Att äga en katt kan vara otroligt givande, men det kan finnas ännu fler fördelar än du misstänkte:studier har funnit ett positivt samband mellan att ha en katt och ett hälsosamt blodtryck. Detta är goda nyheter för alla kattägare, eftersom högt blodtryck kan leda till allvarliga hälsoproblem, inklusive hjärtinfarkt och stroke. Och när de ombads göra en komplicerad (och potentiellt stressande!) matematikutmaning, gjorde kattägare också färre fel när deras husdjur var i rummet med dem. Desto större anledning att hålla ditt husdjur nära dig!
Du vet antagligen redan hur avkopplande det är att mysa med ditt husdjur i knät, men de där gosarna kanske håller dig frisk också. Forskare vid University of Minnesota fann att människor med katter var mindre benägna att dö av allvarliga hjärt-kärlsjukdomar, såsom hjärtinfarkt. Och forskning 2016 av American Heart Association upptäckte att att äga en katt, snarare än en hund, var nära förknippad med en minskad risk att dö av hjärtsjukdomar och stroke, särskilt bland kvinnor. Forskarna trodde att det förmodligen berodde på de stressavlastande effekterna av kattsällskap.
Även om vissa vuxna är allergiska mot kattpäls och mjäll, är det inte bara dåliga nyheter eftersom att äga en katt tidigt i barndomen faktiskt kan minska risken för allergier och andningssvårigheter. Forskning publicerad i Journal of the American Medical Association noterade att kontakt med katter har en skyddande effekt på andningshälsa hos barn. Tidig exponering för husdjur stärker utvecklingen av ett barns immunförsvar och minskar sannolikheten för att de utvecklar allergier och astma senare i livet.
Hur konstigt det än låter, kan spinnande hjälpa till att läka ben och öka återhämtningen av skador - snarare som en form av vibrationsterapi, enligt veterinärforskare vid University of California. En katt spinner vanligtvis med en vibrationsfrekvens på 25-150 Hz. Samtidigt har vibrationer inom samma intervall vetenskapligt visat sig ha en positiv effekt på ledrörlighet och bentäthet. Det är fortfarande en teori, men det är en annan härlig anledning att gosa din katt om du har lite värk. Dessutom är den beprövade fördelen med stressavbrytande (för att inte tala om komforten) med att ha din katt nära dig mer än tillräckligt med anledning att prova detta.
Margaret har alltid varit en kattälskare och 82 år gammal levde hon ett hektiskt, självständigt liv tills hon plötsligt fick en stroke i april 2017. Tack och lov har Margarets kärlek till sina husdjur hjälpt henne oerhört på vägen till tillfrisknande.
"När mamma låg på sjukhus hade hon svårt att koncentrera sig", säger Margarets dotter Suzanne. "För att påminna henne om hemmet tog jag videor av hennes katter, Chimmi och Daisy-May, lekande i trädgården. Hon kom ihåg deras namn och vi pratade om deras eskapader. Det verkade lättare för henne att prata om än människorna i hennes liv. Hon frågade mig också varje dag om de saknade henne.
"Mammas katter har definitivt gett henne en bra anledning att bli bättre", säger Suzanne. "Rutinen att ta hand om dem - mata, släppa ut dem, rengöra ströbrickan - är allt mycket bekant för henne."
Suzanne var orolig för att Margaret skulle glömma att äta när hon kom hem, men Chimmi och Daisy-May har också hjälpt till där:"Att mata dem är en påminnelse om att hon måste äta. Allt bidrar till att ge varje dag en känsla av normalitet.'
Margarets liv har oundvikligen förändrats eftersom hon inte längre kan köra bil, och hon gör allting mycket långsammare. "Men det spelar ingen roll för hennes katter", säger Suzanne. "Hennes förhållande till dem har förblivit exakt detsamma:katterna klagar inte på att hon inte kan lämna huset ensam eller skriva en check.
"Jag var orolig att de skulle snubbla upp henne, men de verkar veta att ge henne mer utrymme. De kräver aldrig uppmärksamhet heller - istället sover de i hennes rum, sitter bredvid henne och agerar helt enkelt som milda följeslagare.
Men det bästa av allt är att Suzanne säger att skötseln av katterna förbättrar fingerfärdigheten i Margarets försvagade hand. "Både Chimmi och Daisy-May är fluffiga katter och mamma borstar dem dagligen. Det har alltid varit en viktig del av deras bindningsupplevelse, och katterna har inget emot att hon inte är så fingerfärdig som hon brukade vara; de bara älskar att bli klappade och borstade.
– Det är naturligtvis inte helt okomplicerat. De är äldre katter och kan behöva extra vård. Men mamma kan städa efter dem, och det motiverar henne att hålla sitt hus snyggt. De är bara tre gamla tutor som går vidare med livet.'
För information om att förhindra eller återhämta sig från en stroke, ring Stroke Associations hjälplinje på 0303 3033 100 eller besök stroke.org.uk
