Nya reptiler och groddjur dyker upp regelbundet, men eftersom de i allmänhet är små och oansenliga, exciterar de flesta bara hårda herp entusiaster. De senaste dagarna har dock en rad bra, färgglada och totalt oväntade upptäckter tilldragit sig uppmärksamhet från även "vanliga" människor. De nya arterna inkluderar en taggig, tegelröd skink, en havsorm med unikt upphöjda fjäll och en ny familj av hårdhuvade caecilianer, de uddaste av groddjur.
Den vackra, djupröda färgen på denna ryggradsbeklädda skink matchar nära klipporna i dess ökenmiljö i västra Australiens Pilbara-region. Du kan se dess foto och lära dig mer i artikeln som länkas till nedan.
Under de senaste 12 månaderna har 9 andra nya arter – 7 reptiler och 2 grodor – hittats i samma område. Flera relaterade skinks (se bild) och en "skallande" gecko ingår bland de nyligen beskrivna varelserna. Gruvförslag stimulerade undersökningarna i Pilbara. Förhoppningsvis kommer upptäckten av så många tidigare okända arter att begränsa kommersiell verksamhet tills ytterligare studier har slutförts.
Världens 60 sanna havsormar avviker radikalt från andra i form och livsstil, och de har därför studerats i detalj. Eftersom de flesta förekommer i områden som fiskas hårt av kommersiella trålare, har man länge antagit att inga återstår att hitta. Så den senaste upptäckten av nya arter i norra Australien, där 31 andra finns, var ganska överraskande. Konstigare är det faktum att den bär upphöjda fjäll, vilket gör den unik bland havsormarna. Till skillnad från sina havsgående släktingar, bor den passande namnet Rough-Scaled Sea Snake i grunda flodmynningar – livsmiljöer som inte ofta besöks av yrkesfiskare eller herpetologer.
Nio exemplar av den nya arten, beskrivna av herpetologen Bryan Frye, har hittats i Carpentariabukten. Liksom alla havsormar producerar den komplext gift som, om tidigare studier är vägledande, kan innehålla medicinskt användbara föreningar. Ett foto av den nya ormen finns med i artikeln som länkas till nedan.
Havsormar ställs inte ut ofta, så jag känner mig lyckligt lottad som har arbetat med den vackert märkta gulbukiga havsormen (se bild) på Bronx Zoo. En bekräftad "ål-specialist", det var inte den lättaste av ormar att ta emot, men väl värt ansträngningen.
De benlösa Caecilianerna är de minst studerade av amfibierna. Men det lilla vi vet är uppseendeväckande...den här videon, Att visa unga caecilianer som livnär sig på hud som deras mamma odlar för detta ändamål, säger allt!
Under de senaste 5 åren har 250 undersökningar i nordöstra Indien visat på en mängd olika arter, några så unika att en ny familj, Chikilidae, har bildats för att ta emot dem. Chikilid caecilians bor i skogar och jordbruksområden och har hårda skallar som hjälper dem att tränga sig igenom jorden. Ett foto av en hona med sin avkomma finns med i artikeln som länkas till nedan.
Forskarna från Delhi University som hittade de nya caecilianerna har också beskrivit 57 andra indiska amfibier. Trettio procent av Indiens kända groddjur har upptäckts under de senaste 10 åren, vilket får herpetologer att tro att många andra överraskningar väntar.
Märkligt nog dyker ibland en av världens få vattenlevande caecilianer upp i djurhandeln. Rio Cauca Caecilian, säljs under namnet "Rubber Eel", har länge fascinerat mig; vänligen kolla in min artikel Notes on the Rubber Eel för att lära dig mer om denna fascinerande varelse.
