig själv i några minuter och börjar sedan engagera mig i någon sorts lek, som kan vara jakt, gräva i sanden där jag sitter, springa runt i en stor cirkel eller ett "bash brothers"-spel där han gillar att smälla i mig som en brottare. Vi har modifierat dessa spel för att inkludera i våra träningspass som belöningar, och de har hjälpt till att bygga upp vårt band eftersom det inte finns några begränsningar. Det är bara vi som är i ögonblicket tillsammans, pekar på varandra och har roligt.”
I Regina, Saskatchewan, Kanada, har den pensionerade hunddomaren Sue Ailsby delat sitt liv med chihuahuas, dvärgschnauzer, MinPins, australiska boskapshundar, portugisiska vattenhundar och 17 generationer jätteschnauzer. En tränare och tävlande, hennes huvudsakliga intressen är forskning, inlärning, undervisning, bindning och förfining av färdigheter inom servicehundsträning, konformation, lydnad, rally, agility, slädkapplöpning, dofthäckracing, spårning, nosarbete, treiball, vallning, carting , ankajakt och spårning.
"Jag fick lära mig som barn att hunden är min fiende", säger hon, "och både hans sinne och kropp måste bemästras. När jag insåg att hunden i värsta fall borde vara juniorpartner förändrade det allt. Att ha en vän betyder inte att påtvinga den vännen mina egna åsikter, att alltid göra vad jag vill göra. Om du ska bli vänner måste du hedra den andra personens åsikter och låta henne välja. Det är samma sak med hundar. Att ge hunden respekterad stilleståndstid ökar enormt bandet och hundens lust och vilja att arbeta för och med mig.”
När hon först läste Tanners kommentarer om fritidspoolen, där valarna kan göra vad de vill och ingenting krävs av dem, säger Ailsby att idén slog henne över huvudet som en slägga.
"Det är sant att Scuba and Stitch, mina portugisiska vattenhundar, vanligtvis kan välja att interagera med mig, men jag brukar inte välja att göra det. Mina hundar vet att när jag arbetar vid datorn kan de få ett ögonblicks ryck eller en bollkastning ur mig, men efter det ger jag dem handsignalen "låt mig vara ifred, jag jobbar". När jag pratar i telefon kommer jag förmodligen att klappa dem, men inte rycka eller kasta. När jag gör sysslor följer de mig runt och kommer i min väg, men allt jag gör med dem är att få dem ur vägen utan att sparka dem i huvudet. När jag ligger ner kan de hoppa på sängen, men de måste ligga ner.
"Jag insåg att jag inte har några problem att vara "närvarande" när jag tränar – träning gör att hela resten av världen försvinner – men det fanns ingen tid när jag var i hundens värld. Den kvällen gick Stitch och jag till gästrummet i källaren för att se vad hon skulle vilja säga till mig när jag faktiskt lyssnar.”
Nu, säger Ailsby, tror hundarna på att när de pratar så kommer hon att lyssna. "Detta gör all träning, såväl som att leva med hundarna, lättare eftersom hundarna inte längre tänker eller beter sig som om de behöver "ropa" på mig för att jag ska höra dem. Jag rekommenderar Observation Without Direction och fritidssessioner till alla som vill ha bättre, närmare relationer med sina hundar.”
Frilansförfattaren CJ Puotinen bor i Montana, där hon tycker om att observera Chloe (hennes labrador retriever) och Seamus (hennes mans Cairn Terrier) ute i naturen. Hon är författare till The Encyclopedia of Natural Pet Care och andra böcker och en frekvent bidragsgivare till WDJ.
