Salamandrar är inte på något sätt försvarslösa – faktiskt, de hudgifter som produceras av California Newt och dess släktingar är bland de mest kända, virulenta naturliga kemikalier. Men de flesta herpers tenderar att betrakta dem som små, långsamma, oförargliga bestar. Inte så den mäktiga Greater Siren, Siren lacertina. Den här "regelbrytaren" kan bita illvilligt i självförsvar och är ett stort rovdjur i sin miljö...men den är också bland de mest intressanta groddjuren som man kan hålla och mycket tålig att starta.
Den långa, ålliknande kroppen är grå eller oliv till nästan svart till färgen. Med en längd på upp till 38,5 tum är Greater Sirens bland världens längsta salamandrar. De överskrids i längd endast av Amphiuma med två tå (också hemma i USA) och de japanska och kinesiska jättesalamandrarna.
Större sirener saknar bakben och är endast utrustade med små framben. Men svansen, komprimerad i sidled och utrustad med en fena, gör dem till kraftfulla, smidiga simmare.
Tillsammans med Axolotls, Hellbenders och vissa andra, förvandlas inte Greater Sirens till en landlevande vuxen form och behåller larveregenskaper som yttre gälar (de har också lungor) och en akvatisk livsstil.
Salamandrar som uppvisar dessa egenskaper kallas neoteniska.
Större sirener finns längs den amerikanska kustslätten, från Washington, D.C. söderut till södra Alabama och i hela Florida. Det finns isolerade populationer i södra Texas och Tamaulipas, Mexiko.
Leriga, ogräskvävda träsk, dammar, diken och de vegeterade stränderna av stora sjöar och vattendrag. Större sirener är nattaktiva och helt vattenlevande men kan korsa land vid behov.
Sirenstatus är svår att övervaka på grund av deras akvatiska livsmiljö och hemlighetsfulla sätt. De anses i allmänhet vara vanliga, men är sällsynta och skyddade i Maryland. Undersökningar behövs, särskilt där våtmarker har dränerats.
Upp till 500 ägg deponeras (februari-mars), var för sig eller i små klasar, på dammbottnen i tätt vegeterade platser. Det finns vissa bevis på att honor kan vakta ägg, men vi vet ännu inte om befruktningen är intern eller extern (bra projekt för en blivande djurhållare !)
Äggen kläcks i april och maj; mycket lite är känt om larvperioden.
Gissiga jägare, Greater Sirens tar ett brett utbud av byten, inklusive fiskar, grodor, andra salamandrar, grodyngel, insekter, kräftor, räkor, sniglar och kadaver. Vissa tyder på att ankungar och smågnagare inte är bortom deras grepp, och att alger kan konsumeras av ungdomar.
Större sirener aestiverar (blir vilande) under torka. Vid dessa tillfällen gräver de ner sig i leran och omger sig med en kokong gjord av döda hudceller. Gälarna atrofi under denna period.
I laboratoriesituationer har dessa härdiga bestar överlevt i över 5 år i dvala och förlorat mer än 85 % av sin kroppsvikt i processen! Typisk vila i naturen varar i 1-3 månader.
Större sirener är stora rovdjur i deras livsmiljö och konsumeras i sin tur av vattenormar, sköldpaddor, alligatorer, uttrar och vadarfåglar.
Till skillnad från de flesta salamandrar är de ganska sångsamma – producerar höga "yelps" och andra ljud när de störs.
På grund av mångfalden av unika egenskaper de besitter anses Greater Sirens, tillsammans med Lesser och Dwarf Sirens, av vissa taxonomer tillhöra en annan ordning än de sanna salamandrarna.
Allmänt
Sirenens medfödda härdighet (fången har fyllt 25 år) bör inte tas som en ursäkt för att ignorera vattenkvaliteten. Effektiv filtrering och täta vattenbyten är avgörande för deras hälsa. Se min artikel om Mudpuppy Care nedan för mer information om hur du håller stora vattensalamandrar.
Flytta sirener genom att locka in i nätet; de kan ge ett smärtsamt bett! Sirenens hud skadas lätt i nylonnät, så hantera endast vid behov.
Habitat
Akvariets lock bör vara väl säkrat, eftersom de kommer att försöka fly på natten (fodra locket med skum eller omsluta i ett örngott så att nyanlända inte skadar sina nosar genom att gnugga på screening). Ha gott om skydd som plastväxter i akvariet, och tillhandahåll en grotta eller PVC-rör där sirenen kan bli helt utom synhåll.
Dämpad belysning på dagen följt av starkare ljus på natten kan uppmuntra till aktivitet under dagtid, men gör detta endast om djuret matar och på annat sätt anpassat sig till fångenskap. Glödlampor för nattvisning kan hjälpa till att observera sirener efter mörkrets inbrott.
Större sirener klarar sig bäst vid vattentemperaturer på 70-76 F, men tolererar ett större intervall.
Jag har hållit Sirener på grus, men ett mjukare underlag, som sand, är att föredra. Undvik substrat som höjer pH.
Diet
Minnows, shiners och andra sötvattensfiskar och daggmaskar bör utgöra huvuddelen av kosten. Små kräftor är en stor favorit (jag tar bort klorna för säkerhets skull); syrsor och andra insekter accepteras också lätt. En och annan rosa mus är bra, men lita inte mycket på gnagare.
Vissa individer kommer att ta Reptomin och frystorkade räkor.
