Hästskor är designade för att skydda hästars hovar, på samma sätt som skor skyddar våra fötter. När hästar blev domesticerade blev hästskor populärt som ett sätt att skydda hästens hovar i ogästvänliga miljöer. Många raser av hästar var inte uppfödda med hovstyrka i åtanke, vilket ledde till svagare hovar hos vissa raser. Men under normala förhållanden behöver hästar kanske inte hästskor och kan gå utan, vilket kallas barfota.
Hästhovar liknar mänskliga naglar, bara mycket tjockare. Hovslagare kommer vanligtvis att spika in hästskon i den tjocka delen av djurets hov. Medan mitten av hästens hov är mycket känslig, känner utsidan ingen smärta. Ibland väljer hovslagaren att limma fast skon istället. Varnas för att din häst kan tappa skorna, speciellt när den rider i leriga förhållanden.
Vissa människor tycker att hästar aldrig ska ha skor och att om den trimmas och underhålls på rätt sätt kan en häst delta i vilken disciplin som helst och förbli frisk utan dem. Många barfotaförespråkare tror att även allvarliga hovproblem som traditionellt behandlas med specialiserad skoning av en hovslagare kan lösas med naturlig trimning, förändring av foten hästen står på och ändrad kost. Vissa hävdar till och med att skoning är omänskligt.
För de flesta nöjeshästar är skor förmodligen inte nödvändigt, och vettigt underhåll, inklusive regelbunden trimning, kan vara allt som behövs. Du måste vara uppmärksam på hovens slitage och din hästs komfort när du rider över alla typer av fotfäste. Om din häst får ont i fötterna kan du ha flera alternativ. Din häst kan behöva skydd som hovstövlar, som endast bör användas när du rider. Om de bärs mycket under längre perioder, kan de potentiellt omsluta fötterna i en fuktig, smutsig miljö. Eller så kan du välja traditionella påspikade skor. Det finns även påklistrade skor, som vissa ser som mer humana. Den bästa resursen för information om vilket hovskydd din häst kan behöva är din hovslagare.
Även om att gå barfota av vissa kan anses vara idealiskt för hästar, finns det tillfällen då skor är nödvändiga. Hästar som drar onormala eller överdrivna belastningar kräver skor för att förhindra att deras hovar slits ojämnt eller onormalt. Skor används ofta för att skydda och stödja hovarna på tävlingshästar och andra prestationshästar. Hovslagare kan också använda hästskor för terapeutiska ändamål. Dessutom kan skor användas för att ge hästar extra dragkraft i snö och is.
Barfotaentusiaster pekar på skoning som orsaken till många problem, och faktiskt, dålig skoning kan göra mer skada än nytta. Men skoning har också många fördelar. Om barfota är bäst eller inte är upp till dig och din häst. De flesta hovslagare är väldigt bra på sina jobb, men misstag händer. Om hästens hov är spröd eller skadad kan de spikar som används vid hästskoning göra ytterligare skada. Ibland sätts naglarna in felaktigt, vilket orsakar djuret smärta och skadar mjukvävnaden i hoven. En felaktigt placerad eller monterad sko kan orsaka skada när djuret går, liknande de problem som uppstår när människor bär skor som är för små eller obekväma.
