Över 200 arter av amfibier har dött ut under de senaste 30 åren, en kris hägrar för asiatiska sköldpaddor, och nya studier tyder på globala nedgångar i orm- och ödlpopulationer (se den här artikeln). Naturvårdare i USA borde känna sig lite optimistiska om inhemska arter, eftersom lagen om utrotningshotade arter (ESA) har förhindrat utrotningen av 99,9 % av de listade arterna. Men "listning"-processen lämnar mycket övrigt att önska. Många reptiler och amfibier som är berättigade till skydd enligt ESA försmäktar på väntelistor ... i över 30 år i fallet med vissa, som till exempel Dune Sagebrush Lizard! Chockerande nog dog minst 42 andra inhemska arter ut under samma period!
Uppladdad till Wikipedia Commons av Arjuno3
Privata reptil- och groddjurskötare kan också spela en roll i bevarandet. Oavsett om det är genom avel, volontärarbete eller en karriär inom herpetologi finns det mycket vi kan göra. Se artiklarna som är länkade nedan (Ytterligare läsning) för detaljerad information.
Jag lyfte nyligen fram den svåra situationen för Austin Blind Salamander och 11 andra sällsynta amerikanska amfibier som förblir oskyddade (se den här artikeln). En ny rapport som släppts av Center for Biological Diversity identifierar 10 andra inhemska reptiler och amfibier som är i svåra svårigheter. Från ostuderade toppar av Otter Salamander till den älskade (men inte "tillräckligt älskade, tydligen!) Eastern Gopher Tortoise, alla står inför överhängande utrotning om inte snabba åtgärder vidtas.
Deras framtid bör inte överlåtas till professionella herpetologer...hobbyister kan hjälpa till genom att föda upp de som finns lagligt i deras samlingar eller genom att arbeta med besläktade arter i ett försök att förstå deras behov. Du kan också hjälpa till genom att vara volontär i herpkonserveringsprojekt eller, om du är lika lyckligt lottad som jag, genom att bli herpetolog; vänligen se artiklarna som är länkade nedan för ytterligare information om dessa ämnen, och posta nedan om du vill ha mer information om karriärer inom herpetologi.
Är jag ensam om att skrämmas av det faktum att denna välkända sköldpadda förblir oskyddad av lagen om utrotningshotade arter? När allt kommer omkring går många Floridianer ut för att hjälpa denna mycket synliga symbol för ekosystemet Long Leaf Pine, och volymer har skrivits om dess ekologi och bevarandebehov.
Uppladdad till Wikipedia Commons av R. Tuck
Jag har varit involverad i flera statligt sponsrade omlokaliseringsinsatser och hade antagit att federalt skydd var på plats. Cirka 360 arter använder gophersköldpaddshålor i varierande grad. Vissa, som Indigo Snake, Gopher Frog, Burrowing Owl och Diamondback Rattlesnake, är också hotade. Vissa populationer av dessa och andra är till och med beroende av sköldpaddshålor för sin överlevnad. Gopher-sköldpaddans västra befolkning noterades på ESA 1987, men de i öster har inte varit ... udda (eller kanske inte?!) med tanke på utvecklingstakten i Florida, hjärtat av deras utbredningsområde.
Sannolikt utdöd i Texas, den här ormen håller knappt fast i en Louisianas ömtåliga tallskogar. Förutom att leva i ett hotat ekosystem, förlitar sig Louisiana Pine Snake främst på en enda art - Pocket Gopher - för mat och skydd i denna gnagares hålor. Forskare uppskattar att så få som 100 individer finns kvar i naturen. Det är "schemalagt" för ESA-skydd 2014.
Trots lång erfarenhet av en mängd olika amfibiemärkligheter var mitt första möte med en Eastern Hellbender en chock. Den tyngsta av våra inhemska amfibier, denna 2 fot långa vattenlevande varelse är besläktad med de massiva kinesiska och japanska jättesalamandrarna.
Uppladdad till Wikipedia Commons av Tomfriedel
Föroreningar och dammbyggen har kraftigt minskat dess räckvidd och antal. Den närbesläktade Ozark Hellbender fick ESA-skydd i oktober 2011. Andra sällsynta men oskyddade inhemska groddjur inkluderar Sierra Nevada gulbensgrodan och den boreala paddan.
Denna ödla finns endast i det unika ekosystemet Dune-Shinnery Oak i västra Texas och sydöstra New Mexico. Inom detta extremt begränsade område, där det också finns minst 14 endemiska insektsarter, är det hotat av olje- och gasutforskning och boskapsuppfödning. Det har länge ansetts för ESA-skydd... de senaste 30 åren, faktiskt!
Florida Keys Mole Skink, som är lika i riskzonen, saknar också ESA-skydd. Se den här artikeln för mer information om bevarande av ödlor.
En gång vanlig längs USA:s västkust och in i Baja, Mexiko, har denna attraktiva sköldpadda nu till stor del utrotats från Washington och Oregon och har problem på andra håll. Befolkningen som finns kvar i dessa stater är små – kanske 1 % av sin tidigare storlek i många fall.
Western Pond Turtle står inför förlust av våtmarker, bevattningsprojekt och en epidemi av luftvägssjukdomar, och äggstudier visar koncentrationer av tungmetaller, PCB och bekämpningsmedel. Flera stater skyddar arten, men inte dess livsmiljö.
