Den asiatiska vanliga paddan (Duttaphrynus melanostictus ) kan se relativt godartad och ofarlig ut men kan förstöra hela ekosystem av rovdjur. Ibland i filmerna vandrar en nykomling in till stan och slutar med att samla alla och rädda julen. Men när det kommer till invasiva arter – organismer som hör hemma i ett ekosystem, men tar sig in i ett annat där de i princip går bananas utan någon av de inhemska ekologiska kontrollerna och balanserna i deras hemland – är det mer som en skräckfilm där främlingen är dåligt och dödar alla.
Detta är fallet med den asiatiska vanliga paddan (Duttaphrynus melanostictus ), som har tagit sig till den afrikanska ön Madagaskar (ni vet - den med lemurerna) genom människor. Om du inte är en paddaexpert kanske du tänker, "Oj titta! En padda!" oavsett var i världen du är. Men 2014 sågs en asiatisk padda vid en stor hamn på Madagaskar och den biologiska bevarandevärlden flippade kollektivt hela vägen ut. För när dessa paddor hotas av något som kan äta upp dem, utsöndrar de ett giftigt slem som skickar det potentiella rovdjuret till hjärtstillestånd. Madagaskar är en av de mest biologiska mångfalden platser i världen, och enligt en ny studie publicerad 4 juni 2018, i tidskriften Cell Biology, kan en låg padda utplåna malagasiska ekosystem.
Extravaganta gifter är inte alltid avskräckande för rovdjur, särskilt i ekosystem där rovdjuren och byten har några hundra tusen år på sig att utvecklas sida vid sida. Specialiserade genetiska mutationer hos rovdjur på paddans hemmaplan kan göra det giftiga slemmet bara till en välsmakande frukostkrydda, men för ett annat djur som utvecklats någon annanstans - en lemur, till exempel - skulle till och med en liten slick betyda en säker död.
Forskargruppen satte sig för att upptäcka exakt hur många av Madagaskars inhemska fauna som skulle vara mottagliga för den asiatiska vanliga paddans gifter. Tidigare forskning antydde att vissa djur på Madagaskar redan kan ha utvecklat några genetiska mutationer som skulle skydda dem från paddan. Men av de 88 inhemska arter som studerats av forskargruppen – som inkluderade däggdjur, fåglar, ormar, grodor och ödlor – hade bara en gnagare den genetiska sammansättningen som skulle tillåta den att äta en asiatisk vanlig padda och leva för att berätta historien.
Paddorna har inte kommit in i landet ännu - de har bara hittats på en 215 mil (350 kilometer) del av öns nordöstra kust. Men de sprider sig snabbt eftersom honor lägger tusentals ägg åt gången och Madagaskars landskap passar de vattenälskande groddjuren.
"Våra fynd bekräftar att de invasiva paddorna sannolikt kommer att ha en betydande inverkan på många madagaskiska endemiska arter, vilket bidrar till landets befintliga bevarandeproblem och potentiellt äventyrar många av Madagaskars mest ikoniska endemiska arter, såsom tenrecs och den gåtfulla fossan, samt en uppsjö av andra arter", säger medförfattaren Nicholas Casewell från Liverpool School of Tropical Medicine i ett pressmeddelande.
Nu är det intressantDen giftiga käpppaddan (Rhinella marina) är en sydamerikansk infödd som introducerades till Australien på 1930-talet. Arter som rov på dem har utplånats, men vissa djur har valt att undvika dem och har överlevt.
