Jag blev nyligen kontaktad av en vän om en älskling Border Collie-valp vars foto hon hittade på Petfinder.com – och som var döv. Den här vännen är galen i Border Collies, och vet också att jag har en döv Chinese Crested. Därför tänkte hon på mig när hon såg den här valpen. Personen som fostrade valpen kunde inte behålla henne mycket längre och ville inte skicka henne till det lokala härbärget eftersom det nästan säkert skulle resultera i valpens dödshjälp. Varför? Eftersom det här skyddet betraktar alla döva hundar som "oadopterbara."
Detta koncept är vanligt – och helt fel. Många människor antar att dövhet på något sätt gör en hund oträningsbar, eller att träning av en döv hund kommer att kräva enormt mycket extra träning för att förhindra tragedier. I verkligheten kräver träning av vilken hund som helst tid, oavsett om hon hör eller inte. Att träna en döv hund kräver lite sunt förnuft, men inte en massa extra träning. Det är olyckligt att dövhet ofta resulterar i en dödsdom för helt friska hundar.
Medfödd dövhet
Medfödd dövhet är dövhet som en hund föds med. Dr. George M. Strain, professor i neurovetenskap vid Louisiana State University School of Veterinary Medicine, har funnit att medfödd dövhet hos sällskapsdjur oftast ärvs från en döv förälder, men kan också hoppa över generationer.
Dr. Strain listar 92 hundraser med rapporterad medfödd dövhet, även om han noterar att individer av vilken ras som helst kan ha medfödd dövhet av en mängd olika orsaker. Raser med vit pigmentering är vanligast drabbade, med dalmatiner, bullterrier, australiensiska herdar och australiska boskapshundar som ofta rapporteras vara delvis eller helt döva. Av mer än 5 600 dalmatiner som testats för dövhet rapporterades 441 (7,8 %) vara bilateralt döva, och av 442 testade australiska nötkreaturshundar var 11 (2,5 %) bilateralt döva. Dr. Strain håller för närvarande på att samla in data om förekomsten av medfödd dövhet hos andra raser.
Är döva hundar olika? Det har ofta föreslagits att döva hundar är benägna att bita när de skräms. Sanningen är att vilken hund som helst kan nappa eller bita när den skräms – det är bara lättare att skrämma en döv hund än en hund som hör din närmande. Det är viktigt att göra din hund, hörande eller döv, okänslig för beröring (för mer om detta, se "Stay in Touch," WDJ Jan 2011).
Det är också en bra idé att välja en specifik plats (axel, höft, etc.) för att lätt röra vid din döva hund som ett tecken på "var uppmärksam på mig" - motsvarande att kalla en hörande hunds namn. Det är bäst att börja medan din hund är vaken och tittar på dig. Rör lätt vid detta område och mata din hund med en godbit. Upprepa många gånger. Arbeta upp till den punkt där du kan ge din hund en lätt beröring medan hon tittar bort och hon vänder huvudet mot dig med en glad blick.
Jag använder en lätt beröring för att få min hunds uppmärksamhet när andra metoder inte är lämpliga. Andra metoder för att få din döva hunds uppmärksamhet kan vara ett bra tramp i golvet, en ficklampa eller ett fjärrstyrt vibrationshalsband. Innan du förlitar dig på dessa metoder för att få din hunds uppmärksamhet, ska du först lära din hund betydelsen av dem genom att para ihop dem med bra saker – godsaker, leksaker och/eller uppmärksamhet.
En annan myt om döva hundar är att du inte kan kalla tillbaka din hund om hon springer ifrån dig in i en farlig situation. Det säger sig självt att man inte ska låta en döv hund springa fritt på någon plats där man inte skulle låta en hörande hund springa fritt. Det kan dock finnas ett tillfälle då din hund oavsiktligt kommer ifrån dig. Att lära din döva hund att "checka in" med dig ofta, och därmed kunna se din icke-verbala signal, kommer att hjälpa till att förebygga katastrofer.
Du kan också använda ett fjärrstyrt vibrationshalsband för att få din hunds uppmärksamhet över en bit. Dessa enheter varierar i sin maximala räckvidd (från så lite som 100 fot till mer än en mil), men många har ett extra stötelement, vilket jag inte rekommenderar. Precis som en hörande hund måste tränas för att svara på en återkallelsesignal, måste en döv hund också tränas för att reagera på lämpligt sätt på en halsbandsvibration. Men kom ihåg att vilken hund som helst kan ha selektiv "hörsel" när den återkallas såvida inte beteendet tränas och bevisas.
Inte svårare än att träna vilken hund som helst
Döva hundar är inte svårare att träna än hörande hundar. Det krävs bara lite praktiska överväganden för att träna utan ljud. Som klickertränare använder jag en konditionerad förstärkare för att markera korrekt beteende. Eftersom en helt döv hund inte kan höra en klicker har jag märkt att en nyckelring ficklampa fungerar bra. Jag väljer en liten ficklampa som tänds när knappen trycks in och släcks när knappen släpps – precis som en klicker.
Som backupmarkör, precis som att använda ordet "ja" när jag inte har en klicker på mig, använder jag en "tummen upp". Det krävdes övning för mig att komma ihåg att lägga tummen upp snabbt, istället för att hålla upp den under en längre tid och markera mer än bara det beteende jag vill ha. En annan praktisk faktor är att när du markerar ett beteende med tummen upp måste hunden titta på din hand för att uppfatta det. Därför måste du vara i din hunds synfält medan hon gör beteendet. Jag föredrar ficklampan med nyckelring, eftersom ljuset kan uppfattas i hundens perifera syn, vilket gör att din hund kan fokusera på vad hon gör istället för att titta efter tummen upp.
När jag förklarar klickerträning i mitt orienteringsseminarium för grundläggande lydnadskurser använder jag min döva hund som min demohund. Enligt min erfarenhet tar döva hundar till "klickerträning" lika bra som hörande hundar. En extra fördel med att arbeta med en döv hund är att de inte distraheras av bakgrundsljud under träning. Att använda min döva hund i demonstrationer framhäver det faktum att det inte finns något magiskt med en klicker – det är bara ett praktiskt verktyg.
Vissa människor frågar om en nyckelring ficklampa skulle vara en bra händelsemarkör för sina hörselhundar. Enligt min mening, nej; ljus är inte lika mångsidigt som en klicker. Det är svårt att se i starkt ljus, medan klickern är ett distinkt ljud som kan uppfattas i de flesta situationer, även i ett bullrigt rum, och på avstånd.
Vissa tränare använder en "ingen belöningsmarkör" (NRM) under ett träningspass när en hund inte är på rätt spår. Det skulle vara lätt att använda en specifik handsignal (kanske en tumme ner?) för att fungera som en NRM.
Vad ska jag använda som signaler?
Utan att höra måste döva hundar lita på sina andra sinnen. De är ganska anpassade till kroppsspråk, både människor och hundar. Det är logiskt att de flesta ledtrådar som de lärs ut är visuella, inklusive handsignaler, kroppshållning, fotposition och ögonkontakt.
Vissa ägare av döva hundar använder amerikanska teckenspråk (ASL) handsignaler som ledtrådar. Detta ger konsekvens i handsignaler för döva hundar och är en resurs för möjliga handsignaler för oss fantasilösa människor. Tyvärr är det få som talar flytande ASL. Det är också obekvämt att använda två händer för en cue, eftersom en hand behövs för att markera rätt beteende, leverera en godbit och eventuellt hålla i ett koppel under träning.
Jag använder ibland bokstäverna i ASL-alfabetet för beteenden ( "n" för näsberöring, "l" för slicka) eftersom de bara kräver en hand och är distinkta, men jag skapade de flesta handsignaler jag använder med min döva hund. Hennes signal för "hälen" är ett dubbelklick på mitt vänstra ben. "Leave it" är en platt hand som skakas sida till sida framför hennes ansikte. "Snurra vänster" är en snärtning av höger hand till höger (mot hennes vänstra sida).
Precis som du inte skulle skrika när du lär en ny verbal signal till en hörande hund, behöver inte handsignaler överdrivas, bara uppfattas av hunden.
Att prata eller inte prata?
Jag känner att klickerträning för en döv hund har gjort mig till en bättre tränare för hörande hundar. Det understryker det faktum att verbal coachning under träning är onödig och faktiskt kan komma i vägen när man försöker ge konsekventa signaler.
Å andra sidan, när vi pratar med våra hundar förändras vårt kroppsspråk naturligt och omedvetet. Att prata med din hund kan faktiskt hjälpa till att behålla hennes uppmärksamhet och förmedla beröm och spänning. Genom att prata med din hund engagerar du henne aktivt. Hela din kropp förmedlar att din uppmärksamhet är på henne, och detta är något som även en döv hund kommer att kunna fånga upp.
Lärdomen är att prata mindre när du tränar nya beteenden, men att prata när du vill behålla din hunds uppmärksamhet och som beröm för ett väl utfört jobb.
Till exempel vill du behålla din hunds uppmärksamhet när du kränger. Försök att kränga tyst med din hund, försök sedan glatt prata med din hund medan du kränger. Ditt kroppsspråk förändras – när du pratar med hunden blir du mer livlig – och din hund kommer att märka det. Om att prata med din döva hund ger bättre resultat, prata bort!
Vad behöver en döv hund veta?
Här är fem saker som jag tror är det viktigaste för döva hundar att lära sig:
1. Socialisering – Din hund ska vara bekväm med nyhet; nya platser, människor, djur etc.
2. Beröring – Din hund ska vara bekväm att hanteras överallt.
3. Ögonkontakt/uppmärksamhet – Kom ihåg att din döva hund måste titta på dig för att uppfatta dina signaler.
4. Incheckning – Din hund bör regelbundet titta till dig ifall du kan ge en signal.
5. Nödåterkallelse – I en nödsituation måste du kunna uppmana din hund att komma tillbaka snabbt.
Observera att dessa saker är viktiga för alla hundar – inte bara döva hundar. Jag tenderar att fokusera mer på beröringsdesensibilisering och att checka in med döva hundar än på hörande hundar, men annars arbetar jag på samma koncept i samma mängd. Om du inte har erfarenhet av hundträning skulle jag rekommendera att du hittar en positiv förstärkningstränare som är öppen för att arbeta med en döv hund.
Döva hundar är inte svårare att träna än hörande hundar om man använder sunt förnuft när man tränar. De är mycket lyhörda för handsignaler och kroppsspråk och skrämmer inte ofta över oväntade ljud. De saker som är viktiga för hörande hundar att lära sig är lika viktiga för döva hundar. Om du hittar dig själv med en möjlighet att arbeta med en döv hund, se det som en lärorik!
