Herpetologer tjatar fortfarande efter den senaste (april 2010) upptäckten av den 6 fot långa Northern Sierra Madre Forest Monitor (Varanus bitatawa ) i Filippinerna har haft ännu en chock den här veckan – en stor, rödhårig ödla, tidigare okänd för vetenskapen, har dykt upp i Indonesien! En glänsande svart kropp och briljant rött huvud ledde till att den döptes till Torch Monitor. Även känd som Sago Monitor (Varanus obor ), är det den enda Varanid som har röd färg.
The Torch Monitors enda kända livsmiljö är den lilla indonesiska ön Sanana, som ligger i Sula Island Chain, nordväst om Nya Guinea. Skriver i tidskriften Zootaxa, Forskare har en teori om att Torch Monitor kan ha blivit isolerad från besläktade arter när dess öhem drev bort från Nya Guinea för miljoner år sedan. Den levde isolerad och utvecklades till en ny art.
På grund av frånvaron av stora köttätande däggdjur når ödlor sin största mångfald av arter i Indonesien, Australien och Nya Guinea. Från små trädlevande arter som Black Tree Monitor (se bild) till den massiva Komodo-draken (se bild), övervakare i denna region fyller ekologiska roller som innehas på andra håll av däggdjur och rovfåglar.
Denna situation leder till några ganska "icke-monitorliknande" vanor - den nyupptäckta Northern Sierra Madre Forest Monitor, till exempel, livnär sig nästan helt på frukt. Torch Monitor, som kan vara relaterad till Forest Monitor, verkar konsumera en mer traditionell monitordiet av fåglar och deras ägg, små däggdjur, ryggradslösa djur och kadaver.
