[Uppdaterad 5 oktober 2017]
Tack och lov har jag aldrig ägt en hund med separationsångest. Denna komplexa beteendeutmaning kan vara en av de svåraste att leva med och en av de svåraste att lösa. Hunden som får panik när den lämnas ensam kan uppvisa en rad beteenden som den genomsnittliga ägaren tycker är oacceptabla, inklusive allvarlig förstörelse av hushållen (jag har hört talas om hundar som har klistrat hål genom väggarna i sina hem, hela vägen genom ytterväggarna) , självskada från att bita eller klia i dörrar eller väggar, hysterisk vokalisering (nonstop gnäll, gråt, skällande, ylande och/eller skrik) och olämplig avföring och urinering – på golv, mattor, sängar och ägares ägodelar.
Separationsångest (SA) härrör från en hunds naturliga överlevnadsinstinkt att stanna i närheten av flocken. I det vilda är det mer sannolikt att en hund som lämnas ensam dör, antingen av svält, eftersom han inte har någon flock att jaga med, eller av attack, eftersom han inte har några flockkompisar för ömsesidigt skydd. Med tanke på den avgörande betydelsen av en hunds hundkamrater, säger det mycket om deras anpassningsförmåga som en art som vi kan villkora dem att acceptera att överhuvudtaget lämnas ensamma! Vi har tur att vi inte har mycket mer SA-problem än vi har, särskilt i dagens värld, där få hushåll har någon hemma regelbundet under dagen för att hålla hunden sällskap.
Det räcker inte med att hundar är naturligt benägna att bli oroliga när de lämnas ensamma. Många välmenande men missriktade ägare av nya hundar satte oavsiktligt scenen för SA genom att göra alla fel saker när de först tar hem sin nya hund.
Till exempel adopterar många familjer sin nya hund eller valp i början av sommaren, när barnen kommer att vara hemma för att spendera mycket tid med honom. Andra nyblivna hundföräldrar kan ta flera dagar ledigt från jobbet, eller åtminstone ordna med att ta hem hunden på en fredag eftermiddag så att de har hela helgen på sig att hjälpa det nya barnet att bosätta sig. vänja hunden till sitt nya liv. Finns det något bättre sätt att hjälpa honom att känna sig bekväm och välkommen än att ge honom ett par dagar av ditt kärleksfulla sällskap?
Det är sant att om du spenderar extra tid med nykomlingen kan övergången underlättas för honom, men om du inte vidtar några viktiga försiktighetsåtgärder kan du ställa upp för ett oförskämt uppvaknande på måndag morgon när du går tillbaka till jobbet, och lämnar honom ensam hela dagen. att undra och oroa sig för att flocken någonsin kommer tillbaka för att rädda honom från isoleringscell.
Nyckeln till SA är att aldrig utlösa den i första hand. Detta är utan tvekan ett av de beteenden där det är väl värt att investera i många uns av förebyggande, så att du inte spenderar många som börjar med att göra ett klokt urval av din nya familjemedlem.
Hundar som adopterats från djurhem verkar ha en högre incidens av SA än genomsnittet. Vi vet inte om detta beror på att hundar med SA är mer benägna att återvinnas genom skyddsrum av sina frustrerade ägare, eller för att stressen i skyddslivet utlöser SA hos tidigare opåverkade hundar. Det är troligt att båda förklaringarna spelar en betydande roll. Detta betyder inte att du inte ska adoptera från ett härbärge. Det betyder att du måste leta efter tecken på potentiell SA oavsett källan till din nya hund, och speciellt om du adopterar från ett skydd eller en räddningsgrupp.
Hundar som verkar oroliga i allmänhet är mer sannolika kandidater för SA, särskilt de som är oroliga och klängiga. Kardborrehundar som inte lämnar din sida i bekantskapsområdet, trots att de precis har träffat dig, kan vara svåra att motstå. "Hon älskar mig redan", tänker du för dig själv. "Hur kan jag eventuellt lämna henne här för att möta risken för dödshjälp?"
Faktum är att den typen av omedelbar band kan vara väldigt förtjusande i stunden. Det är mycket mindre så när du kommer hem från en hård dags arbete för att hitta dina soffkuddar i strimlor, och hundavföring och urin utsmetad över köket, eller ännu värre, en lapp från din hyresvärd som informerar dig om att äldre Mr. Jones med ett hjärta tillstånd som bor i lägenheten bredvid ringde 11 gånger idag för att klaga på att någon skrek till fullo i ditt vardagsrum. Om du tror att det är din lurviga själsfrände klistrad vid ditt ben i bekantskapsrummet, gör ett enkelt test. Lägg en billig kudde eller dyna som du har köpt på Goodwill för just detta ändamål på stolen eller golvet och lämna hunden ensam i rummet i 10 minuter. Vänta utanför, tillräckligt nära för att du kan höra någon aktivitet. Helst har skyddsrummet ett enkelriktat fönster in i rummet, så att du kan titta på henne men hon kan inte se dig. Notera nu vad hon gör.
En viss aktivitet är normalt. Hon kanske utforskar rummet, tuggar lekfullt på kuddarna eller andra hundleksaker, snusar vid dörren och ställer sig upp på bakbenen för att titta ut genom fönstret. Hon kanske till och med gnäller eller skäller lite för att se om någon svarar. Så länge hon verkar relativt lugn och lägger sig efter flera minuter, tittar du inte på SA-beteende, trots hennes omedelbara och förtjusande koppling till dig. Du kommer fortfarande att behöva vidta försiktighetsåtgärder för att inte utlösa SA när du får hem henne, men återigen, det är lättare än att ångra ett befintligt tillstånd.
Men om hon i panik rusar från den ena änden av rummet till den andra, gräver frenetiskt i dörren, kastar sig kroppsligt mot fönstret, river kudden i små bitar och uttalar sin nöd högt och enträget, tittar du på en allvarlig beteendeutmaning. Om du ändå väljer att adoptera henne, var beredd att inleda en långsiktig, potentiellt kostsam relation med en bra, positiv beteenderådgivare och en dagis för hundar.
Valpar är mindre benägna att komma kompletta med en fullt utvecklad uppsättning SA-beteenden, men återigen, vissa är mer troliga kandidater än andra. Valpar kommer naturligtvis att visa viss oro över att vara isolerade från sina kullkamrater, men valpen som gärna besöker dig eller utforskar sin nya miljö är ett säkrare kort än den som visar omedelbar nöd och en målmedveten beslutsamhet att återvända till sina syskon. En samvetsgrann uppfödare som anstränger sig för att separera kullkamrater under korta, icke-traumatiska perioder mellan sex till åtta veckors ålder kan hjälpa till att skapa förutsättningar för en valp som kan tolerera att bli lämnad ensam när han kommer till sitt nya hem.
Pat Miller är en frilansande författare och en professionell hundtränare. Hon är också ledamot i styrelsen för Association of Pet Dog Trainers.
