De av oss som håller och föder upp små vattenlevande amfibier har vanligtvis svårt att förse våra husdjur med kostvariation. Detta gäller särskilt salamanderlarver och andra varelser som vanligtvis bara accepterar levande föda. I de flesta fall måste sådana djur nöja sig med häftklamrar för husdjurshandeln, artemia och svartmaskar. Idag skulle jag vilja presentera en användbar vattenlevande föda som är populär bland akvarister men som ofta förbises av herpvårdare – Blodmasken (Chironomus spp. ).
Blodmaskar liknar, men är inte släkt med, vattenlevande maskar. Snarare är de larverna av små flygande insekter kända som myggor (ofta kallade "myggar") av familjen Chironomidae. De har länge sålts i butiker som specialiserat sig på tropiska fiskar, och kan även beställas från internethandlare.
Intressant nog använder blodmaskar en typ av hemoglobin som är väldigt lik vårt eget och som fyller samma roll - transporterar syre genom hela kroppen. Hemoglobin ger både färg och vanligt namn åt dessa små (upp till 1 tum långa) insekter.
I naturen livnär sig blodmaskar glupskt på organiskt skräp i 10-12 dagar, varefter de förpuppas och sedan lämnar vattnet som bevingade vuxna. De vuxna, kända som Midges, tenderar att förvandlas samtidigt och bildar ofta enorma svärmar. De flesta arter parar sig och lägger ägg utan att äta, och förfaller inom 1-3 dagar.
Denna livsstil gör det svårt att föda upp blodmaskar i fångenskap. Jag hade en koloni etablerad för en tid i en stor djurparksutställning, men det är svårt att samla larverna eftersom de skapar små rör att gömma sig i om dagen. Lyckligtvis lever blodmaskar ganska bra under kylning och kan därför förvaras och användas vid behov.
Blodmaskar skiljer sig från andra lättillgängliga små levande livsmedel genom att vara insekter. Detta är en viktig punkt, eftersom de som sådana sannolikt erbjuder näringsämnen som skiljer sig från de som finns i artemia och svartmaskar.
Jag har funnit att blodmaskar är särskilt värdefulla som föda för salamanderlarver, köttätande grodyngel (dvs. afrikanska bullgrodor) Grodor (Hymenochirus spp. ), små afrikanska klogrodor (Xenopus spp. ), unga surinamiska paddor och östlig fläckig vattensalamander och liknande storlek. När de placeras i ett litet fat med en liten bit vatten, tas de ibland av marmorerade, rödryggade och andra marklevande salamanders.
Frystorkade och frysta blodmaskar är ett bekvämt sätt att leverera denna viktiga föda till de arter som accepterar icke-levande föda. Jag inkluderar dem alltid i kosten för allätande grodyngel som är kända för att vara asätare (American Bullfrogs, Poison Frogs).
