Ett av de vanligaste och allvarligaste problemen som sköldpaddsskötare står inför är sköldpaddshonor (parade eller oparade) som utvecklar ägg men vägrar att deponera dem i terrarier eller akvarier där de lever. Även om detta kan vara resultatet av hur många hälsoproblem som helst (dvs låga kalciumnivåer, tumörer), är avsaknaden av en lämplig häckningsplats oftast orsaken.
Det är mycket svårt att hålla sköldpaddor, särskilt semi-akvatiska och vattenlevande arter, i en inhägnad som möjliggör tillgång till en häckningsplats året runt. Att tillhandahålla en landbaserad häckningsplats, såväl som tillräckligt med simutrymme, innebär vanligtvis användning av en pool eller damm i motsats till ett akvarium.
Gravida honor utan tillgång till häckningsplats blir vanligtvis mycket rastlösa och kan lägga sina ägg i vattnet. Detta är dock inte en säker strategi, eftersom sådana honor väntar länge innan de kastar ut sina ägg och kanske inte lägger ner hela kopplingen. Ägg som har kvarhållits kan bli förkalkade och svåra att passera, eller så kan de gå sönder i honans kropp och orsaka en infektion (äggulaperitonit) som alltid är dödlig om den inte behandlas tidigt.
För att förse dina sköldpaddor med acceptabla häckningsplatser är det viktigt att du är bekant med båda arternas naturhistoria och den enskilda sköldpaddan. På detta sätt kommer du att kunna tillhandahålla platsen vid rätt tid på året och manipulera andra faktorer (d.v.s. temperatur) på lämpligt sätt.
Substratet och platsen för platsen som tillhandahålls är också viktigt – en jord/sandblandning är acceptabel för många sköldpaddor, men vissa (Batagur baska, de flesta softshells) föredrar sand medan andra (Black-breasted Leaf Turtles, Geoemyda spengleri ) väljer ofta att lägga bredvid en stock eller annan struktur. Under mina år i Bronx Zoo pratade jag med flera kollegor (på olika djurparker) som observerade gravida jättemysksköldpaddor (Staurotypus triporcatus ) för att konsekvent välja förhöjda häckningsplatser.
