Separationsångest hos hundar är ett svårt tillstånd för hundar och hundägare. Det är vanligt, men fortfarande allmänt missförstått, feldiagnostiserat och svårt att behandla. Det plågar oss som hundägare eftersom vi känner oss särskilt inblandade i våra hundars lidande. Ny forskning publicerad tidigare i år kan kasta lite ljus över varför detta tillstånd är så komplicerat att hantera – studiens resultat tyder på att separationsångest hos hundar bör ses som ett symptom på underliggande frustrationer snarare än som en diagnos i sig.
Studien, ledd av djurbeteendespecialister vid Lincoln University i Storbritannien, tyder på att förståelse av grundorsakerna till beteendet kan vara nyckeln till effektiv behandling. Kort sagt säger forskarna att även om vi har haft en tendens att fokusera främst på "separations"-delen av separationsångest-ekvationen - att hantera smärtan av separation - kan vi göra bättre för att fokusera på "ångest"-delen, som de säger kommer ner till olika former av frustration.
Separationsångest är ett vanligt problem för många hundar, och ägare – baserat på tillgängliga data, lider allt från 13-18 % av hundarna av någon form av separationsrelaterade problem. Medan de flesta hundar uppvisar vissa tecken på melankoli när vi lämnar dem, kommer de som lider av separationsångest att uppvisa tecken på överdriven ångest eller rädsla när de lämnas ensamma, inklusive överdrivet skällande eller gnällande, dreglande, pacing, nedsmutsning av huset, förstörelse av hemmiljön, eller ovilja att äta och dricka.
Läs mer om separationsångest här.
Ett team av forskare studerade data från mer än 2 700 hundar som representerade över 100 raser och identifierade fyra huvudformer av nöd för hundar när de skildes från sina ägare. Dessa inkluderar:fokus på att komma bort från något i huset, att vilja komma till något utanför, reagera på externa ljud eller händelser, och tristess.
Daniel Mills, professor i veterinär beteendemedicin vid School of Life Sciences vid University of Lincoln och en av studiens författare, säger att vi hittills har koncentrerat oss på separationsångest som en slutlig diagnos, och lösningar har fokuserat på att göra hunden mer självständig. Men han säger att separationsångest kan vara bättre jämfört med ett magproblem som kan orsakas av en mängd olika saker som skulle kräva väldigt olika behandlingar, så att bedöma och behandla problemet med separationsångest kräver mycket mer fokus.
Forskningen tyder på att olika känslomässiga tillstånd kombineras för att producera de bedrövade och plågsamma beteenden hos hundar som vi förknippar med separationsångest. Även om de först utlöstes av separationen, orsakas beteendet av en kombination av riskfaktorer som kan inkludera "element av hundens temperament, vilken typ av relation den har med ägaren och hur de två interagerar."
Vad vill Mills att hundägare ska ta med sig från studien? "Separationsångest är ingen diagnos", säger han till oss. "Det finns minst fyra vanliga former." Hundar som anses lida av separationsångest är inte hyperbundna, säger han, men i många fall handlar problemet om att hantera frustration. "Detta kan vara en reaktion på yttre händelser eller något mer kroniskt tillstånd i samband med brist på stimulering. Begreppets ångest hänvisar till stor del till deras förväntan att bli lämnad ensam och frustrationen som kommer... Vi misstänker att det är stilen av anknytning (snarare än nivå av anknytning), som kan göra saken värre.”
När det gäller vilken typ av relation som skulle vara en riskfaktor säger Mills "inkonsekvens kan vara nyckeln."
Mills säger att teamet bakom den här studien kommer att fortsätta att undersöka vilken inverkan hund-ägarerelationen har på problembeteenden som utlöses av separation. Den pågående forskningen kommer också att titta specifikt på separationsångest relaterad till förändrade arbets-/hemmönster orsakade av covid-19 och social distansering. "Det finns anekdotisk information som indikerar att hundar kan vara mer predisponerade efter att ägaren har haft en längre period hemma, så vi försöker se vad folk gör när de är hemma under covid", säger Mills.
Teamet samlar in data från hundägare fram till slutet av året (eller när folk återgår till jobbet på kontor). Om du är intresserad av att bidra till forskningen kan du läsa mer på Lincolns webbplats.
Läs mer om separationsångest.
