Du kanske har hört talas om hjärtmask hos hundar, men visste du att katter också kan få hjärtmask? Hjärtmask hos katter är mindre vanligt och något annorlunda än hos hundar. Faktum är att hjärtmasksjukdom hos katter kan vara ännu farligare.
Hjärtmaskssjukdom orsakas av en infektion med den parasitära rundmasken Dirofilaria immitis . Hjärtmasklarver kommer in i kattens kropp när en infekterad mygga biter katten. Eftersom katter inte är idealiska värdar för hjärtmask (hundar är den idealiska värden) kan larverna försvagas och ge efter för kattens immunförsvar innan de orsakar några problem hos katten. Det är därför det är något ovanligt att katter utvecklar hjärtmask.
Men om de omogna hjärtmaskarna kan överleva tillräckligt länge för att resa till lungornas artärer, skapar de ett inflammatoriskt svar som genereras av kattens immunsystem. Detta kan orsaka allvarliga komplikationer som hjärtmask-associerad luftvägssjukdom (HARD). Katter kan utveckla kroniska lungproblem. Andra lider av akut ångest och behöver akut veterinärvård. Även om det är ovanligt kan vissa katter kollapsa och dö plötsligt.
Inte alla katter kommer att visa tecken på hjärtmasksjukdom. Tyvärr visar ett litet antal katter inga tecken förrän de plötsligt kollapsar eller dör. Katter som visar tecken på sjukdom har vanligtvis andningsproblem som hosta, munkavle, ansträngd andning, väsande andning och astmaliknande episoder. Andra potentiella tecken inkluderar kräkningar, aptitlöshet, slöhet och viktminskning.
Katter får hjärtmask efter att ha blivit bitna av infekterade myggor. Även om utekatter är oftare infekterade, är innekatter fortfarande mottagliga för hjärtmask. En mygga blir infekterad efter att ha bitit ett infekterat djur och fått i sig hjärtmasklarver. Det infekterade djuret är ofta en hund. Andra däggdjur kan dock vara bärare av hjärtmaskparasiten.
Hos myggan börjar hjärtmasklarverna mogna. När myggan biter en katt avsätts hjärtmasklarverna på huden och kommer in genom bettsåret, varefter de utvecklas vidare i kattens vävnader. Larverna vandrar genom kroppen och tar sig genom blodomloppet till hjärtat, lungartärerna och lungorna.
Hos hundar vandrar larverna till hjärtat, utvecklas till vuxna maskar och börjar fortplanta sig. De vuxna hjärtmaskarna orsakar så småningom problem i hundens hjärta, lungor och cirkulationssystem.
Hos katter är hjärtmasksjukdom främst ett lungproblem. Eftersom katter inte är de naturliga värdarna kan larverna äventyras av kattens immunförsvar. Närvaron och döden av omogna hjärtmaskar i lungorna gör att immunsystemet ger upphov till ett inflammatoriskt svar. Katter kan uppvisa tecken på luftvägssjukdom på grund av detta immunsvar. Dessutom kan döden av omogna hjärtmaskar frigöra gifter och orsaka ytterligare komplikationer som blodproppar.
Det är svårare att definitivt diagnostisera hjärtmasksjukdom hos katter än hos hundar. Ett antikroppstest kan göras, men detta verifierar bara att katten har blivit utsatt för hjärtmask. Det kan inte bekräfta förekomsten av omogna maskar hos katten.
Röntgenbilder av bröstet (röntgen) och ekokardiografi kan avslöja skador på lungorna och hjärtat, i överensstämmelse med hjärtmasksjukdom. Lungförändringar kan dock se ut ungefär som astma och bekräftar inte nödvändigtvis förekomsten av omogna hjärtmaskar.
Veterinärer använder en kombination av tester tillsammans med kattens kliniska tecken för att avgöra om hjärtmask är närvarande eller inte.
Tyvärr finns det ingen specifik behandling tillgänglig för hjärtmasksjukdom hos katter. Behandlingen för hundar med hjärtmask är inte lämplig för katter, eftersom den kan orsaka allvarliga biverkningar. Veterinärer rekommenderar ofta att din katt får förebyggande av hjärtmask för att förhindra framtida infektioner.
Kirurgi för att ta bort hjärtmask görs sällan, men kan rekommenderas i svåra fall. Tyvärr är operation riskabelt; många katter kommer att dö under proceduren eller återhämtningsperioden.
Stödjande vård rekommenderas generellt för katter med hjärtmask. Din veterinär kan ordinera vissa mediciner för att behandla symtom, och andra för att minska inflammationen som orsakas av hjärtmaskarna. Rutinövervakning är också viktig för att bedöma kattens lungor och allmänna hälsa. Hjärtmaskar lever vanligtvis i två till tre år hos katter (till skillnad från fem till sju år hos hundar).
Förebyggande är nyckeln när det gäller hjärtmasksjukdom hos katter. Det är mer effektivt att stoppa hjärtmaskarna från att infektera en katt än att försöka behandla en katt med hjärtmaskar. Det finns ett antal effektiva produkter för att förebygga hjärtmask för katter. De flesta ges lokalt eller oralt en gång per månad. Fråga din veterinär om information om de bästa förebyggande produkterna för hjärtmask för din katt.
