Katter är väldigt intelligenta djur, men de ser och förstår världen väldigt annorlunda än vi gör. De upplever också världen mycket annorlunda än vad hundar gör. Och detta sträcker sig hela vägen till de metoder de använder för att uppleva och känna igen allt runt omkring dem, inklusive andra katter. Och det förstår vi inte så mycket av. Vi har några gissningar, men slutsatsen:vi vet inte säkert om katter känner igen andra katter jämfört med andra djur, eller om hela världen är kattdjur för våra kattvänner.
Det bästa sättet för oss att förstå om katter kan känna igen skillnaden mellan en annan katt och till exempel en människa är genom att observera deras beteende. Men till skillnad från hundar gör katter våra försök att dra slutsatser från sina handlingar mycket svårare. Oavsett om de interagerar med en annan katt eller interagerar med sin människa, ändrar inte katter sitt beteende mycket. Katter behandlar ofta sina människor som de kan behandla sin mamma, som om vi bara vore en stor, omtänksam medkatt i deras liv.
Avgör detta definitivt att katter inte kan se skillnad på en människa och en katt? Självklart inte. Men det är svårt att bara utifrån deras beteende säga om en katt upptäcker skillnaderna och väljer att inte ändra sitt beteende, eller om den verkligen inte är säker på skillnaden.
När vi går in i ett rum som innehåller en hund, en katt och en annan människa, är våra ögon det första som avslöjar att vi tittar på 3 mycket distinkta arter. Katter använder inte sina ögon för identifiering på samma sätt. Istället använder de vanligtvis sina näsor för att göra identifieringar. Och eftersom miljön påverkar lukten så mycket kan det göra det svårt för katter att göra vissa skillnader.
En mammakatt kommer att känna sina kattungar genom deras unika lukt vid födseln, och hon kommer uppenbarligen att ta hand om och skydda dem. Men efter att hennes kattungar är avvanda och borta från henne – kanske för att de adopterades av andra människor – kanske hon inte känner igen dem. När en kattunges miljö väl har förändrats avsevärt har även deras lukt förändrats, så att de inte längre kan identifieras, inte ens av deras mamma.
Feline lukt är ett så specialiserat sinne, och det finns inte mycket forskning vi kan göra för att förstå det bättre. Även om en mammakatt inte känner igen sin specifika kattunge, vet hon att det är en katt bara på grund av dess lukt? Vi har inte svaren på de frågorna ännu.
Forskare tror också att katter kan använda vad som kallas fenotypmatchning. Om de från tidig ålder lär sig att känna igen en viss lukt som en familjelukt, kanske de kan känna anhöriga, även om de aldrig har träffats. Forskare förstår fortfarande inte mycket om fenotypmatchning. Vi vet inte om matchningen kommer för att en katt kan lukta något om sig själv som den känner igen hos en annan? Eller finns det något intryckt i katten vid födseln som lämnar den med en känsla av andra katter som kan vara släkt med den.
Men även om katter verkar ha dessa fenotypmatchningsförmåga, verkar det inte förändra deras beteende markant nog för att ge oss en tydlig uppfattning om hur mycket de känner igen andra katter.
En studie publicerad i Developmental Psychobiology föreslår att katter känner igen sina mödrars röster. Så även om katter snabbt tycks förlora all erkännande för dofterna av sina nära relationer, förlorar de kanske inte minnet av sin röst lika snabbt.
Studien spelade upp inspelningar av en katts mamma över en högtalare, såväl som röster från flera andra katter. Forskare märkte att katter verkade mer engagerade och närmade sig talaren snabbare när de hörde sin mammas röst.
Detta var dock en av få studier som registrerade vad de skulle hävda var en katt som "känner igen" något, och beteendet var så subtilt att det talar om hur svårt det kan vara att avgöra något om vad som händer inuti en katts huvud. Forskare beskrev att katterna verkade lyssna mer uppmärksamt när de hörde sin mammas röst. De närmade sig också talaren snabbare och verkade lura vid talaren under en längre period.
Även om vi skulle älska att säga att mer forskning så småningom kommer att reda ut denna gåta och definitivt bevisa om katter kan känna igen andra katter, är vi inte säkra på att det är sant. Kattdjur är så mystiska, speciella och egensinniga, vi är inte säkra på att de någonsin kommer att släppa in oss i sina huvuden tillräckligt för att helt förstå. Och det är bra. En av anledningarna till att vi älskar katter så mycket är på grund av deras envisa, oberoende sida. De verkar kunna känna igen en bra mys. Och det är egentligen allt vi behöver, eller hur?
