Madagaskars bisarra lövsvansiga geckos (Uroplatus spp. ) finns med på önskelistorna hos många ödleentusiaster. Även efter decennier av att hålla reptiler i djurparker blev jag chockad av åsynen av mitt första exemplar. Lika unika är Australiens fantastiska Leaf-tailed Geckos (släktet Saltuarius ). I färg, form (vissa ser ut som insektstuggade löv!), rörelse och kroppsställning tar båda grupperna kamouflage till sin extrema. Den senaste (oktober 2013) upptäckten av en ny australisk art, Cape Melville Leaf Tailed Gecko, har orsakat en hel del uppståndelse. Dess latinska namn betyder "exceptionell, extraordinär och utsökt"...och det är väldigt passande! Jag vet att jag inte är ensam om att vara överlycklig över att det fortfarande finns sådana ovanliga varelser som väntar på att hittas.
Uppladdat till Wikipedia Commons av Adam.J.W.C.
Cape Melville Leaf Tailed Gecko, Saltuarius eximius, verkar begränsad i distribution till Cape Melville-bergen på Cape York-halvön i tropiska nordöstra Queensland, Australien.
Endast 6 individer har hittats, alla på granitblock under ett regnskogstak (se habitatfoto). Samma bergskedja är också hem för 3 endemiska (finns ingen annanstans) grodor och 2 endemiska skinks.
Sex andra Australian Leaf Tailed Geckos bor i regnskogar och klipphällar i östra Australien, från norra New South Wales till nordöstra Queensland.
Den nyligen beskrivna arten är i genomsnitt 4,8 tum lång och är klädd i en förbluffande samling av blandade nyanser av mörkt och ljust grått och brunt över gräddfärgade och vita fläckar. Den skiljer sig i utseende från relaterade geckos på flera sätt, inklusive att ha längre lemmar, en smalare kropp, mindre huvud och större ögon. Man tror att dessa egenskaper passar ödlan till livet bland stenhögarna som verkar vara dess enda livsmiljö.
Uppladdad till Wikipedia Commons av Hexasoft
Bilder på Cape Melville Leaf-tailed Gecko publiceras här. Ett foto av en besläktad art, Southern Leaf Tailed Gecko, ingår i denna artikel.
De 6 exemplaren hittades på stenblock med huvudet nedåt med kroppen upphöjd från klippornas yta. Man tror att de är sittande och väntande rovdjur och var i jaktläge när de upptäcktes.
Australiens Leaf Tailed Geckos är inte nära besläktade med dem på Madagaskar och är placerade i olika familjer (Carphodactylidae respektive Gekkonidae). Ändå skulle man vara hårt pressad att skilja dem åt.
Uppladdad till Wikipedia Commons av Deror avi
De har utvecklat liknande utseenden och livsstilar, trots att de bor på olika kontinenter (se bilder). Ett mer känt exempel på detta fenomen, känt som konvergent evolution, är likheterna mellan Emerald Tree Boa och Green Tree Python. Det som gör Leaf Tailed Gecko-situationen så unik är att båda grupperna har utvecklat sådana out-of-the-world utseenden och ovanliga livsstilar. Såvitt jag vet är det bara American Horned Lizards och Australiens Thorny Devil som är i samma liga, vad gäller ovanliga anpassningar.
Du kommer sannolikt inte att se Australian Leaf Tailed Geckos i djurhandeln eller amerikanska djurparker någon gång snart, men flera fantastiskt bisarra madagaskiska arter föds nu upp i fångenskap. Se den här artikeln för att lära dig hur du håller Spear Point Leaf Tailed eller Nosy be Gecko, och lägg eventuella frågor eller kommentarer nedan. Och om du verkligen gillar spektakulära geckos, kolla in den enorma New Caledonian Giant Gecko, lokalt känd som "Djävulen i skogen"!
