Det senaste året (eller två) har varit utmanande för oss alla på olika sätt, men för många hundar har denna "oöverträffade tid" varit lite av en dröm som gått i uppfyllelse - deras favoritmänniskor har varit hemma dygnet runt! Faktum är att för hundar som är födda och/eller adopterade under pandemin kan en karantän vara den enda verklighet de känner till.
Så småningom kommer saker dock att förändras (de kommer! De måste, eller hur??) och många människor kommer att återvända till någon version av sina rutiner att faktiskt lämna huset för arbete, skola och umgänge. Vilket innebär att många hundar kommer att gå från konstant sällskap till att plötsligt förväntas vara ensamma hemma under långa perioder. Att vänja sig vid att lugnt vara ensam hemma kommer att ta tid och övning för hundar, och att avsiktligt hjälpa din hund att anpassa sig kan hjälpa till att förebygga eller lindra separationsångest. Så här underlättar du övergången.
Separationsångest är ett allvarligt tillstånd som drabbar uppskattningsvis 13-18 % av hundarna och diagnostiseras hos 20-40 % av de hundar som har remitterats till beteendespecialister. De flesta hundar ogillar att lämnas ensamma, men hundar med separationsångest blir svårt bekymrade när de lämnas ensamma. Tecken på separationsångest kan variera från mild till extrem – från flämtande eller gnällande, pacing och oförmåga att bosätta sig i en låda, till mer allvarliga beteenden som urinering eller avföring, överdriven dregling, förstörelse av hus eller möbel och oavbrutet skällande/vokalisering . För hundar med separationsångest är det inte bara obehagligt att lämnas ifred; det kan vara panikframkallande.
Hundar som upplever separationsångest blir ofta känsliga för tecken som förutsäger att ägaren lämnar, säger den San Francisco-baserade, CPDT-KA-certifierade tränaren, Alisha Ardiana. Hunden kan bli orolig när du samlar ihop dina tillhörigheter, tar på dig skor eller tar på dig en mask. De kan försöka blockera din avgång, börja pacing och vokalisera, eller börja tugga på saker som normalt är förbjudna.
Vad du ska börja göra nu för att minska separationsångest
Det är aldrig för tidigt att börja hjälpa din hund att lära sig (eller lära sig om) hur man är hemma på egen hand. Vad du inte vill göra är att gå från strikt låsning och hem 24/7 till att återvända till kontoret på heltid över natten utan att ge din hund en chans att anpassa sig.
Försök att introducera en ny rutin i etapper och programmera in lite ensamtid varje dag. Även om du inte ska tillbaka till din arbetsplats ännu, börja spegla ditt eventuella schema nu när det kommer till väckningstider, läggtider och promenadtider. Planera att lämna huset på morgonen, till exempel, och med längre intervaller under dagen. Lämna din hund hemma medan du tar en promenad runt kvarteret eller sätt dig någon annanstans och svara på e-postmeddelanden (förändringen kan göra dig bra också). Det låter som lite mycket, men att skapa ett schema kan hjälpa – annars är det svårt att ta med saker som "lämna huset i 15 minuter" i din dag.
Innan du ens lämnar huset, börja desensibilisera din hund för de saker som kan utlösa ångest – saker som att plocka upp dina nycklar, ta på dig skor, etc. Bestäm vilka de specifika triggerna är för din hund. Gå igenom rörelserna att göra dessa saker, men lämna inte.
Termen låter lite skrämmande, men tanken är enkel:Börja lämna din hund ensam under mycket korta tider och bygg upp deras tolerans. "Kort" kan vara så kort som 10 sekunder, beroende på hur orolig din hund blir när du går. Bygg långsamt upp hur lång tid de kan förbli lugnt ensamma. Studier har visat att denna systematiska desensibiliseringsmetod är ett av de mest effektiva sätten att hantera separationsångest hos hundar.
Detta steg går ofta hand i hand med desensibilisering. När du är borta, ge förmåner; när du kommer hem, ta bort förmånerna. Det är inte ett botemedel mot äkta separationsångest men det kan hjälpa hundar att utveckla goda vanor och utveckla positiva associationer när du lämnar. Slitstarka gummileksaker fyllda med hälsosamma godsaker, eller deras mat, kan ge din hund ett sätt att lugna sig själv medan du är borta, samtidigt som den ger mental berikning. Förbered och frys in leksaker i förväg som hjälper godbiten att hålla längre och skapar mer av ett pussel för din hund att lösa när den är ensam hemma. För något utöver de vanliga godisalternativen, prova fryst kamomillte - efter att du har fått bryggt te till rumstemperatur, häll det i en Kong och frys in det och ge det sedan till din hund att slicka. Samma lugnande egenskaper som fungerar hos människor kan också fungera som ett lugnande hjälpmedel för hundar. Det kan också hjälpa att låta TV:n, radion eller en white noise-maskin vara igång när du går. Dessa avsiktliga ljud hjälper till att blockera ljud från grannskapet som kan inspirera din hund att skälla. Ljuden kan också vara lugnande och hjälpa din hund att slappna av eftersom de speglar de dagliga ljuden som din hund är van att höra när du är hemma.
Bli inte känslosam eller gör en stor grej av att lämna eller återvända hem. Ge inte din hund en stor gosstund precis innan du går, eller agera som om du inte sett varandra på flera år när du kommer tillbaka (vänta tills de är lugna innan du ger uppmärksamhet när du kommer hem). Tanken här är att förstärka en NBD-känsla om vad du kommer och går.
Ett stort, ibland förbisedt, steg för att avvärja separationsångest är att träna din hund att vara självständig under de timmar du är tillsammans. När din hund har oavbruten, fri tillgång till tillgivenhet, uppmärksamhet och sofftid, kan den bli beroende av den typen av belöningar; sedan när dessa saker plötsligt tas bort, har de inte de färdigheter som behövs för att bara slappna av. Var säker på att du sätter gränser i din vardag med din hund och skapar stunder när du är separerad när du fortfarande är hemma. Låt dem bosätta sig i sin låda eller i en annan del av huset; efter ett intervall av lugnt kyla beröm dem och ge dem en godbit.
"Hunden måste lära sig att bosätta sig i din närvaro, innan de kan bosätta sig i din frånvaro," säger Ardiana. För vissa hundar kommer detta naturligt, och andra hundar behöver stöd för att lära sig dessa färdigheter. Ardiana uppmuntrar hundägare att identifiera aktiviteter som deras hund tycker om för mat, berikning eller tuggning, och sedan ge tillgång till maten/leksakerna/aktiviteterna i rummet där de ska vistas, först medan du är upptagen i en annan del av huset, och sedan när du börjar lämna.
Uttrycket "en trött hund är en bra hund", är en klassiker av en anledning. Försök att ge din hund en kraftig promenad eller spring innan du går. Riklig, regelbunden träning genererar serotonin, som har en stämningsstabiliserande, lugnande effekt och ger utlopp så att din hund blir mätt och kan slappna av när den behöver.
Orolig för att din hund kan ha separationsångest? Eller bara nyfiken på vad din hund håller på med under dagen? Vissa ägare kämpar faktiskt mer med separationen från sina hundar än vad hundarna gör. För att hjälpa alla att anpassa sig till nya rutiner kan det hjälpa att kunna övervaka vad din hund gör med en videokamera. Det finns en mängd hundspecifika kameror på marknaden, några som till och med låter dig dispensera godsaker på distans. Ett ekonomiskt alternativ är en WiFi-ansluten hemsäkerhetskamera som gör att du kan övervaka din hund från din smartphone. Detta kommer att hjälpa dig att känna trygghet att din hund är avslappnad, eller hjälpa dig att få en bättre uppfattning om din hund har panik och uppvisar tecken på separationsångest och behöver extra stöd.
Om du tror att din hund upplever allvarlig separationsångest, boka ett möte med din veterinär. Din veterinär kommer att kunna hjälpa till att utesluta alla andra möjliga underliggande medicinska tillstånd som kan orsaka symtomen på nöd. Det är också en bra idé att börja arbeta med en pålitlig tränare som har erfarenhet av att arbeta med hundar som har separationsångest. Din veterinär och din tränare kan arbeta tillsammans för att hjälpa till att skapa en skötselplan för att stödja din hund.
Det finns ett annat sätt att se till att du och din hund är som lyckligast under dagen – ta med dem till jobbet! I en nyligen genomförd undersökning från Banfield Pet Hospital sa hälften av de tillfrågade cheferna att de planerade att tillåta anställda att ta med sina husdjur till jobbet när de återvänder till kontoret, och 59 % sa att de skulle tillåta mer flexibilitet för distansarbete för att ta hand om husdjur . Om du arbetar på ett kontor, överväg att ta upp frågan med dina chefer – undersökningen visade att 59 % av cheferna sa att deras planer angående kontorshusdjur motiverades av anställdas önskemål.
Oavsett hur din situation efter covid ser ut, kom ihåg att det inte är roligt för någon att vara ensam under långa perioder. Se till att ordna så att någon tar med din hund på en promenad om du planerar att vara ute hela dagen, oavsett orsak.
