Möt paddan som kan härma en orm

Till vänster är en ung vuxen kongolesisk jättepadda förklädd till en supergiftig gaboonhuggorm, sedd här till höger .

Om du någonsin har utgett dig för att vara någon som du inte är i ett försök att framstå som tuffare, starkare eller bara generellt sett fulare mot dina rivaler, så kanske du kan relatera till den kongolesiska jättepaddan. Enligt en studie publicerad 20 oktober 2019, i Journal of Natural History, har denna amfibie, hemmahörande i centralafrikanska regnskogar, hittat ett smart sätt att efterlikna den supergiftiga gaboonhuggormen för att överlista sina fiender. Det utarbetade varelsecosplayet kan tyckas allt annat, men rollspelet kan vara en mycket effektiv förklädnad för paddan – en stor njutning för alla rovdjur – som kan se ut som en orm som är känd för att producera mest gift och ha längsta huggtänder av något annat slag i sin art.

Det här är den kongolesiska jättepaddan (Sclerophrys channingi ) som ändrar sitt utseende för att efterlikna Gaboon-huggormen, som är känd i hela djurriket för sina dödliga bett.

"Vår studie är baserad på 10 års fältarbete och på direkt observation av forskare som har turen att se paddans beteende på egen hand", säger Dr Eli Greenbaum, evolutionär genetikprofessor vid University of Texas i El Paso i ett uttalande. "Vi är övertygade om att detta är ett exempel på batesisk mimik, där en ofarlig art undviker rovdjur genom att låtsas vara farlig eller giftig."

För att testa hypotesen var Greenbaum och hans team tvungna att visa att paddan framgångsrikt kan lura sina rovdjur, men det här är inte helt lätt att bevisa eftersom varelsen sällan dyker upp i naturen. Greenbaum menade dock att forskarna är övertygade om att hypotesen är väl underbyggd "baserat på flera beviskällor som tillhandahålls i vår studie."

Genom att använda levande vildfångade och fångna exemplar, samt bevarade på museer, upptäckte forskarna att färgmönstret på paddans kropp liknar det som finns på huggormens huvud. Paddans triangulära kropp, mörkbruna fläckar och mörkbruna rand påminner alla extremt om ormen — även paddans hud är ovanligt ormlik och slät för en varelse av dess art.

Eftersom huggormen Gaboon är känd i hela djurriket för sina dödliga bett, tror forskare att paddan har anpassat egenskaper för att efterlikna mördarormen och avvärja potentiella rovdjur. Och det finns mer med denna fejk-out än vad man kan se:När Gaboon huggormar känner sig hotade, lyfter de på huvudet och släpper ut ett långt, högt varningsväsande. Även om paddan inte kan leverera den efterföljande dödliga attacken, upptäcktes det av Chifundera Kusamba, en herpetolog från Centre de Recherche en Sciences Naturelles, Demokratiska republiken Kongo (DRC), att varelsen gör ett väsande ljud. Och enligt observationer av biologen James Chapin för över ett sekel sedan, visar paddan också en hållning som kan misstas för ormens signaturhuvudkuk.

En ung vuxen gaboonhuggorm (Bitis gabonica ), som avger ett långt, högt varningsväsande när den känner sig hotad.

Men för paddan handlar en framgångsrik imitation om plats, plats, plats. Efter att ha jämfört det geografiska utbredningsområdet för paddan och huggormen i DRC upptäckte forskarna att paddan inte hänger i områden om inte huggormen också gör det. Det visar sig att det finns 11 platser i de östra afrikanska regnskogarna där båda arterna samexisterar, och enligt genetiska data utvecklades de till och med ungefär samtidigt i början av Pliocen för cirka 4-5 miljoner år sedan.

"Med tanke på den relativt stora storleken och därför värmevärdet hos denna padda jämfört med andra arter, skulle den göra ett frestande offer för en stor mängd generalistiska rovdjur, inklusive primater och andra däggdjur, ödlor, ormar och fåglar", sa Kusamba i ett uttalande. "Många av dessa rovdjur använder syn för att hitta sitt byte, och eftersom huggormen är dödligt giftig känner de troligen igen de distinkta, kontrasterande markeringarna på långt avstånd och undviker paddan på grund av dem och får ett hotfullt väsande om utseendet inte gör det. skjuta upp dem."

Nu är det intressant

Ett av de mest kända exemplen på Batesian mimik är den ofarliga Papilio swallowtail fjärilsarten, som ofta imiterar andra giftiga medlemmar av fjärilsfamiljen.