De flesta känner till igelkottar från YouTube-videor, barnberättelser och filmer, men historien om detta spetsiga lilla däggdjur är mycket mer intressant än vi kanske tror. Du kan hitta igelkottar i många länder över hela världen, från Asien, Egypten, Indien, Europa, Afrika, Storbritannien och Amerika. Jag var intresserad av att ta reda på om igelkottar är domesticerade?
Medan många igelkottar fortfarande lever i naturen, går domesticeringen av dessa små däggdjur tusentals år tillbaka i tiden. Arkeologiska bevis som hittats i egyptisk, brittisk, asiatisk och afrikansk historia visar att igelkottar tämjdes, föddes upp för mat och var en handelsvara i det romerska imperiet på grund av sin päls.
Jag har velat skaffa en hedgehog ända sedan jag såg sonic the hedgehog i spel och tv-program. Jag var inte säker på om de kunde hållas som husdjur i min delstat, eftersom det i vissa stater som Washington DC är olagligt att ha dem som husdjur. Så jag började forska mer och bestämde mig för att dela med mig av vad jag hittade när jag undersökte domesticeringen av igelkottar.
Igelkottar har framgångsrikt domesticerats i några tusen år. Det finns 17 olika arter av igelkott. De vanligaste som hålls som husdjur är den afrikanska pygmé-igelkotten.
Den är lätt att identifiera med en rosa buk och vit päls, den europeiska igelkotten med mörkare mage och brun päls, och de långörade egyptiska och långörade indiska igelkottarna som är kända för sina Yoda-liknande långa öron.
Så långt tillbaka som 6 000 år har bevis för domesticering av igelkottar hittats. I det forntida Egypten och det romerska imperiet fann man bevis på att igelkottar föds upp av ett antal anledningar. Här är några av de tidigast identifierade länderna som har varit med om att tämja igelkotten.
När vi tänker på det antika Rom, kommer spartaner och erövrare att tänka på; samma sak kan sägas om att tämja djur. Den sorgliga delen av igelkottens domesticeringshistoria är att de användes för sin naturliga päls och som mat under romartiden. Det finns uråldriga recept som går tillbaka till cirka 6 000 år sedan som har igelkottar som huvudingrediens.
Romarna kommersialiserade också domesticerande igelkottar för att använda pälsen i ansiktet och magen för att höja nacken på textilier som ull. Det var så lönsamt att den romerska senaten satte lagar i kraft för att dra nytta av denna praxis.
De gamla egyptierna var fascinerade av alla sorters djur, och igelkotten var ett sådant djur. De såg igelkotten rulla in i en boll för att skydda sig själv som en symbol för skydd. Statyer och teckningar som visar dessa små däggdjur har hittats i egyptiska gravar.
De andra två anledningarna till att egyptierna domesticerade igelkottar var matkällor och sport. De testade sin intelligens mot dessa snabba, små och nattaktiva djur för att se hur bra deras jaktfärdigheter var. De sågs också som en bra källa till medicin, och egyptierna använde sin galla för att bekämpa skallighet.
Det är inte mycket känt om hur länge sedan afrikanska människor tämjde den afrikanska pygméigelkotten. Ändå började de fånga och sälja detta spetsiga djur på 1980-talet till amerikaner som letade efter ett exotiskt husdjur.
De födde upp och sålde igelkottarna tills restriktionerna infördes där man behövde tillstånd för att sälja de afrikanska pygméigelkottarna trädde i kraft i början av 90-talet på grund av ett sjukdomsutbrott.
De föds fortfarande upp och säljs fortfarande som husdjur till grannländer, men det kan finnas vissa restriktioner för att förhindra detta i Afrika inom en snar framtid.
De gamla asiaten trodde att igelkottar delar hade helande kraft; de trodde att olika kroppsdelar skulle "bota" saker som spetälska, bölder, skallighet, kolik, urinstenar och att de skulle få förbättrat mörkerseende.
Det har också gjorts upptäckter i Mongoliet, delar av Kina och Jugoslavien av smycken och terrakottastatyer som föreställer igelkottar.
Teorin är att dessa forntida kulturer vördade igelkottarna på grund av deras nattliga, viloläge och defensiva natur. Dessa kulturer trodde att igelkottar var kopplade till dem, så igelkottar framställs ofta som skyddande.
Som jag sa tidigare användes igelkottar i recept som går nästan 6000 år tillbaka i tiden, och det var den främsta anledningen till att igelkottar tämjdes och föddes upp i Storbritannien för några århundraden sedan. De ansågs vara en delikatess.
Idag finns det strikta lagar och stadgar i denna del av världen för att skydda igelkottar och inte bli hotade.
Den mest populära igelkottarten som tämjs, föds upp i fångenskap och hålls som husdjur är de afrikanska pygméigelkottarna. De har blivit mycket mer populära att ha som husdjur. Det kan bero på deras mer milda natur och för att de inte går i viloläge som sin europeiska kusin.
De andra typerna av igelkottar som är populära som husdjur är de europeiska, långörade egyptiska och långörade indiska igelkottarna. Även om igelkottar har blivit populära som exotiska husdjur, har vissa områden i Amerika restriktioner för att ha en igelkott.
I början av 90-talet var importen av igelkottar på topp genom tiderna, och det ledde till ett utbrott av mul- och klövsjuka i delar av USA. De är fortfarande ett av de mest populära djuren att ha som husdjur än i dag.
De flesta av de afrikanska pygméigelkottar som hålls som husdjur i USA föds upp i fångenskap i Amerika och screenas för sjukdomar innan de säljs som husdjur. I vissa län och delstater behöver du tillstånd för att hålla igelkottar, och i andra är det olagligt och du kan få allvarliga böter.
Igelkotten är ett fantastiskt litet däggdjur som har överlevt det värsta mänskligheten har kastat på den. Ändå, efter alla dessa år, är de älskade som husdjur idag. Igelkottar har tämjts i över 6000 år och har hållits antingen som husdjur, mat eller använts i mediciner.
Det har hittats artefakter i Mongoliet och Jugoslavien som visar hur dessa taggiga djur var vördade för sina skyddande förmågor och avbildades som beskyddare i teckningar och statyer som hittades i antika gravar.
