Det är lätt att tro att hästar och andra djur uppfattar saker precis som vi gör. Det finns inget sätt att veta exakt hur hästar ser eftersom vi inte kan se världen med en hästs ögon och hjärna, men genom att studera de enskilda komponenterna i hästens öga kan forskare få en förståelse för vad den är kapabel till. Strukturen och positionen för deras ögon är något annorlunda än människors, vilket gör skillnad i avstånd, färg, livfullhet och synfält en häst upplever.
Många tror att djur, inklusive hästar, är färgblinda och bara ser i gråtoner. Det är inte sant. Hästar ser färg, men de kanske inte ser det lika levande som vi gör. Detta beror på att de bara kan se två av de tre synliga våglängderna i ljusspektrumet, vilket är något som liknar hur färgblinda människor ser. Din häst ser inte färgen röd, men den kan se blått och grönt, så det röda äpplet eller den ljust orangea moroten du erbjuder som godis kan faktiskt se brunaktig eller grönaktig ut för din häst.
Om du någonsin har kallat in dina hästar från en hage i mörkret, kommer du utan tvekan att ha blivit förvånad när de tunnade mot dig i en vild galopp, men anlände utan att snubbla över grov mark. De kanske inte ser färg lika bra som vi, men de ser mycket bättre i mörkret än vi kan eftersom deras ögonglober har fler strukturer som tar upp ljus. Om du har tagit en bild på en häst med en kamerablixt kan du se att hästen har spöklika vita ögon. Detta orsakas av tapetum lucidum , ett membran på baksidan av ögat som reflekterar ljus och som också hjälper deras mörkerseende. Förhållanden som skulle få oss att famla efter ljusströmbrytaren eller ficklampan är mindre oroande för en häst.
Om du någon gång har gått in i ladugården på natten och plötsligt tänt ljuset, har du förmodligen märkt att hästarna blinkar ganska länge efteråt. Detta beror på att det tar längre tid för dem att anpassa sig till snabbt föränderliga ljusnivåer. Detta kan också förklara varför vissa hästar är tveksamma till att gå in i mörka släp där de måste gå från det starka solljuset till ett skuggigt släp. De plötsliga förändringarna i ljusnivåer ger mindre tid för ögonen att anpassa sig.
Som bytesdjur spelade hästarnas syn en väsentlig roll för att kunna se rovdjur och flyga innan de slutade som middag. Ögon placerade på sidan av huvudet – snarare än på framsidan som vårt – gör att hästen kan se nästan 360 grader. De kan inte se ett kort avstånd direkt framför dem och direkt bakom dem, varför en av säkerhetsreglerna för att arbeta med hästar är att prata med dem när de rör sig bakom dem. Eftersom en häst har svårt att se saker rakt framför sig, när den förhandlar om hopp, en smal bro eller andra hinder, kan de göra det en kort stund medan de faktiskt är blinda. Men eftersom näthinnan i deras ögon är mycket stor, har hästar mycket bra perifert syn. En subtil vridning av huvudet gör att en häst kan fokusera på ett föremål.
Hästar kan se på avstånd bättre än vi gör. Det är också troligt att de kan se rörelser med större känslighet än vi kan, vilket är mycket viktigt för att upptäcka rovdjur innan de blir ett verkligt hot. Hästar verkar också kunna se saker mer i detalj än många andra djur.
Hästar kan ha bruna eller blå ögon, med bruna ögon är mycket vanligare. Appaloosas, Paints, Pintos och andra hästar med mycket vitt i ansiktet kommer ibland att ha blå ögon. Det finns ingen skillnad i synen på dessa hästar, även om vissa människor kan känna att de ser mer benägna att bli skrämda.
Det skyddande lagret i ögonvrån på en häst, som kallas det nictiterande membranet, hjälper till att förhindra irritation från damm och föremål som gräsfrön och stjälkar. Du kommer ofta att se lite slitningar och smuts i det här området som kan torkas bort med en mjuk fuktig svamp eller trasa som en del av din skötselrutin.
Att tro att hästar ser på samma sätt som vi skulle vara ett misstag. Det är viktigt att förstå hur de uppfattar världen, varför de reagerar som de gör på skuggor och förändringar i ljuset och omfattningen av deras närbild och avståndsseende. När vi gör saker som att designa stall, lasta hästar på släp eller åka ut på stigar, hjälper det att förstå hur dessa saker ser ut ur hästens synvinkel.
