Dina barn kanske bara skriker, "Gå och hämta bollen!" eller "Vill du åka en tur?", men din hund hör - och känner - mycket mer än bara orden. Det är kärnan i en studie från 2014 som tyder på att hjärnan hos våra hundkamrater delar en ovanligt hög nivå egenskap med människor:förmågan att identifiera den känslomässiga betydelsen av ljud.
Forskare vid MTA-ELTE Comparative Ethology Research Group i Budapest studerade det neurologiska svaret hos 22 människor och 11 golden retrievers och border collies medan de lyssnade på en mängd olika ljud – miljömässiga (bilar, dörrklockor), mänskliga (skrattar, gråter, skriker) och hund (leksamt skällande, aggressivt morrande) — förknippat med positiva och negativa känslor. Även om experimentet kom med utmaningar (spänna fast hundarna i en MRI-skanner i 8 minuter åt gången) har studien imponerat på djurforskare. Vi pratade med Attila Andics, huvudforskaren, för att hjälpa husdjursföräldrar att förstå lite mer om denna hundförmåga.
Vad var den största överraskningen för dig från den här forskningen?
Hundar, precis som människor, verkar ha ett så kallat "röstområde" i hjärnan. Det visades första gången år 2000 att människor har ett "röstområde" - en hjärnregion som reagerar starkare på mänskliga röster än på något annat ljud. Detta är i sig inte så förvånande. Den viktiga delen är att vi verkar hitta detta röstområde i samma del av hjärnan som människor. Det betyder att detta är en hjärnfunktion som med största sannolikhet fanns i den sista gemensamma förfadern till hundar och människor, som levde för 100 miljoner år sedan.
Vad upptäckte du om hur hundar förstår känslor?
Vi visade att hundar och människor bearbetar röstkänslor väldigt lika. I både hundens och människohjärnan finns en region, nära den primära hörselregionen, som reagerar starkare på positiva känslomässiga vokaliseringar än negativa ljud. Det betyder att vi som människor reagerar väldigt lika på hundkänslor som på mänskliga känslor och vice versa för hundar. Detta förklarar på ett sätt vad som gör röstkommunikation mellan hundar och människor så framgångsrik. Detta kan hjälpa hunden att stämma in på ägarens känslor. Eller det kan hjälpa ägare att förstå om hunden är glad eller ledsen.
Så vad gör ett ljud mer känslomässigt positivt eller negativt?
Människor och hundar använder samma grundläggande akustiska parametrar för känslomässiga uttryck. När du vill visa att du är ledsen så liknar de grundläggande akustiska egenskaperna hos de ljud du gör vad en hund skulle kunna göra om den var ledsen. Det finns två viktiga parametrar:samtalslängd och grundfrekvens, eller tonhöjd. Samtalslängden är varaktigheten av ett litet slag i en sång (som en "woof" i "woof woof woof" av en skäll). En människa som skrattar som "ha ha ha" är också i korta takter. Korta slag är lika med lycklig. Negativa känslor är vanligtvis längre takter. Långa takter, även om de är en del av ett skratt, kan låta som att gråta för en hund. När en hund är aggressiv tenderar den att skälla i längre toner. Tonhöjden är den andra viktiga parametern. Ju högre röst, desto mer intensiva känslor är vanligtvis. När en hund eller en människa talar högre betyder det vanligtvis att den är mer upphetsad eller upprymd.
Så den mänskliga hjärnan kan utnyttja det faktum att hundar leker med samma parametrar när de gör känslomässiga vokaliseringar. Människor behöver inte utveckla en ny hjärnmekanism för att förstå hundar. Du kan använda samma mekanism som du använder för människor — samma logik och samma hjärncentrum.
Till sist, hur tränade du hundarna att hålla sig stilla i en magnetkamera
Vi parade ihop oss med en grupp etologer som har arbetat med denna träningsmetod i tio år som gjorde att vi kunde sätta dessa hundar i en MRI-skanner på ett sätt som också gör dem riktigt glada. Träningen var inte särskilt komplicerad och det var inget speciellt med hundarna som valdes ut.
Positiv förstärkning var avgörande. De prisades och fick sociala belöningar för att de samarbetade. Så småningom kom hundarna på att för att göra sin ägare glad var det enda de behövde göra att lägga sig ner och vara orörlig. Vi tränade mer än en hund åt gången, så när de andra hundarna såg att det var en hund som smektes och berömdes på skannersängen, kom de på - åh, det är där jag vill vara. Dessa hundar skulle faktiskt tävla med varandra om att bli nästa att ligga i skannern. Så, det som gör detta verkligen fantastiskt är att vi inte arbetar med sederade djur, vi arbetar med glada volontärer. Det här är det som är ganska speciellt med hundar som vi inte ser hos andra arter – det är väldigt viktigt för hunden att tillfredsställa sin ägare.
Ta reda på mer om vetenskapen om ljud och hundar i vår artikel, "Gillar hundar musik?"
På Healthy Paws skyddar vi våra valpar som en familj med husdjursförsäkring. Om du inte redan är en husdjursförälder hos oss, undersök om du skaffar en gratis offert för att skydda inte bara din BFF utan även din plånbok.
