Med tanke på att gräs är den mest naturliga matkällan för en häst, förvånar det många människor att lära sig att det finns en korrekt teknik för att vända en häst på bete i lummiga betesmarker och att problem kan uppstå om man inte gör det på rätt sätt. Om ditt djur har ätit hö eller surfat på glesa betesmarker hela vintern, kan det att plötsligt vända ut det till en mycket frodig bete orsaka kolik och fångst (även kallad "grundare", en smärtsam inflammation i hovarna). Långvarig exponering för för mycket kolhydratrika gräs kan orsaka metabolt syndrom – ett kluster av kliniska problem som ofta inkluderar fetma, tillsammans med de potentiellt livshotande sjukdomarna diabetes och hjärt-kärlsjukdomar.
Nyckeln är en gradvis övergång. Om din häst eller ponny betar i samma hage från det att marken tinar tidigt på våren, kommer den att introduceras till den nya tillväxten av gräs i en långsam, naturlig övergång. Många människor håller hjordar av ponnyer på detta sätt utan problem.
Många ponnyraser utvecklades i områden med mycket glesa betesmarker, såsom bergiga och torra områden, där gräset inte växte tjockt. I sådana miljöer tillbringade ponnyer mycket av sin betestid med att söka och navigera i oländig terräng, och det ständiga resandet gav avsevärd motion för att balansera ätandet. Men de tjockt gräsbetesmarker som är vanliga i dagens miljö gör bete för lätt för de flesta ponnyer, vilket gör att de fylls snabbt och förblir relativt stillasittande, jämfört med deras vilda förfäder. Av denna anledning måste du vara mycket försiktig med att introducera ponnyer mycket långsamt i gräset och titta på dem för att se till att de inte äter för mycket, för snabbt. Tillåt ponnyer bara några minuters bete när du först börjar bete, och bygg gradvis upp tiden där. Hela övergången kan ta flera veckor innan du är nöjd med att ponnyerna kan tillbringa hela dagen ute på betesmarken.
Det är också möjligt att dina ponnyer aldrig kommer att kunna tillbringa hela dagar i lummiga betesmarker. Ponnyer kan gå upp i vikt mycket lätt, och du kan behöva begränsa betestiden för att förhindra att de går upp i vikt för snabbt till övervikt. Founder är mycket vanligt hos ponnyer, och fetma kan leda till problem som metabolt syndrom och hjärtsjukdomar. För att förhindra dessa problem, tillåt din ponny endast korta perioder för frodigt bete, med huvuddelen av tiden tillbringad i ett mycket glesare område. Din ponny kommer utan tvekan att försöka övertyga dig om att den svälter, men du är den bästa övervakaren av dess faktiska tillstånd. De flesta ponnyer kan trivas med glesa ransoner och behöver inga tillskott eller kraftfoder.
Equine metabolic syndrome identifieras tydligast av fetma hos en häst eller ponny, särskilt runt halsen. Det åtföljs ofta av den smärtsamma hovinflammationen av laminit. Att gå ner i övervikt kan vara extremt svårt för en häst med metabolt syndrom, och det kan kräva kraftiga foderrestriktioner som förvägrar djuret tillgång till allt bete under en period. Men försök inte diagnostisera metabolt syndrom själv, eftersom en definitiv diagnos kräver laboratorietester för att fastställa blodsockernivåer och utesluta PPID (en hypofyssjukdom). Behandling och dietbegränsningar bör göras under överinseende av en hästveterinär.
Hårfåra och överviktsproblem kan också förekomma hos hästar. Hästar som sätts ut på frodiga betesmarker kan plötsligt utveckla problem, som kolik, såväl som långvariga problem, som metabolt syndrom och grundare. Presentera din häst gradvis, börja med en halvtimme och lägg till cirka 10 minuter varje dag, tills du kan lämna din häst i hagen hela dagen. Det är en bra idé att mata din häst med hö innan du vänder ut den, för att förhindra att den tjuter av frodigt gräs.
Tänk på att det inte heller är bra att ha en helt tom mage, eftersom detta möjligen kan leda till EGUS (equine gastric ulcus syndrome), vilket leder till magsår. En hästs matsmältningssystem är gjort för att smälta små mängder mat under långa tidsperioder. Så, organisera din hästs matningsrutin så att det varken är fest eller svält.
Det är frestande att vända ut din häst på våren och se den njuta av det vackra gröna gräset. Men att göra det kan äventyra dess hälsa, eller till och med främja potentiellt dödliga sjukdomar som diabetes och hjärtsjukdomar. Var på sidan av försiktighet när du introducerar din häst på bete. Gå långsamt och se till att din häst eller ponny inte äter för mycket av det goda.
