[Uppdaterad 16 november 2017]
Hundar slåss mot andra hundar av många anledningar. De slåss i aggressivt spel. De bråkar om mat och leksaker. De utmanar varandra för den bästa platsen i flocken eller den bästa platsen på sängen. De kämpar för att skydda sina valpar och andra hundflockmedlemmar, eller för att försvara territorium och deras människor. Vissa slåss för att de har fötts upp eller lärt sig att slåss. Och ett överraskande antal hundar slåss bara för att de är dåligt socialiserade; de har aldrig lärt sig att prata "hund", och som hunds sociala "nördar" visar de oavsiktligt kroppsspråk som utlöser aggressiva reaktioner från andra hundar. Allvarlig hund-mot-hund-aggression är ett vanligt problem, och ett problem som ofta förbises och alltför ofta tolereras. Det är dock inte normalt hundbeteende, och det kan i många fall förhindras eller mildras.
Alla hundar är kapabla att vända på en av sina hundbekanta med en kort men våldsam attack. Om detta bara händer ibland är dessa korta (men dramatiska) utbyten faktiskt normala - en anordning som hundar använder för att sätta gränser för vilken typ av beteende de inte tolererar, eller för att etablera dominans över varandra. Men hundar som ofta attackerar andra hundar utan hänsyn till offrets beteende kan orsaka oss mycket problem, hjärtesorg och till och med stämningar.
En liten andel av dessa hundmobbare föds, inte tillverkas; vissa raser utvecklades för att bekämpa varandra. Men mycket mer hundaggressiva hundar gjordes på det sättet av sina ägare – genom brist på ordentlig socialisering, olämpligt mänskligt ingripande i normala hundinteraktioner och till och med uppmuntran till aggressivt beteende. I andra fall utvecklar en hund långsamt ett allt mer aggressivt beteende som förblir okontrollerat eller obemärkt av sin ägare – åtminstone tills det blir tillräckligt illa att hunden allvarligt skadar någon annans hund.
Det är väldigt frustrerande för sociala, ansvarsfulla hundägare när de får en hund som inte kan komma överens med andra hundar. Det är förståeligt att få människor vill gå med dem. De promenader de gör är fyllda av spänningar, eftersom de försöker kontrollera sin hund och varnar andra ägare att hålla avstånd. Så småningom tröttnar många på stressen och dominerande hundmobbare hamnar i exil på bakgårdar eller till och med avlivas.
Lyckligtvis, med lämplig utbildning, kan många av dessa sociala missanpassade återfå tillgång till samhället. Vissa tränare, inklusive jag själv, erbjuder ibland speciella klasser för sådana hundar. Dessa klasser "Growl" eller "Difficult Dog" är utformade för att lära ägare nya färdigheter för att hantera sina hundars asociala beteenden och för att ge hundarna möjlighet att lära sig lämpliga sociala färdigheter.
Ett mål med klassen är att lära ägare hur de kan upptäcka och tolka sina hundars aggressiva kroppsspråk i tid för att undvika konfrontationer med andra hundar. De lär sig övningar som kan distrahera deras hundar från deras vanliga och aggressiva fokus. Ägarna lär sig också att använda matbeten, belöningar och beröm för att förstärka önskade beteenden.
Det andra stora målet är att ge hundarna möjlighet att lära sig lämpliga hundsociala beteenden av varandra. I det vilda används dominerande kroppsspråk oftast för att undvika slagsmål, eftersom det strider mot packöverlevnad för hundar att rutinmässigt gå runt och skada varandra. De flesta dominansrörelser – morrar, höjda hackles, haka över axlarna – är bluffar, designade för att skrämma motståndaren till blodlös underkastelse. Ibland kan en kort bråk uppstå, vilket sällan orsakar allvarlig skada. Således regleras dominans i vilda flockar vanligtvis och upprätthålls med relativt icke-våld. Ägare av tamhundar tenderar att vara fobiska för varje uppvisning av aggression mellan hundar. På grund av den upplevda risken för allvarliga skador på deltagarna låter ägare inte hundar "kämpa ut" i en okontrollerad miljö, så de flesta hundar upplever aldrig de naturliga konsekvenserna av sitt aggressiva beteende. Därför behandlas ofta mindre, normala och vanligtvis ofarliga bråk som stora kriser. Hundarna rycks isär och straffas hårt. Som ett resultat lär sig inte bara hundarna hur de ska lösa sina gräl på ett fredligt sätt, deras nivåer av stress och aggression eskalerar faktiskt och de blir mer aggressiva mot andra hundar. Det blir bokstavligen en ond cirkel.
I en Growl Class kan hundar tillåtas att interagera så att de lär sig dessa konsekvenser – med en viktig skillnad:de bär mjuka men starka nospartier. I den här kontrollerade miljön kommer hundar säkert förbi sin initiala aggression så att de kan komma till den del där de lär sig att relatera på lämpligt sätt.
Det är viktigt att hundar och ägare som är inskrivna i dessa klasser förutvärderas av tränaren. Klasserna skräddarsys sedan för att möta elevernas behov. Skydd sätts på plats så att stora mobbare förhindras från att trasa den blyga hunden som biter i självförsvar. Där det är lämpligt kan ägare visas några av övningarna i förväg så att deras hundar får extra träning. En översittare kan behöva ägna mer tid åt att öva sin "Off"-övning, medan en mycket nervös hund kan få extra läxuppgifter i "Avslappningstekniker."
I slutet av kursen kan vissa hundar vara helt integrerade i sitt lokala hundsamhälle. Andra kan ges övervakad frihet i en utsedd "lekgrupp". Ytterligare andra kommer aldrig att vara pålitliga för att spela utan koppel, utan kommer att ha mycket bättre kontroll och mycket säkrare i koppel än tidigare.
De bästa resultaten kommer att fås av mycket motiverade ägare som har nära band med sina hundar. Hundar som är lyhörda och kopplade till sina ägare och som lätt motiveras av mat, beröm eller andra belöningar kommer troligen att dra nytta av denna typ av klass. Oberoende hundar som är omedvetna om sina ägares närvaro och önskemål om beteende är mer benägna att misslyckas.
Blandningen av människor och hundpersonligheter (och blandade resultat) som visades i en av mina senaste Growl-klasser var ganska typisk. Jag erbjöd klassen i Santa Cruz, Kalifornien, sent förra sommaren, och efter att ha skickat in massor av förfrågningar från ägare till hundaggressiva hundar valde jag ut fyra att delta:Beau, en åtta år gammal kastrerad rottweilerhane; Kito, en treårig kastrerad Akitahane; Jessie, en fyraårig kastererad hona från Australian Cattle Dog, och Schmaal, en åttaårig steriliserad hona Saluki.
Dessa urval gjordes på grundval av mina noggranna förutvärderingar av varje potentiell medlem i klassen. Jessie var en överpresterande, lite rädd vallhund som var starkt driven för att skydda sin ägare från blotta närvaron av andra hundar. Schmaal var en graciös, atletisk sikthund, som rutinmässigt reagerade på andra hundar med aggression, även om stressen från en träningsklass fick henne att agera distanserat, nästan till en katatoni. Hennes stressnivå var faktiskt så hög i klassen att det var en stor bedrift att få henne att äta godis.
Akitan Kito misshandlades tidigare och hade blivit attackerad av hundar tidigare; han verkade gå i försvar med andra hundar på grund av oro för att bli attackerad. I allmänhet verkade det som om han hade många problem att lösa. Beau var dock min största oro. Han hade attackerat hundar hela sitt liv, njöt av att vara en översittare (alla 120 pounds av honom), och var på en begränsad diet på grund av problem med hans matsmältningssystem. Han hade också tidigare gått igenom straffbaserad träning för att försöka kontrollera sin aggression.
Mat är en viktig del av en framgångsrik Growl Class. Instruktörer använder positiva metoder för att minska hundarnas stress och för att lära dem att det är "bra" att ha andra hundar i närheten. Detta kan inte åstadkommas med straff, bara med förstärkning och belöning. Eftersom mat är en primär förstärkare som kan levereras snabbt och enkelt, är användningen avgörande för att få en hund att tänka positivt om en stimulans (i detta fall närvaron av andra hundar) som tidigare har uppfattats som negativ.
I just denna klass var användningen av mat som belöning problematisk för två av hundarna (Beau hade matsmältningsproblem och Schmaal var för stressad för att äta). Jag varnade ägarna i klassen att detta skulle ställa oss inför ytterligare utmaningar.
Jag tillåter inte hundarna att interagera under den första sessionen av en Growl Class; vi övar övningar och tilldelar läxor så att hundarna är mer lyhörda för sina ägare inför första interaktionen i klass #2. Vi börjar med elever och deras hundar utspridda runt träningsområdet – med så långt avstånd mellan dem som möjligt. Människor och hundar sitter på filtar eller mattor på marken.
Jag börjar den första lektionen med en djupgående diskussion om hundens beteende, aggression och hundens kroppsspråk. Varje ägare beskriver sin hunds historia av aggression och vilken typ av beteende han förväntar sig från sin hund i klassmiljön. Vi analyserar kroppsspråket som var och en av hundarna visar, diskuterar dess sannolika betydelse och gör förutsägelser om hundarnas beteenden under deras kommande interaktion. Det är viktigt redan från början av den första lektionen att ägare börjar utveckla sina färdigheter i att läsa hundars kroppsspråk så att de vet när och hur de ska ingripa på lämpligt sätt.
Därefter inbjuder jag till diskussion från ägarna om deras känslor för sina hundar och om klassen. Det är normalt att ägare är oroliga. Jag förklarar att vi inte skulle låta hundarna skada varandra, och att ett mål med klassen är att låta hundar interagera säkert så att de kan lära sig lämpligt kroppsspråk och socialt beteende runt varandra.
Sedan började vi jobba med hundarna. Till skillnad från mina vanliga lektioner, där jag är pigg, pratar glatt och rör mig snabbt, är Growl Classes nästan som meditationssessioner. Den första övningen är avsedd att sänka stressnivåerna hos hundar och ägare genom att göra avslappningsövningar – massera på en matta eller filt för hundarna, med djup andning för ägarna.
Därefter lär sig hundar och ägare en "Off"-övning (se länk nedan för alla övningar), vilket innebär att om de ger en "hård bländning" till en annan hund ombeds de att "Off" och får ett klick! och behandla när de tittar bort från den andra hunden. De kan också få klick och godsaker för "mjuka" blickar (och svansviftar!) på andra hundar, och massor av klick och godsaker för att uppmärksamma sina ägare. Syftet med detta är att lära dem att närvaron av andra hundar är bra – de får massor av godsaker när andra hundar är i närheten.
Som jag hade förutsett hade Beau det svåraste med denna kritiskt viktiga övning. Han var inte bara mycket engagerad i den hårda blicken som signalerar pre-lanseringsfasen av en total attack, utan godsakerna som hans ägare använde – hans vanliga middagsbitar – var inte tillnärmelsevis attraktiva nog för att distrahera honom från hans sökande-och- förstöra uppdrag. Vi började äntligen få lite framgång med Beau i vecka #4, när jag började gnugga köttiga godsaker på mina händer och lät honom slicka av sig smaken som belöning.
En annan övning som lärs ut i den första klassen är "Gotcha!", en positiv signal (med godisbelöning) för ett grepp om en hunds halsband, vilket blir nödvändigt när vi behöver ingripa i en handgemäng.
Därefter övade vi på att montera munkorg på hundarna och gjorde lite lugnt koppel en gång i taget när vi gick runt träningsområdet, medan ägarna övade sin röst (lugn och positiv, inte panikslagen eller befallande) för användning med "Av"-signalen. Vi avslutade med mer avslappning och diskuterade hur alla tyckte om klassen hittills. Jag instruerade hund- och ägarpar att gå lugnt, en i taget, för att undvika konfrontationer vid dörren.
Jag börjar och avslutar varje lektion från och med den andra veckan och framåt med de avslappningsövningar som jag lärde mig i den första klassen. Min grupp på fyra svarade bra på dessa övningar och vi kom snabbt till rätta. Sedan lät jag ägarna sätta på munkorgarna och göra några lugna promenader/uppmärksamhetsövningar i koppel. Till en början hade jag tre hundar sittande och bara en som gick, samtidigt som jag fick mycket positiv förstärkning från hennes ägare för ett lugnt beteende när hon passerade de andra hundarna. Sedan gjorde vi "pass-bys", där två hundar passerar varandra gående i koppel, igen med massor av godsaker för gott uppförande. Utmaningarna med Beaus och Schmaals matrestriktioner blev uppenbara tidigt i denna övning.
Efter avslappnings- och koppelövningarna genomförde vi den första interaktionen utan koppel. Jag kontrollerade var och en av hundarnas nosparti för komfort och säker passform, medan vi diskuterade reglerna. Jag förklarade att jag skulle tala om för ägarna när de skulle släppa sina hundar, och att de helt enkelt skulle stå tillbaka ur vägen. Konfrontationer mellan hundarna skulle vara troliga, men munkorgarna skulle förhindra skador.
Den första interaktionen utan koppel var en hög ångesttid, för mig och ägarna. Jag kände hur mitt adrenalinet byggde upp och disciplinerade mig själv för att hålla rösten och kroppsspråket lugnt. "Om det finns ett problem," varnade jag mina elever, "låt mig hantera det. Om jag behöver hjälp kommer jag att be om det. Vi tog alla flera djupa andetag och sedan sa jag åt dem att släppa sina hundar.
Överraskande nog var lilla Jessie den första angriparen. Hon flög ut bakom sin ägare vid Schmaal, som vandrade förbi för nära. Detta startade ett fritt mot alla, med den mest intensiva aggressionen, som förväntat, mellan Beau och Kito. Jessie och Schmaal kopplade ur ganska snabbt, medan Beau och Kito trampade på varandra i flera minuter innan de utropade vapenvila.
Vi andades alla en lättnadens suck. Hundarna vandrade runt på träningsområdet, stirrade men attackerade inte. Vi ringde sedan upp hundarna, belönade dem, tog på sig koppeln igen och tog bort munkorgarna och slog oss ner för mer avkoppling och debriefing. Ja, det var läskigt, men det var en lättnad att se att munkorgarna fungerade och att kämparna stannade snabbt och av sig själva.
Men jag förklarade att i nästa klass skulle vi inte låta striderna fortsätta till sin egen slutsats. Vi skulle använda vår "Off"-avbrytare för att försöka ingripa före lanseringen (med ett stort klick och belöning om hundarna lyckades), och vår "Gotcha" för att ingripa efter lanseringen om det skulle behövas. Jag instruerade ägarna att öva på "Off" och "Gotcha" i minst 20 minuter per dag, så att förhoppningsvis hundarna skulle uppnå en hög lyhördhet till nästa klass.
Under den tredje veckan rapporterade Jessies ägare att Jessie gjorde stora framsteg. Hon gick förbi andra hundar på gatan utan att ge dem det onda ögat och svarade fint på "Av" och belöningar. Schmaal klarade sig också förvånansvärt bra. Även om hon fortfarande föraktade godsaker i klassen, skulle hon äta dem ute i den "verkliga världen". Men jag var orolig för Beau och Kito. Även under avslappningsövningar glodde Beau på Kito från rummets motsatta hörn. Trots mina vädjanden till Beaus ägare om att hitta någon annan sorts högvärdig godis, matade de honom fortfarande bara med föda.
Vi värmde upp med förbifarter; Jessie och Schmaal fick göra sitt utan munkorgar. Sedan, med alla fyra munkorgarna på, försökte vi få en kontrollerad interaktion. Hundarna släpptes. Beau och Kito lanserade för varandra; Jessie och Schmaal ville vara med men svarade sina ägare när de ringde tillbaka. Många belöningar för det!!! Under tiden gick de två stora blåsårarna på allvar. Vi letade efter en möjlighet att ingripa med en "Off" och en "Gotcha" och drog oss tillbaka till våra relaxmattor.
Därefter gav vi Jessie och Schmaal en möjlighet att interagera tillsammans utan pojkarna. Myser på, det var bara ett kort hot från Jessie som var över nästan innan det började.
Kito dök inte upp till nästa lektion. Eftersom de inte hade ringt mig kunde jag inte veta om det berodde på att hans ägare var avskräckta eller om det berodde på en orelaterad schemaläggningskonflikt, men det var nedslående och det gjorde att vårt program blev sämre. Vi gjorde våra grundläggande övningar med de tre kvarvarande hundarna och provade en växelverkan utan koppel med alla hundar med munkorg. Beau skötte sig bra med bara tjejerna närvarande. Jag visade hans ägare hur man gnuggar köttarom på händerna och småbitarna för att få Beau mer engagerad i belöningsprocessen. Det verkade fungera för hustrun, som lärde sig att kombinera godbitbelöningen med positiva verbala beröm. Beau ignorerade fortfarande makens tråkiga godsaker och monotona röst, dock.
Denna session gick så bra att efter interaktionen med tre hundar lade vi Beau tillbaka på hans avslappningsmatta och tog bort Jessie och Schmaals nosparti. Med lugn, avslappnad promenad utan koppel, ägare i närheten, gjorde båda hundarna det vackert. Jessie var medveten om den andra hunden men hon höll sig under kontroll; Schmaal låtsades bara att Jessie inte var där. Vi var alla överens om att Beau inte var redo för interaktion utan koppel utan hans nosparti.
Kito kom tillbaka för den femte klassen, vilket verkade förnya fiendskapen mellan de två stora hanarna. Beau svarade inte på sina "Off" och "Gotcha" övningar, och interaktionen utan koppel mellan de två var inte produktiv; Beau ville helt enkelt mobba Kito obarmhärtigt. Vi försökte ta bort Kito från träningsområdet för att upprepa föregående veckas framgångar med Beau och de två tjejerna, men han blev för upphetsad av sin interaktion med Kito och hoppade på Jessie. För de två pojkarna låg fokus för resten av klasserna på beteenden som är "kopplade".
Jessie och Schmaal fortsatte att göra framsteg med arbete utan koppel och utanför nospartiet. Jessies ägare blev skicklig på att läsa Jessies kroppsspråk och förebygga alla slags slagsmål med "Off"-signalen.
Kitos ägare ringde mig för att säga att de hade trivts med klassen och kände att Kito hade nytta av det, men att de inte skulle närvara vid den sista sessionen på grund av schemaläggningskonflikter. Jag blev besviken – jag trodde att Kito hade mycket mer potential än han fick utveckla.
När vi andra började vår sista lektion med avslappningsövningar pratade vi om våra mål och hur vi kände att hundarna hade gjort det under hela klassen. Vi var överens om att Jessie var stjärnan i klassen. Hon var precis rätt typ av hund för att dra mest nytta av en svår hundklass – knuten till sin ägare, matmotiverad, lyhörd och engagerad i att göra sitt jobb. Hon behövde bara få sin arbetsbeskrivning omskriven något. Hennes ägare, Melanie, rapporterade att även om Jessie ännu inte var 100 procent pålitlig i förhållande till andra hundar så var hon mycket förbättrad. Melanie är säker på sin egen medvetenhet om hundens kroppsspråk samt sin förbättrade kontroll över sin hund för att ta Jessie platser och ge henne avsevärt mer frihet än hon skulle ha tidigare.
Stephanie, Schmaals ägare, var nöjd med hennes framsteg. Även om hon inte var i närheten av redo att släppa loss Schmaal på stranden med en flock hundar, var hon mycket mer säker på sin förmåga att få Schmaal att svara henne vid behov.
Beau var min största besvikelse. Vid vecka 6 letade han fortfarande efter någon att mobba. Hans åttaåriga historia av hundaggression, tillsammans med hans ägares misslyckande med att hitta en lämpligt lockande belöning, visade sig vara oöverstigliga hinder. Även om han var marginellt bättre i koppel runt andra hundar och svarade på avslappningsövningarna, hade Beau fortfarande en lång väg kvar att gå.
Growl Classes kommer att fortsätta att vara ett av mina träningserbjudanden; det finns ett skriande behov av att hjälpa hundar att komma ihåg hur man är en del av en flock. Skammen över hundaggressiva raser, dåligt socialiserade valpar och hundar som uppmuntras eller tillåts vara aggressiva mot varandra, är vårt misslyckande. Detta är en art designad för att leva och arbeta tillsammans i relativ harmoni, och vi har misslyckats med planen. Men för många hundar är det inte för sent. Om du har en hund som vill äta andra hundar till frukost, hitta din närmaste positiva förstärkningstränare (som kommer att använda godsaker, beröm och andra belöningar snarare än strypa eller nypa halsband) och be om hjälp. Om du har tur kan hon börja en Growl Class snart.
Klicka här för att se hundövningarna.
Pat Miller, frilansskribent och hundtränare, bidrar ofta till WDJ.
