Att klappa en katt har visat sig minska stress och ångest hos människor (1), men hur är det när våra morrhårda vänner är de som känner oro?
Medan vissa katter är avslappnade och glada att rulla med (eller snooze igenom) nästan vad som helst, blir andra lätt förvirrade av alla möjliga situationer och upplevelser. Från att darra till att gömma sig, hoppa över kattlådan till överdrivet mjauande, kräkningar och till och med aggression, kanske din katt visar dig att hon är orolig oftare än du inser.
Här är några tips och råd om hur du kan lugna en katt som är rädd, stressad eller till och med bara hyper.
"Det finns många saker som kan stressa katter", säger Christine Calder, en certifierad veterinär beteendevetare och chef för beteendetjänster för Midcoast Humane. Av naturen är katter både bytesdjur och rovdjur, så "rädsla är en fast känsla hos katter", konstaterar Calder. Som ett resultat blir många lätt skramlade.
Calder säger att de vanligaste situationerna som utlöser behovet av att hjälpa till att lugna en katt är inkörningar med andra katter, okända människor, hundar, ljud, nya miljöer, bilturer, besök hos veterinären och till och med hantering.
Andra gånger kan du behöva lugna en katt av skäl som inte har med rädsla att göra. Till exempel, när han går på ett hyperaktivt framfart sent på natten medan du försöker sova.
Oavsett om det är rädsla eller bara hyperaktivitet, finns det steg du kan vidta för att lugna ner en katt, oavsett grundorsaken.
I allmänhet säger Calder att det är bäst att ge katter gott om utrymme och ge gott om gömställen och vertikalt territorium där de kan dra sig tillbaka, slappna av och lugna ner sig när de är oroliga eller rädda.
Jennifer Van de Kieft - en certifierad kattutbildnings- och beteendespecialist som driver konsultföretaget Cat Advocate LLC - noterar också att när det kommer till katter och stress, "är det så mycket lättare att förebygga rädsla än att behandla den."
Det betyder att sällskapsdjursföräldrar inte bara bör ha förutseende om vad som skulle kunna förvirra deras katt, utan också arbeta med förhandsträning och bekantskap med situationer som du vet kommer att uppstå i framtiden – som en resa till veterinären.
Att veta hur man lugnar en katt på natten kan vara nyckeln till att få en god natts sömn själv. Återigen handlar detta mindre om en stressfråga för katter, och mer om en ojämn matchning mellan deras naturliga scheman och vårt. Eftersom katter ser bäst i svagt ljus är de fasta för att vara mest aktiva i gryning och skymning.
"Jag får den här hela tiden," säger Van de Kieft. "Det är häpnadsväckande för mig hur ofta folk inte sover" på grund av deras katts beteende. "Katter sover mycket under dagen, speciellt om du är på jobbet", tillägger hon. "Då kanske de springer runt vid midnatt eller upp vid 4 på morgonen och förväntar sig att du ska mata dem."
Van de Kieft rekommenderar att du höjer din katts anrikningsmöjligheter under dagtid så att den leker på egen hand under dagsljuset istället för att spara energi på att rasa genom huset på natten. Unga och vuxna katter behöver minst två lektillfällen om dagen, säger hon, på morgonen och kvällen. Seniorkatter behöver också schemalagd lektid en gång om dagen.
"Katter har en normal rytm:jaga och sedan äta det de jagade, slappna av och somna", säger Van de Kieft. Hon föreslår att leka med din katt nära din egen läggdags och ge dig ett torrfodermellanmål efteråt – eller till och med lämna det i ett matpussel för att ge din katt något att arbeta med över natten.
"Om allt det här inte fungerar", tillägger hon, "skaffa en tidsinställd matare. Om katten börjar jama klockan 04.00, ha ett mellanmål som ska gå av klockan 03.45.”
Calder rekommenderar också matdispensering och pusselleksaker för katter på kvällen för att skapa en lugn natt. Hon säger att nattvaken hos äldre katter också kan bero på kognitiv eller sensorisk försämring.
Oavsett orsak, "är det viktigt att inte försöka stoppa eller korrigera beteendet, eftersom detta ibland kan vara förstärkning", säger Calder. Istället, "håll katten sysselsatt med andra saker att göra."
När din katt är rädd är en av de bästa sakerna du kan göra att ge henne utrymme. Försök inte att plocka upp henne eller flytta henne, säger Calder, eftersom vissa katter kan omdirigera sin stress till dig och bli aggressiva.
Istället rekommenderar Van de Kieft att du snabbt tar bort stresskällan och sedan stänger av din rädda katt i ett rum, dämpar belysningen och till och med sätter på lite stressreducerande kattmusik (2) – specialdesignade låtar med spinnande lager över lugnande låtar . Se till att rummet har allt din katts väsentliga saker inuti:kattlåda, mat och vatten. Ge henne sedan tid och utrymme att dekomprimera.
"Ibland när katter är upprörda kan det ta ett par timmar att lugna sig", säger Van de Kieft.
Om du har arbetat med det i förväg, säger Calder att det också kan vara till hjälp att försöka omdirigera din katts fokus med ett beteende som den har lärt sig, som "beröring" eller "inriktning" (när en katt lär sig att röra sin näsa för att ett finger eller målsticka).
Van de Kieft noterar att lek också kan hjälpa, särskilt för unga katter, eftersom "träning får dig att glömma vad som händer."
För kattskrämjande ögonblick som inte kan undvikas i framtiden - som att köra dammsugaren eller gå till veterinären - föreslår hon att du arbetar med positiva associationer. Prova till exempel att dela ut godsaker när du dammsuger.
Och om din katt fortfarande är ung säger Van de Kieft att det bästa du kan göra är att utsätta henne för så många olika situationer som möjligt. "Ha vänner över, ha barn över, vänja dem vid olika upplevelser - det bygger motståndskraft", säger hon.
Oavsett om det är en snabb resa till veterinären eller en långdistanssemester kan bilturer vara stressande för katter.
Att ta itu med den stressen börjar med förträning, säger Van de Kieft. Hon rekommenderar att börja med kattbäraren. Många förvarar bärare i sin källare eller i sina garderober och tar bara med dem för bilresor - oftast till veterinärens kontor. Som ett resultat, "vet din katt att när bäraren kommer ut kommer något dåligt att hända", säger hon.
Van de Kieft säger att det bästa du kan göra är att lämna din operatör ute hela tiden. Gör det till en säker och säker plats där din katt kan umgås när den vill. Fyll den med godsaker, fräscha sängkläder, kattmynta, mat och leksaker. "På detta sätt kan deras transportör bli en plats för säkerhet", säger Van de Kieft. "När du reser är det som att ta med sig en bit av deras hem."
För att främja dessa glada bärarekänslor rekommenderar Van de Kieft att du tar en kort promenad med din katt i sin bärsele runt huset, sedan i korridoren och sedan utanför. Du kan förstärka med godsaker om du vill.
Nästa steg:en kort biltur i bilen där inget dåligt händer och godsakerna är rikliga.
Genom att göra detta "kommer du före rädslan innan den faktiskt händer och skapar positiva associationer till transportören", säger Van de Kieft.
När det är dags för en riktig biltur någonstans, föreslår hon att ta med kattsnacks och se till att det är bra luftflöde i bilen. Det kan också hjälpa att ta med något dränkt i din katts doft, som en handduk som du har lämnat ut så att hon kan sova på i förväg.
För katter som fortfarande är alltför oroliga i bilen rekommenderar Van de Kieft och Calder båda feromonsprayer – produkter som efterliknar de naturliga kattferomonerna kopplade till lugna och fridfulla känslor. (Dessa glada feromoner är det som lossnar när din katt gnuggar ansiktet mot soffbasen, till exempel.) Du kan spraya denna lugnande spray för katt på en handduk eller direkt i själva bäraren. Calder rekommenderar också att du säkrar bäraren och täcker den med en handduk för att hjälpa din katt att känna sig säkrare på vägen.
För katter som behöver lite extra hjälp när de är i bilen, ordinerar Calder ibland gabapentin som en ångestmedicin för katter för bilinducerad stress.
Andra kosttillskott, inklusive hampoljeprodukter för katter, kan lindra stress och oro under bilturer, men se till att prata med en veterinär innan du ger din katt en ny produkt.
Att flytta till ett nytt hem eller lägenhet kan vara mycket svårt för katter som älskar rutin och förtrogenhet. Om du flyttar med katter säger Van de Kieft att det inte är dags att köpa ett nytt kattträd eller debutera en annan kattbädd. Eftersom en ny plats redan kommer att lukta annorlunda, "ta med så mycket saker som möjligt som luktar katten, så det finns bekanta saker där", säger hon.
Van de Kieft föreslår också att du kopplar in en kattferomon-diffusor några veckor innan du kommer med din katt, om du kan, för att få ut de lugnande dofterna i luften.
Calder och Van de Kieft rekommenderar båda att utse ett enda "säkert tillflyktsort"-rum för din katt när du flyttar till en ny plats. Fyll den med alla hennes välbekanta tillhörigheter och se till att det finns separata områden för att använda kattlådan, vila, äta och dricka. Låt henne bli bekväm och van vid det rummet innan du långsamt introducerar henne för resten av det nya hemmet, helst ett utrymme i taget.
Håll under tiden till hennes vanliga schema för matning och lek så mycket som möjligt.
Det finns ett antal produkter på marknaden utformade för att hjälpa till att lugna ner oroliga katter.
Förutom feromonprodukter som finns som diffusorer, våtservetter eller sprayer, rekommenderar Calder ibland näringstillskott som är utformade för att hjälpa oroliga katter. Du bör alltid prata med din egen veterinär först innan du lägger till eller ändrar din katts diet.
För vissa katter kommer Calder att ordinera mediciner för att minska rädsla och ångest.
Något som Calder inte gör föreslå att husdjur föräldrar som en katt ångest behandling? Eteriska oljor. "Eteriska oljor kan vara giftiga för katter, särskilt om de förtäras."
