W När jag arbetade på Bronx Zoo för några år sedan var jag glad över att få en överraskningssändning av New Guinea Snake Lizards (Lialis jicari ). Även känd som långhövdad fjällfot eller klafffotsödla, den och den relaterade Burtons Snake Lizard (Lialis bertoni ) har länge fascinerat herpetologer och hobbyister. Som du ser nedan går deras likhet med ormar långt bortom en kroppslös kropp; faktiskt, många anser att Snake Lizards är ett exempel på konvergent evolution (oberoende arter som utvecklar liknande egenskaper). Idag skulle jag vilja sammanfatta mina erfarenheter och en del av vad som är känt om dessa fantastiska, föga studerade varelser.
De två arterna som nämns ovan är de enda medlemmarna av släktet Lialis. De klassificeras i familjen Pygopodidae, tillsammans med cirka 38 andra benlösa släktingar. Deras distribution är begränsad till Australien, Nya Guinea och några närliggande öar.
Snake Lizards har beskrivits av en taxonom som "benlösa geckos" och verkar närmast besläktade med den gruppen. Snake Lizards sportar faktiskt rester av sina bakben, som ser ut som små hudflikar (därav namnet "Flap-Footed Lizard").
Nya Guinea och Burtons ormödlor livnär sig helt på andra ödlor, med skinks och geckos som särskilt viktiga födoämnen i de flesta livsmiljöer. Det finns några (obekräftade, tror jag) rapporter om små ormar som tagits. Andra familjemedlemmar livnär sig till stor del på ryggradslösa djur. Den ena, Hooded Fjällfot (Pygopus nigriceps ), verkar vara en skorpionspecialist. Denna unika varelse härmar också flera giftormar i utseende och defensivt beteende.
Endemisk till Nya Guinea, är livsmiljön för New Guinea Snake Lizard inte välbeskriven i litteraturen.
New Guinea Snake ödlor kan vara grå, gulaktig-tan eller rosa-toned i färgen, och bära oregelbundna, mörka linjer. Nosen är längre och mer "spetsig" än den på Burton's Snake Lizard. Det finns 6 till 8 pre-anala porer, i motsats till de 4 som uppvisas av dess släkting.
Burton's Snake Lizard har beskrivits som Australiens bredaste reptil, och kan hittas i livsmiljöer så olika som regnskogar och halvöknar. Det förekommer även på Nya Guinea. Bakgrundsfärgen sträcker sig genom olika nyanser av grädde, gult och brunt; ränder och fläckar kan finnas eller saknas.
Obs:Bilderna som medföljer den här artikeln är av Burton's Snake Lizard; klicka här för ett foto av New Guinea Snake Lizard.
Medan den smala, benlösa kroppen är en uppenbar ormliknande egenskap, är detta bara toppen av ett isberg. Liksom ormar har Snake Lizards utvecklat förmågan att övervinna stora, kraftfulla byten samtidigt som de minimerar faran för sig själva, utan hjälp av ben. Den långa nosen håller offret borta från ögonen och huvudet när det väl har bitits, och själva ögonen kan dras in för att hålla dem borta från flakande tänder och klor.
Snake Lizards jaktstrategi är också finjusterad. När jag först började hålla New Guinea Snake Lizards, hade lite skrivits om denna aspekt av deras beteende, och jag blev verkligen förvånad över vad jag såg. Snake Lizards skulle förbli orörliga när byten (vanligtvis en brun anole) närmade sig. Anslaget var omöjligt snabbt, och anolen fastnade alltid i halsen och halsen. De långa saxliknande käkarna på Snake Lizard behöll sitt grepp tills anolen gick ut ... ofta kunde jag se att Snake Lizard utövade extra tryck, kanske som svar på anolens rörelser.
Snake Lizards tar ganska stora djur. Studier av Burton's Snake Lizard har avslöjat att små ödlor grips var som helst på kroppen och sväljes medan de lever, medan stora hålls i "kvävningshållet" tills de slutar röra sig. Under en period av flera år har jag dock aldrig observerat ormödlor från Nya Guinea för att fatta anoler eller geckos någon annanstans än i hals-halsregionen, oavsett storlek.
Förutom liknande jaktstrategier och förlust av ben, liknar ormödlor ormar genom att ha spetsiga, omböjda tänder och mycket rörliga käkleder. Caudal locking (vickar med svansen för att locka till sig byten) är en vanlig jaktstrategi bland ormar (d.v.s. unga kopparhuvuden, rödstjärtsnokar) men rapporteras endast sällan hos ödlor. Men Burton's Snake Lizard jagar på detta sätt (jag har inte observerat detta i New Guinea Snake Lizard).
Liksom hos ormar skyddas ormödlornas ögon av en härdad brille (sammansmälta, klara ögonlock). Dessutom saknar flera familjemedlemmar externa öronöppningar.
Ingen av ormödlorna är vanligt förekommande i offentliga eller privata samlingar, så jag var ganska glad över möjligheten att få arbeta med dem.
Fältforskning har visat att den föredragna temperaturen för Burton's Snake Lizard är 95 F. New Guinea Snake Lizards under min vård trivdes vid en omgivningstemperatur på 82-85 F, med en solplats på 96 F och exponering för UVB.
Dieten bestod av bruna anoler (Anolis sagrei ) och House Geckos (Hemidactylus spp. ) som hade samlats in i Florida (där båda introduceras). Anoler föredrogs. Även om överföring av parasiter och sjukdomar kan vara ett problem när man använder vildfångade matdjur, uppstod inga relaterade hälsoproblem. Jag skulle dock rekommendera att djurhållare testar och medicinerar matödlor och skapar en avelskoloni, bara för säkerhets skull.
Det har förekommit enstaka rapporter från djurskötare om att Snake Lizards kommer att ta ryggradslösa djur som har "doftat" (gnuggats med) en gecko eller skink. Jag hade ingen framgång de få gånger jag provade detta, av nyfikenhet, och skulle vara orolig över näringsbrister på lång sikt.
