Som infödd i NYC är jag inte främmande för de naturliga underverk som finns där. Under min tid har jag fyllt en hel del anteckningsböcker med trevliga överraskningar...prärievargar på Manhattan, Pine Sorkar i Bronx, Röda Salamandrar på Staten Island, 1 000+ insektsarter, 13 herps, 250+ fåglar, röd och grå räv på grunderna för Bronx Zoo och många fler. Nya arter har också upptäckts, men de flesta har varit små och hemliga, till exempel den obeskrivna tusenfotingen som nyligen hittats i Central Park. Men förekomsten av en ansenlig, prålig groda som ropar högt varje vår, som lever oupptäckt inom stadens gränser, överraskade det herpetologiska samhället mycket.
Northern Leopard Frogs, Rana (Lithobates) pipiens, har spelats in i NYC, men påträffas sällan idag. Området utgör också den nordligaste gränsen för utbredningsområdet för den sydliga leopardgrodan, R. pipiens; aldrig vanligt, det kan nu vara lokalt utrotat.
Det var under en sökning efter Leopard Frogs i stadsdelen Staten Island i NYC som en doktorand vid Rutgers University märkte att grodanropen han hörde var unika ... liknande, men ändå olika, dem från både Northern och Southern Frogs. Hybrider kanske?
De "tvivelaktiga" grodorna lokaliserades och samlades in. Laboratorier och genetikstudier som genomförts under de senaste 2-3 åren visade att djuren var en ny art för vetenskapen. Denna uppenbarelse är särskilt överraskande eftersom leopardgrodor har studerats väl i nordost. NYS DEC har sökt observationsrapporter i åratal, och förekomsten av en tredje infödd leopardgroda antogs redan 1936. Ändå förblev den nya grodan "dold i sikte" tills nu. Forskningen bakom denna spännande nya upptäckt beskrivs i Journal of Molecular Phylogenetics and Evolution, länkad nedan.
Grodans räckvidd har beskrivits som helt och hållet inom "pendlingsavstånd från NYC" - kanske detta faktum kommer att användas när det är dags att ge den nya grodan ett vanligt och latinskt namn?
Utbudet tros sträcka sig från Putnam County, NY till Trenton, NJ, med centrum vid (eller tidigare på!) Yankee Stadium. Även om det inte är inspelat nära Yankee Stadium eller i Bronx, misstänker jag att forskare kommer att hemsöka Van Cortland och Pelham Bay Parks i år. Jag har hittat leopardgrodor på dessa platser, för länge sedan, och antog att de var nordbor, men nu undrar jag... (den nya arten verkar omöjlig att särskilja med enbart syn).
Den nyligen beskrivna grodan bor också i New Jerseys stora träsk. Det var här, på en barndomsresa med NY Herpetological Society, som jag först såg Leopard Frogs häcka (jag undrar nu vilken art jag tittade på...). Det stora träsket är fortfarande en magisk plats för mig, och jag planerar en ny resa om en vecka eller så. Besök gärna om du har möjlighet...du kan läsa mer om detta område i artikeln nedan.
Intressant nog är den östra grå lövgrodan, Hyla versicolor, en annan NYC-invånare, skiljer sig också från en kusin som är likadan, Cope's Grey Tree Frog, H. chrysoscelis, enbart med rösten...fysiskt sett är de identiska.
Beroende på vilken auktoritet som följs sträcker sig 12-17 arter av leopardgrodor från Kanada till Centralamerika. Även om de är ytligt lika i utseende, har de flesta unika livsmiljökrav, och deras bevarandebehov varierar mycket. Chiracahua leopardgrodan, R. chiracahuensis, (som anropar medan den är nedsänkt), är en av flera som är ganska sällsynta; just denna månad (mars 2012) avsatte den federala regeringen 10 000 hektar som skyddad livsmiljö för denna art (se artikeln nedan).
Detta ligger bakom vikten av att använda genetik och andra tekniker för att identifiera unika populationer och arter. Det finns en anledning till att den nyupptäckta leopardgrodan avviker från de två släktingarna som den överlappar... dess framtid kan bero på vår förståelse av den processen. Se artikeln nedan för information om andra leopardgrodor.
Leopardgrodor kan vara bra terrariumämnen, men tenderar att vara högt strängda; rymliga rum är en nödvändighet. Djur uppfödda i fångenskap, eller de som fötts upp från grodyngel, mår bäst som husdjur (leopardgrodor bör inte samlas in från naturen och skyddas av många stater). De kan förvaras som jag har beskrivit för Green Frogs i den här artikeln; skriv in för mer specifik information.
