Den mongoliska gerbilen, Meriones unguiculatus , är ett vanligt husdjur, men dess liv i naturen är allt annat än "vanligt". Faktum är att dess sociala struktur och avelsvanor är bland gnagarvärldens mest unika. Låt oss ta en titt på vad fältforskning har avslöjat om denna mest intressanta lilla varelse.
Mongoliska Gerbils, ibland känd som Clawed Jirds, klassificeras i gnagarunderfamiljen Gerbillinae. Inom denna grupp finns över 115 arter av afrikanska och asiatiska gerbiler, jirder och sandråttor, varav de flesta är anpassade till livet i öknar, stäpper och andra torra, öppna livsmiljöer.
De sträcker sig i storlek från den 5 tum långa Henleys gerbil till stor gerbil (se bild) och indiska rödfota gerbil, som närmar sig 18 tum långa.
Mongoliska gerbiler är mycket sällskapliga djur och lever i kolonier som består av 1-3 hanar och 2-14 honor. Kolonimedlemmar samarbetar med att samla in och lagra mat och jagar även bort inträngande gerbiler och små rovdjur. Vintrarna tillbringas tillsammans i en gemensam håla.
Biologer som studerade vilda gerbiler undrade hur inavel (parning med släktingar) undveks, eftersom konstiga gerbiler inte tolereras, och individer förblir i samma koloni hela livet. Studier visade att gerbilerna har utvecklat en mycket intressant strategi för att förhindra problem med inavel (födelseskador, förlust av genetisk mångfald, etc.).
Det verkar som om gerbilhonor "smyger iväg" och besöker närliggande kolonier för att para sig med icke-besläktade hanar. De återvänder sedan till sin hemkoloni och parar sig också med sina vanliga partner (mongoliska gerbiler tenderar att bilda stabila par inom sin koloni). Gerbiler föds därför upp av sina mammor och "farbröder", inte av sina fäder.
Några frågor uppstår – varför tolereras "besökande" honor i närliggande kolonier? Jag undrar också om honor parar sig med sina stabila partners för att "lura" dem att föda upp avkommor som inte är deras egna (som tycks hända hos vissa fågelarter) eller om kullar har 2 eller fler hanar?
Jag tycker att det är väldigt spännande att så grundläggande frågor kvarstår om ett så vanligt husdjur. Stora möjligheter att bidra till vad vi vet är öppna för gerbilägare, speciellt om du kan ställa dina husdjur i en stor, naturalistisk inhägnad (skriv gärna in om du vill ha mer information).
När gerbilhannar mognar stannar vissa kvar i kolonin medan andra jagas bort av de äldre hanarna. Otroligt nog har studier visat att de mest fertila unga hanarna är de som fördrivs från kolonin (ingen mening med att ha starka konkurrenter i närheten, antar jag!).
Dessutom tar gerbilhonor som stannar kvar i sin mors koloni längre tid på sig att nå könsmognad och föds upp mindre ofta än honor som lämnar kolonin. De avlade dock regelbundet om mamman dör eller tas bort. I vissa kolonier resulterar konkurrens i att en enda dominant hona är den enda uppfödaren.
Allt som allt en mycket intressant och unik gnagare! Historien om den mongoliska gerbilens upptäckt och inträde i husdjurshandeln har också många oväntade vändningar. Se artikeln nedan för den fascinerande historien.
Naturforskare-präster och bakterieforskning:Gerbilens resa
Gerbil parningsstrategier:Fältforskning
Video:Gerbil undviker att krascha sin träningsboll
Bild av vild mongolisk gerbil som refereras från wikipedia och ursprungligen postad av Alastair Rae
Baby Mongolian gerbils bild som refereras från wikipedia och ursprungligen postad av Dawson
