Laget glider över lydnadsringen med precisionen hos olympiska synkronsimmare. När föraren går in i 180-graderssvängen förblir hunden i perfekt hälposition. Det står en lydnadstitel på spel, och än så länge är laget på väg att kvalificera sig. Och så händer det:hunden missar en övning. Laget har precis diskvalificerats. Det finns två extrema alternativa slut på det här scenariot.
I det första – och tyvärr vanligare scenariot – skäller den frustrerade föraren ut ett andra kommando, fast besluten att inte låta sin hund "komma undan med" att inte prestera korrekt i ringen. Hunden gäspar (ett tecken på stress) medan den långsamt utför beteendet. När deras tur är över går föraren hastigt ut ur ringen och planerar omedelbart med ringsidekompisar och hennes tränare om hur man bäst kan förbereda hunden för en framtida träningskorrigering i ett försök att se till att misstaget inte händer igen.
I ett lyckligare slut accepterar föraren diskvalificeringen med ett bedrövligt skratt; det är en besvikelse, men inte världens undergång. Hon joggar med sin hund mot ut-porten, ger hunden ytterligare en signal för ett enkelt beteende, och när han utför det snabbt, snabbt och ljust belönar hon honom med lite uppriktigt tillgiven klappning och beröm när hon letar efter ett bra ställe att titta på resten av klassen.
Även om det är plågsamt att bevittna den förra scenen, är det inte bara ett absolut nöje att bevittna den senare, utan också ett exempel på hur tävlingslydnad är tänkt att se ut.
Enligt American Kennel Club spårar ursprunget till tävlingslydnad tillbaka till 1933 när Helen Whitehouse Walker, som födde upp standardpudlar, ville ha ett påtagligt sätt att visa andra att hennes hundar var mer än ett vackert ansikte i en snygg frisyr. Genom att låna idéer från Englands Associated Sheep, Police and Army Dog Society, samlade hon stöd från områdets hundklubbar och andra uppfödare och utarbetade ett "test" bestående av krängning utan koppel, stag, drop-on-recall och apportering.
Åtta hundar gick in i det första lydnadsprovet, men entusiasmen växte snabbt, vilket fick Walker att kontakta American Kennel Club. Hon betonade vikten av att ägare utvecklar en djupare relation med sina hundar, och betonade att även om noggrannhet och precision bör eftersträvas, bör en hunds prestation visa "njutning och vilja att arbeta." Dessa detaljer finns kvar i dagens regler.
Enligt AKC är lydnad öppen för "alla som är intresserade av att utveckla en meningsfull relation med sin hund baserat på kommunikation och roligt", och organisationen förklarar att lydnadsprovets deltagare kommer att "njuta av [sin] nya hobby under många år att komma.”
Men ofta är det svårt att konsekvent hitta utställare som tränar på sätt som tycks förkroppsliga den känslan, till stor del på grund av den fortsatta förekomsten av tvångsbaserade tekniker med kopplingar till tidig militär hundträning. Stå utanför en lydnadsring vid en rättegång, och du kommer sannolikt att upptäcka ett antal hund- och förarteam vars lacklustiga eller till och med robotprestationer verkar sakna elementet av sann njutning. Vissa förare ser så sura ut att en observatör kanske undrar om de ens gillar sina hundar. Detta talar inte för det avsedda syftet med tävlingslydnad.
Under årens lopp har tävlingslydnaden blivit mycket "snällare" mot hundarna (med mindre tvång), men betonar utställare verkligen utvecklingen av "meningsfulla relationer" som är baserade på "kommunikation och kul?" Och betyder "snällare" träning "bättre" träning? Användningen av mat i träning – antingen som ett lockbete för att framkalla beteende eller som en belöning efter ett framgångsrikt beteende – är till stor del vad många definierar som "positivt", men det är inte ovanligt att hitta en tränare som arbetar med en hund med både koppel och halsband. (choke, nyp eller e-krage) korrigeringar och matbelöningar.
Idag, med en ökning av antalet tränare som använder positiva förstärkningsträningsmetoder, lägger fler hanterare större vikt vid relationsaspekten av träning.
UTMANINGAR UNIKA FÖR LYDNING
För att lyckas i lydnadsringen måste en hund utföra en rad beteenden med precision, som svar på en enda signal och/eller signal från sin förare – men han måste också utföra de beteenden som krävs på ett naturligt, smidigt sätt .
Avsnittet "Syfte" i AKC:s lydnadsbestämmelser säger att det är "viktigt att hunden visar vilja och njutning medan han arbetar, och att en smidig och naturlig förare ges företräde framför en förare som rör sig med militär precision och använder hårda kommandon." "Standarden för perfektion" för sporten beskrivs som en kombination av "det yttersta i villighet, njutning och precision från hundens sida med naturlighet, mildhet och smidighet från förarens sida." En bristande vilja och njutning från hundens sida är tänkt att straffas, liksom bristande precision i hundens prestation, grovhet i hanteringen, militär precision eller hårda kommandon från föraren. Handlare som bär eller erbjuder mat i ringen eller disciplinerar eller misshandlar sina hundar i ringen får en icke-kvalificerande poäng.
Användningen av mat, leksaker och beröm är avgörande för att bygga nya beteenden – och bibehålla dessa beteenden över tid. Men för att få en hundring redo för lydnad måste du minska och sedan helt tona ut användningen av matgodis och andra belöningar, utan att hundens entusiasm eller följsamhet förloras. Hur?
Det korta svaret är genom att göra arbetet med dig så roligt att det blir en belöning i sig. Men det är den exakta punkten där många ägare (och tränare!) kämpar:när de försöker ta steget från att använda en massa godsaker till att inte använda någon, utan att hitta och odla sätt att hålla själva arbetet engagerande och givande för hunden . Misslyckanden i denna fas driver ofta ägare och tränare tillbaka till bestraffningsbaserade tekniker.
FILOSOFISK SKILLNAD
Människor som endast använder belöningsbaserade metoder för att träna sina lydnadstävlande säger att det är en viktig del av träningsprocessen att åta sig att avstå från att använda kraft- eller rädslabaserade taktiker. "Jag tror att den viktiga frågan att ställa är:'I slutet av dagen, har hunden ett val?'", säger Denise Fenzi, en tränare och framgångsrik utställare från Woodside, Kalifornien. "Det är stort! För, filosofiskt sett, om hunden i slutet av dagen har ett val, har du inget annat val än att hitta sätt att göra arbetet intressant för hunden.”
Det är en viktig punkt. Oavsett hur du tränar, när du kliver in i ringen och inte kan använda träningskorrigeringar – eller belöningar – är hunden fri att göra en mängd olika prestationsval utan omedelbara konsekvenser (bra eller dåliga) från föraren. Men många människor är fortfarande ovilliga att släppa tanken att hunden "måste göra det." Detta tänkesätt står som en viktig kulturell vägspärr för att uppnå Fenzis idé om positiv träning.
Fenzi är snabb med att erkänna att tack och lov, när det kommer till metoder som skiljer sig från hennes, ser hon inte ofta människor som använder metoder som orsakar smärta på sina hundar. "Det är mer som irritation", säger hon. "Om jag tar dig i din skjorta och drar dig runt, så skadar jag dig inte, jag irriterar dig; Jag får dig att inte vilja vara med mig, och jag gör ingenting för vårt förhållande. Det mesta av lydnaden jag ser är en kombination av riktigt oinspirerad träning. Att ge en hund en kaka skapar inte inspiration. Att släpa dig till efterrätt tar inte bort det faktum att jag släpade dit dig.”
Däremot säger hon, "Om en person tar ansvar för att göra arbetet intressant och verkligen tror att hunden har ett val, skulle den personen i mina ögon kvalificera sig som en positiv tränare."
BYG EN RELATION
En av de största utmaningarna för blivande positiva lydnadstävlande är att skapa och underhålla en hund som älskar att arbeta. Ett sätt att göra detta är att se till att du investerar ordentligt i relationen med din hund. Många belöningsbaserade tränare förlitar sig så mycket på att dela ut godsaker och leksaker att det blir svårt att avgöra om hunden arbetar för den påtagliga belöningen eller interaktionen med föraren.
Att belöna en hund är en interaktiv process, inte en steril handling att dela ut en godis eller erbjuda en leksak. Är du fullt närvarande i relationen med din hund? Överväg att ställa in en videokamera för att se hur du interagerar med din hund när du belönar honom med godsaker och leksaker. Åtföljs dina godsaker av äkta beröm? Hur ofta klappar du din hund före eller under godisförlossningen? Tycker din hund om din klappning? Ser du verkligen ut att trivas när du belönar din hund, eller levererar du en godbit som rutin?
Försök att lämna dina godsaker och leksaker i din träningsväska och håll din hund engagerad helt enkelt genom att använda din gnistrande personlighet. Glittrar din personlighet? Är du äkta? Har du kul? Relationen du delar med din hund är den enda belöningen du kan ta med dig in i ringen. Sträva efter att bygga en relation som har värde; se till att din hund har en relation med dig och inte godsakerna och leksakerna du har i fickan när du tränar.
FORMA FÖR EN KÄRLEK TILL SPELET
Många belöningsbaserade tränare förlitar sig på godsaker och leksaker för att bygga upp en hunds uppmärksamhet på föraren, i kombination med olika metoder för att "barnvakta" hans uppmärksamhet genom att springa till handling med ett oväntat drag (som en lättsam verbal signal) för att återerövra eller behålla en hundens fokus under träning. Även om det utan tvekan är "trevligare" än att utfärda en koppelkorrigering, kan det bara vara en utmaning att bleka den motiverande cheerleadingen som den är att bleka mat och leksaksbelöningar. Det är där formgivning erbjuder en unik fördel.
Fenzi lär eleverna regelbundet hur man formar sina hundars uppmärksamhet. Med hunden i koppel instruerar Fenzi eleven att tillåta hunden att koppla ur, men att inte låta hunden resa mot några distraktioner. Hunden är fri att bara "se" vad den kan utforska i kopplets radie, och föraren bör placeras så att hunden inte kan nå något för spännande.
Vidare rör sig föraren tyst bakom hunden för att inte stå bredvid honom i distraherad solidaritet. Föraren säger ingenting och väntar helt enkelt på det magiska ögonblicket när hunden vänder sig mot henne, då det önskade beteendet (uppmärksamma/titta på sin förare) markeras, belönas och hunden släpps tillbaka till sin begränsade syn- ser möjligheter.
Istället för att korrigera hunden för bristande uppmärksamhet kräver denna teknik att föraren är skicklig på att begränsa hundens förmåga att självbelöna (genom att använda ett koppel och arbeta runt en nivå av distraktion som är realistisk för hunden) och villig att vara äkta och intressant i sin belöning.
Med tiden uppmanas hunden att titta på föraren och ägna sig åt allt större arbete. Under hela processen är den underliggande lärdomen för hunden:”Om du väljer att arbeta för mig (en uppgift som jag, föraren, tar ansvar för att göra roligt), då kan du fortsätta arbeta. Att gå iväg och nosa är inget alternativ." Valet blir att arbeta för föraren eller att göra ingenting. När arbetet har förstärkts med något verkligt givande och njutbart för hunden, blir det en kraftfull konsekvens att förlora möjligheten att arbeta.
Genom en blandning av formning, omdömesgill användning av dragbaserade tekniker, hantering, att utsätta hunden för träningstryck på ett sätt som fortsätter att främja framgång kontra misslyckande, och konstant uppmärksamhet på att bygga och bevara en solid relation, är Fenzis mål att skapa en hund som lär sig att det är mycket roligare att arbeta än de mycket begränsade möjligheterna till självförstärkning någon annanstans. Med tiden, och med avsiktligt långsamma ökningar av distraktioner, blir hunden så betingad att arbeta att även nya och ovanliga distraktioner på utställningsplatser inte verkar mer intressanta.
ÄNDÅ, IBLAND HÄNDER FEL
Människor tror ofta felaktigt att i "positiv träning" erkänns aldrig misstag. Hundar kan dra nytta av information som talar om för dem att deras beteende är felaktigt, men informationen behöver inte vara demotiverande, smärtsam eller skrämmande. Det kan vara så enkelt som att göra om.
"Jag använder inga smärtbaserade tekniker. Jag använder inte heller tekniker som är känslomässigt smärtsamma och får hunden att krypa, etc. Jag försöker verkligen att inte ta bort hunden från en entusiastisk plats för att leka leken, så att skrika eller något som får hunden att oroa sig för mig är off-limits.”
I ett blogginlägg nyligen skriver Fenzi om att "rätta" sin yngsta hund Lyra under en vistelseövning; ordet står inom citattecken eftersom ingen "korrigering" används för att ta itu med hundens misstag. I den medföljande videon bryter Lyra sitt uppehåll medan hon väntar på ett formellt återkallande. Fenzi ignorerar inte beteendet; istället kör hon glatt hunden tillbaka till den avsedda utgångspunkten och försöker igen. "Nära men ingen cigarr!" utbrister hon.
”Hjälp bara hunden; det är ingen stor grej. Verkligen”, skriver Fenzi. "Hon kommer inte att ta över världen. Hon kommer inte att tro att hon "kommer undan med" att ignorera mig. Hon kommer att förbli engagerad i spelet – och det är det svåraste att få tillbaka om du lyckas förlora det.” Hon återställer och lämnar sin hund, återvänder för att belöna henne på halva avståndet från det ursprungliga försöket, och Lyra fortsätter att utföra ett korrekt återkallande med ljusa ögon och en glad attityd. (Se http://tinyurl.com/WDJ-lyra.)
Att acceptera att hunden inte kommer att ta över världen om hans misstag inte bemöts med stränga eller kraftfulla korrigeringar kan vara svårt, särskilt när människor historiskt har fått lära sig att de måste "vinna" alla möten med sina hundar. Att överge detta tänkesätt är ett viktigt steg för att skapa en tränings- och provupplevelse som är glädjande för både hunden och föraren. (När allt kommer omkring, om vi får ett effektivt val, skulle vi vilja tro att människor hellre inte skulle använda kraft- och rädslabaserade taktiker när de tränar sina fyrbenta vänner.)
HÅLLA PERSPEKTIV
I slutändan handlar det inte om att radikalt ändra din träningsteknik. "Det som måste förändras är den underliggande filosofin. Om det inte ändras lägger du till plåster”, förklarar Fenzi. "Din tro på varför du gör det här med din hund måste förändras. Positiv träning handlar om att få det att fungera för både hunden och människan. Det säger:"Jag har några tävlingsmål jag skulle vilja nå, men först och främst värdesätter jag dig som en hund för att jag gillar dig." Det handlar inte om vad han kan göra för dig – det handlar om vad du är med hund.”
Stephanie Colman är författare och hundtränare i Los Angeles. Hon delar sitt liv med två hundar och tävlar aktivt i lydnad och agility. Se sidan 24 för kontaktinformation.
