Caracu är en brasiliansk boskapsras som har fötts upp i landet sedan den 17 e århundrade . Även om boskapen producerar högkvalitativt nötkött och rikligt med mjölk, används de flesta besättningar för korsning och för att förbättra genetiken hos andra populära raser. Efter flera hundra år av evolution och friheten att beta i naturen utvecklade boskapen ett motstånd mot det hårda sydamerikanska klimatet. Naturligt urval hjälpte till att skulptera den behornade boskapen till en av Brasiliens hårdaste raser. Idag fortsätter Caracu-boskapen att spela en viktig roll i Brasiliens boskapsindustri.
Genom korsning och naturligt urval blev Caracu en viktig källa till mjölk och nötkött i södra Brasilien i slutet av 17 th århundrade. Men dess rötter i Sydamerika går tillbaka till den tidiga koloniseringen av den nya världen. Caracus släktingar, Bos Taurus Iberian och Bos Taurus Aquitanicus var de första boskapen som fördes till Vicente, São Paulo 1534. Portugisiska nybyggare trodde inte på att begränsa djuren, och boskapen kunde ströva fritt i den vilda, tropiska terrängen. I slutet av den 19 e århundradet fördes Zebu-boskap från Indien till Brasilien, och Caracu-befolkningen var nära att utrotas.
Även om Zebu-boskapens popularitet nästan eliminerade Caracu, lyckades bevarandeinsatser bevara rasen. 1916 bildades Brazilian Association of Caracu Breeders (ABBC) för att rädda boskapen från utrotning. Brasilianska uppfödare och forskare behöll en liten population av Caracu fram till 1980 när ABBC förbättrade sitt avelsprogram. De använde avancerad genetisk manipulation och urvalsmetoder för att isolera de mest önskade egenskaperna hos Caracu så att de kunde förbättra andra brasilianska boskapsraser. Caracu är de största europeiska nötkreatursraserna i Brasilien, och deras frigående historia gav dem flera önskvärda egenskaper som uppfödare införlivar i andra nötkreatur.
Jämfört med andra europeiska raser anpassar sig Caracu bättre till subtropiska och tropiska miljöer. De kan beta och smälta växtlighet som andra nötkreatur inte kan tolerera, och deras robusta skrov klarar våta och torra jordar. Några av de ytterligare evolutionära fördelarna med Caracu inkluderar:
Ett av Caracus viktigaste bidrag till den brasilianska boskapsindustrin är djurets heteros. Heterosis, även kallad hybridkraft, är förmågan att överföra önskvärda egenskaper som ökad storlek, höga fertilitetsgrader och accelererad tillväxt till sin avkomma. Nötkreatur med hög hybridkraft producerar egenskaper hos kalvar som är mer uttalade än de var hos föräldrarna.
Brasilianska ranchägare föder upp mer Nellore-boskap än andra raser, och Caracu står för mindre än 5% av nötkreaturen som används för nötköttsmarknaden. Caracu-besättningar underhålls inte för kommersiell produktion av nötkött och mjölk utan används i korsningsexperiment. Till skillnad från nötkreatur med kortare livslängder kan Caracu-kor fortsätta para sig tills de är 16 eller 17 år gamla, och de når puberteten tidigare än Nellore, Gir och Guzerat.
Caracu-kor har en exceptionell moderkvalitet som hjälper deras kalvar att utvecklas snabbt, och vissa ettåriga kalvar kan nå vikter så höga som 300 kilo. Tjurar paras med andra renrasiga nötkreatur, mestadels zebu, för att förbättra egenskaperna hos avkomman, men de används också för att förbättra egenskaperna hos blandrasdjur.
De flesta Caracu är beige eller bruna, men en recessiv gen gör att en del av boskapen har en krämfärgad päls. Hovarna är ljusare till färgen än kroppen, och Caracus nosparti och vulva är ljusbruna. Både kor och tjurar kan ha horn, men de är inte lika framträdande som andra långhornade varianter som Texas Longhorn. Hornen växer utåt från basen av huvudet och lutar något nedåt innan de böjs upp och växer framåt. Caracu anses vara medelstora till stora kor, men tjurarna kan väga så mycket som 1200 kg eller mer. Deras lätta päls hjälper dem att tolerera det brännande klimatet i centrala Brasilien, och deras starka ben och rejäla skrov gör att de kan navigera i flera terrängtyper. Tjurens höga förhud gör att djuret kan beta i igenvuxna betesmarker utan att riskera skador eller äventyra dess förmåga att fortplanta sig.
Även om Brasiliens korsningsprogram har förbättrat andra nötkreatursraser, exporteras inte renrasiga Caracu till andra länder. Största delen av Caracu-befolkningen bor i centrala och södra Brasilien. Efter att ABBC förbättrade Caracus avelsprogram 1980, hölls en del boskap i Minas Gerais för mjölkproduktion. Det ledde till utvecklingen av rasen Caracu Caldeano. Med början i början av 1980-talet uppfostrade Instituto de Zootecnia Caracu för att studera nötkreaturens fördelar som nötköttsproducent. De kallare regionerna Parana och Santa Catarina födde också upp små Caracu-besättningar för att lära sig hur det kallare vädret påverkade nötköttsproduktionen hos europeiska nötkreatursraser.
Caracu är mycket beröm för sina anmärkningsvärt robusta egenskaper, men de är inte lämpliga för småskaligt jordbruk. Till skillnad från andra nötkreatur som grupperar sig under bete, breder Caracu ut sig på fältet och kräver ett enormt betesområde. Sydamerikanska ranchägare kan dock dra nytta av att skaffa Caracus sperma för att inseminera halvrasiga eller renrasiga nötkreatur. Avkommor av Caracu-blandningar visar ofta högre fertilitet, motståndskraft mot parasiter och lägre födelsedödlighet.
Caracu-rasen var på randen av utrotning i början av den 20 e århundradet, men tack vare berörda nötkreatursuppfödare och ABBC:s ansträngningar återhämtade sig nötkreaturspopulationen långsamt. Väldigt få Caracu-besättningar används för mjölk- och nötkreatursproduktion i Brasilien, men de fogliga varelserna är en viktig källa för korsning och för att förbättra de fysiologiska och anatomiska egenskaperna hos andra nötkreatur.
