The Partnership for Amphibian and Reptile Conservation (PARC), en grupp som består av privata medborgare, herpetologer, miljöorganisationer och andra, har gjort stora framsteg under de 10 åren sedan starten. 2011 års insats "Sköldpaddans år" var särskilt effektiv för att höja stödet för bevarande av sköldpaddor och sköldpaddor. I år har gruppen riktat sin uppmärksamhet mot ödlor, med tonvikt på Nordamerikas många unika och utsatta arter.
I allmänhetens ögon lider inte ödlor av det "bildproblem" som plågar ormar, men de saknar sköldpaddornas och grodors attraktionskraft. Och så deras bevarandebehov är, med få undantag, inte välkända. Jag undrar ibland om den höga synligheten av några vanliga anoler och geckos i varma lokaler leder till att vissa (icke herp-orienterade) människor betraktar ödlapopulationer som relativt säkra.
Problemet är inte begränsat till den privata sektorn. Efter en livstid av att arbeta med professionella herpetologer har jag känslan av att ödlaspecialister inte finns i stort överflöd. Till och med IUCN medger att världens över 5 000 arter kräver mer av dess uppmärksamhet.
Endast 38 av USA:s 110-115 ödlor har klassificerats enligt Endangered Species Act. Elva av dessa, inklusive Dunes Sagebrush Lizard, Florida Sand Skink och Blunt-Nosed Leopard Lizard, anses vara hotade eller utrotningshotade. Visst, andra behöver uppmärksamhet, och skydd som ges till sällsynta ödlor gynnar ofta andra varelser också. Till exempel är Dunes Sage brush Lizard endemisk till ett unikt ekosystem med sanddyner och skinniga ek i SW New Mexico och West Texas. Undersökningar av livsmiljön är inte kompletta, men redan 14 endemiska insekter har upptäckts.
I ljuset av ovanstående applåderar jag PARC:s beslut att fokusera årets arbete på ödlor. Samordnade forsknings-, bevarande- och utbildningsinsatser kommer att användas för att skydda och studera ett antal arter samtidigt som bevarandet av ödlor i allmänhetens ögon. Periodiska nyhetsbrev (prova och anmäl dig här), som alltid är välskrivna, kommer att lyfta fram olika projekt, arter och forskare. Alla som är intresserade av bevarande av ödlor kan skicka in foton för eventuell användning i PARC:s månadskalender (klicka här för mer information), ödlakonst, artiklar och utbildningsmaterial.
Ödlor överallt hotas av många av samma saker som stör andra varelser, inklusive förlust av livsmiljöer och fragmentering, överexploatering, klimatförändringar och introducerade arter. PARC:s nyhetsbrev och uppdateringar gör ett bra jobb med att förklara exakt hur och varför dessa processer uppstår. Nedan följer några unika exempel.
USA är hem för cirka 150 ödlaarter – men bara 110 eller så är inhemska! De 40 introducerade ödlorna påverkar andra negativt via konkurrens och predation, och kan introducera sjukdomar eller parasiter som amerikanska ödlor inte har något försvar mot.
Introducerade eldmyror är besvärliga för flera arter av hornödlor, som alla livnär sig nästan uteslutande på myror, på flera sätt. Genom att förskjuta inhemska myror begränsar de ödlornas mattillgång (eldmyror tas inte som byte). Eldmyror i sig själva attackerar även ödlor och deras ägg. De påverkar sannolikt också växtsamhällen, vilket i sin tur kan påverka hornödlors överlevnad genom att förändra miljön.
Introducerade indiska mungosar driver St. Croix Ground Lizard till randen av utrotning. Jag hade turen att se denna ödla i naturen för många år sedan, men jag har fått höra att den nu är borta från platsen jag besökte.
Listan fortsätter – från rovvilda katter till papegojor som sprider frön från invasiva buskar, problemen med introducerade arter är legio.
Exotiska djur är inte de enda införda hoten som plågar ödlor. Växter kan vara lika dåliga, eller värre, särskilt för de arter med krävande livsmiljökrav och små naturliga utbredningsområden. I sydvästra USA gör invasiva buffgrass och cheatgrass stora landområden obeboeliga för reticulate collared Lizards och Desert Horned Lizards.
