2010 lyfte jag fram en studie som dokumenterade branta nedgångar hos ett antal ormarter. Trots oroväckande likheter med den "försvinnande amfibiekrisen" verkar ormsituationen inte ha skapat utbredd oro. I min egen karriär som herpetolog var möjligheterna att engagera sig i ormkonservering också begränsade. Även om jag hade turen att arbeta i program utformade för att stärka populationerna av flera arter, inklusive Green Anacondas, Indigo och Hognose Snakes, var de flesta sådana ansträngningar kortlivade. Jag var därför glad över att höra att ett partnerskap mellan flera stora naturvårdsorganisationer har gjort världens ormar till en prioritet för år 2013.
Insatsen för ormens år leds av Partners in Amphibian and Reptile Conservation, och föregicks år för sköldpaddan och år för ödlan. PARC kommer att få sällskap av Center for Conservation Biology, Orianne Society och andra kända personer (klicka här för en komplett lista). Förutom fältforskning och avelsprogram i fångenskap kommer folkbildning att vara en viktig del av varje grupps aktiviteter. Jag var mycket glad att se att input från intresserade icke-professionella kommer att efterfrågas. Detta är ett alltför sällsynt steg, trots att yrkesverksamma, som är begränsade i både antal och ekonomiska resurser, inte kan börja ta itu med de otaliga bevarandebehoven för världens hotade ormar. Se "Vad kan jag göra"?, nedan, om du vill delta.
Många ormar minskar av välkända skäl, medan andra möter mystiska hot. I flera fall har populationerna minskat med 90 % i välskyddade områden, ett plågsamt fenomen som även har setts bland grodor (dvs. den nu utdöda gyllene paddan). Jag nämner bara några nedan, skriv in för mer information.
Sjukdom
De flesta herp-entusiaster är väl medvetna om Chytrid svampepidemi, som har varit ansvarig för utrotningen av 200+ amfibiearter. Nyligen har en svamp som tidigare troddes begränsad till ormar i fångenskap, Chrysosporium, har hittats i vilda timmerskallerormar. Även om mycket arbete återstår att göra, finns det anledning till oro.
Samling
I USA och utomlands samlas ormar in för handeln med husdjur, läder, medicin och livsmedel. Även där, som i USA, finns strikta regler, hämmas myndigheterna av dålig finansiering och bristande förvaltningsplaner. Ormar är extremt svåra att studera, och vi vet vanligtvis ingenting om effekterna av insamling (lagliga eller olagliga) förrän drastiska nedgångar blir uppenbara.
Habitatförlust och fragmentering
Det här problemet är välkänt för alla miljömedvetna människor, så jag nämner bara en sorglig statistik som finns i ett färskt PARC-nyhetsbrev:
Nittioåtta procent av Longleaf Pine-habitatet i USA:s sydöstra kustslätten är borta. Detta unika ekosystem var hem för många arter i riskzonen, inklusive Diamondback Rattlesnakes och Southern Hognose, Indigo och Pine Snakes.
Invasiva arter
Nämn invasiva arter och ormar idag, och många kommer att tänka på burmesiska pytonormar i Florida eller Brown Treesnakes som utplånar nästan alla Guams skogsfåglar. Men ormar drabbas också av effekterna av introducerade arter. På Antigua tog svartråttor och indiska mungor, båda icke-infödda, med sig Antiguan Racer (Alsophis antiguae ) till randen av utrotning. En gång reducerades till bara 50 individer, den totala befolkningen uppgår nu till nästan 900, men är långt ifrån säker.
De subtilare effekterna av introducerade arter kan ses i USA:s Sagebrush Steppe Ecosystem, där invasiv Cheatgrass drastiskt har minskat gnagarpopulationer som är nyckeln till överlevnaden av Great Basin Rattlesnake, Crotalus oreganus lutosus.
Ett antal nya bevarandeinsatser har redan påbörjats och flera etablerade program har återupplivats.
Även om de utpekades som en hotad art av US Fish and Wildlife Service 1978, var vilda populationer av Eastern Indigo Snake, Drymarchon couperi, förbli deprimerad. Orianne Society har tagit hjälp av privata uppfödare, djurparker, universitet, museer och andra för att upprätta en avels- och skötselplan.
Befolkningar av den armeniska huggormen, Montivipera raddei, och relaterade arter har minskat med upp till 88 % i Armenien, Azerbajdzjan, Turkiet och Iran. St. Louis Zoo har arbetat för att etablera 3 konserver i regionen och fortsätter forskningen där.
Begränsad i distribution till öar inom Lake Erie, Lake Erie Watersnake, Nerodia sipedon insularis, har återhämtat sig och tagits bort från listan över hotade arter. Kontroll av den invasiva Round Goby, som fördrev ormens föredragna byte, och ett offentligt utbildningsprogram ledde till återhämtningen.
Den legendariske Carl Kauffeld, författare till sådana pärlor som Snakes, the Keeper and the Kept och Ormar och ormhållning, sätta Staten Island Zoo på herpvärldens karta. Jag hemsökte dess berömda reptilhus som barn, men var alldeles för blyg för att närma mig mannen själv. Decennier senare var jag stolt över att få tjänstgöra som konsult när byggnaden renoverades. Jag är glad att kunna rapportera att vi har flyttat samlingens fokus tillbaka till skallerormarna och andra giftiga arter som är så gynnade av den berömda ormmannen. Att stödja institutioner som studerar och föder upp hotade ormar är ett underbart och roligt sätt att säkerställa deras överlevnad.
Partners in Amphibian and Reptile Conservation begär artiklar, observationer, berättelser, dikter och annan input från icke-herpetologer som är intresserade av ormkonservering. Besök PARC:s webbplats för mer information om att delta i deras värdefulla ansträngningar.
