Du är vid ditt förstånd. Du var borta i mindre än en timme, och när du kom hem hade din hund Maxx redan förstört din nya soffa, gjort avföring på din antika orientaliska matta och tillfogat djupa skåror i den nyss målade ytterdörrkarmen.
Du har försökt lämna honom på bakgården, men han tuggade genom staketet och blev upplockad av djurkontroll. Du försökte spänna in honom, men han skrapade sina tånaglar blodiga och bröt en hundtand när han försökte gräva och tugga genom låddörren. När du lämnade honom i garaget slet han allt inom räckhåll i strimlor. När du lämnade honom i en täckt hundfack med kedjelänk på uteplatsen på baksidan fick du klagomål från tre olika grannar om hans nonstop skällande och ylande. Du har till och med försökt visa honom skadan och straffa honom för det, men det har inte hjälpt. Du hatar att tänka på att ge upp honom, men du vet inte vad du ska göra med honom. Om han bara skulle bete sig själv när du är borta från hemmet.
Maxx har separationsångest – ett beteendeproblem som beror på en hunds naturliga instinkt att vilja vara nära andra medlemmar i sin flock. Det är en normal överlevnadsinstinkt, men en som ofta kan spåras ur tidigt i en valps liv genom korrekt konditionering (se "Learning to Be Alone", WDJ juli 2001). För dig och Maxx är det dock för sent för rätt tidiga saker. Mad Maxx har redan ett fullständigt fall av separationsångest, och nu måste du försöka fixa det.
Konditionerat svar
Det blir inte lätt. Separationsångest är en panikattack – din hunds klassiskt betingade svar på skräcken att lämnas ensam. När du går ut genom dörren sitter Maxx inte och funderar över om han ska äta soffan eller inte. Separationsångestbeteende är inte ett medvetet val – det bara händer.
Faktum är att hans ångest börjar innan du ens lämnar huset; din hund kan avgöra från din morgonrutin om detta är en gå-upp-och-gå-till-jobb-dag (som lämnar Maxx hemma ensam) eller en slappna av och stanna hemma. Så fort Maxx bestämmer sig för att det är en arbetsdag börjar han oroa sig, och varje steg i rutinen ökar hans ångest. Klockan 05.00 väckarklocka. Brådskan att lägga ut Maxx på pottan och sedan slänga hans maträtt till honom. Duschen och rakningen. Kostymen och de blanka skorna istället för blå jeans och sneakers. Kaffe och en banan istället för bacon och ägg. Gripandet efter portföljen och bilnycklarna, pausen vid ytterdörren för dramatiska kramar och kyssar till Maxx och de brinnande förmaningarna att bete sig när du är borta.
Puh! När dörren stängs i hans ansikte och du rusar ner för trottoaren till bilen är Maxx redan upparbetad till ett högt tillstånd av upphetsning. Han fattar inget medvetet beslut att gå på en destruktionshet – han är helt enkelt stressad till max. Effektiva sätt för honom att lindra sin stress inkluderar att tugga, gräva, urinera, göra avföring och rösta.
Ångest eller kapningar?
De flesta separationsångestbeteenden inträffar inom 30 minuter efter ägarens avgång och inom en liknande period innan ägarens förväntade återkomst. Detta är en av nycklarna för att avgöra om Maxx beteende verkligen är en ångestreaktion eller helt enkelt ett anfall av valpkapningar.
Om du kan lämna och komma tillbaka om en timme till ett oskadat hem men fyra timmar sätter Maxx över toppen, är chansen stor att du har att göra med tristess, överdriven energi eller ett problem med husträning snarare än äkta separationsångest. (Vissa hundar kommer att bli destruktiva i sina ansträngningar att gå ut för att avlasta sig själva om de är mycket engagerade i att inte smutsa ner huset.)
Om, å andra sidan, din hund visar omedelbara tecken på ångest när du lämnar, är han en kandidat för SA-omskolning. Om du bara kan få den oroliga hunden igenom den första halvtimmen eller så, och undvika att höja hans ångestnivå vid hemkomsttiden, är du oftast hemmafri. Enkelt – men inte lätt.
Denna uppgift utförs bäst genom ett program för motkonditionering och desensibilisering (CC&D) – tjusiga termer för att beskriva att få Maxx att gilla något som han nu starkt ogillar eller fruktar. I det här fallet lämnas "något" ifred.
Utmaningen med att använda CC&D för separationsångest är att man helst börjar med en stimulans på mycket låg nivå som hunden kan tolerera, associerar den med något underbart (som hundens favoritgodis) och gradvis arbetar upp till en nivå av normal stimulans, samtidigt som var noga med att inte utlösa det oönskade svaret under processen.
Om du till exempel gör en hund okänslig för höga ljud är det relativt enkelt att förhindra att den utsätts för bullriga miljöer mellan träningspassen. Det är betydligt svårare för den genomsnittliga husdjursägaren att utforma ett schema som lämnar Maxx ensam i högst några sekunder först, sedan minuter, sedan timmar, under de veckor eller månader som det tar att bygga upp sin tolerans mot att vara ensam. Om du verkligen är engagerad i att arbeta igenom problemet och har tid och energi, kan du ta dig igenom detta.
Hantera Maxx
Så, var börjar du när du inte kan begränsa honom, du kan inte lita på honom lös i huset eller på gården och du kan inte straffa honom? Vad ska du göra med en Mad Maxx som snabbt förstör allt du äger? Du måste göra två saker:
• Hantera sin omgivning medan hans beteende ändras så att han inte kan skada sig själv eller förstöra saker runt omkring honom.
• Använd motkonditionering och desensibilisering, lär Maxx att det är säkert för honom att vara ensam.
Låt oss börja med det enkla:att hantera miljön. Det betyder att inte lämna Maxx ensam förrän han har bestämt sig för att det är okej att vara ensam. Du kanske kan hitta en vän, granne eller släkting som är hemma under dagen, där Maxx kan stanna och vara säker. Kanske har du turen att arbeta på en plats där din hund kan komma till kontoret med dig. Det skadar aldrig att fråga!
Doggie dagis är ett annat utmärkt alternativ. Kommersiella daghem frodas i ett ökande antal samhällen runt om i landet; det kan finnas en bra nära dig. Se till att dagisoperatören vet att Maxx har separationsångest och förstår hur han ska hantera det – att han inte kan lämnas ensam och inte får straffas för ångestrelaterat beteende.
Ibland, om än mycket sällan, kan det hjälpa att skaffa en annan hund. Om du funderar på detta bör du bara skaffa en andra hund för att du vill ha en och är engagerad i att behålla nykomlingen oavsett om det hjälper Maxx problem eller inte. Var försiktig – du kan sluta med två hundar med separationsångest/destruktivt beteende!
Slutligen finns det läkemedel som har dykt upp på marknaden relativt nyligen som utger sig för att hjälpa till med att lösa en mängd hundbeteendeproblem. Clomicalm (klomipraminhydroklorid) är den som oftast ordineras för separationsångest, men måste användas tillsammans med ett program för modifiering av bra beteende för att vara verkligt effektiv; läkemedlet ensamt kommer inte att lösa problemet.
Maximaliserad träning
Ett beteendemodifieringsprogram hjälper din hund att förstå att han kan överleva att bli lämnad ensam. Beroende på problemets svårighetsgrad kan detta ske relativt snabbt, eller så kan det ta lång tid och aldrig lösas helt. Om du har en kardborrehund som inte ens kan tolerera att du är i nästa rum, måste du börja med mycket små steg. Här är ett program för att arbeta med separationsångest:
1. Lär din hund att acceptera ett tjuder när du står bredvid honom (Se "Tjud till framgång", WDJ april 2001). När han är bekväm på tjudet, ta ett steg bort, säg "Ja!" innan han har en chans att bli upprörd (eller klicka! din klicker, om han är klickertränad), gå sedan tillbaka till honom och mata honom med en godbit. Upprepa detta steg tills han inte visar några tecken på ångest när du är ett steg bort. Var säker på att du förblir väldigt saklig när det gäller att gå undan. Om du blir upphetsad eller känslomässig, så blir han det också.
2. Öka nu gradvis hur länge du är ett steg bort innan du "Ja!" (eller klicka!) och återvänd tills han kommer att tolerera ditt ettstegsavstånd i en hel minut eller längre. Variera de längre tiderna med kortare, så att han inte börjar bli orolig över att träningen blir svårare och svårare för varje gång. Du vill att han aldrig ska veta hur länge du kommer att vara borta, och samtidigt lär du honom att du alltid kommer tillbaka.
3. Ta nu två steg bort, säg "Ja!" och omedelbart återvända för att ge honom en godbit. Upprepa på detta avstånd tills han är bekväm med att du är två steg bort, och öka sedan gradvis tiden på detta avstånd igen.
4. Öka avståndet mycket gradvis, upprepa övningen vid varje nytt steg tills han är lugn, öka sedan tiden vid varje nytt avstånd. Om han får panik vid något tillfälle har du rört dig för snabbt – gå tillbaka till föregående sträcka och arbeta där igen tills han är lugn. Han tar ytterligare ett halvt steg, om nödvändigt, för att undvika att utlösa hans panik.
5. När han kommer att förbli lugn medan du går till andra sidan av rummet, sätter dig ner och läser en tidning, är du redo för nästa fas. Börja övningen som tidigare, men den här gången gå till dörröppningen till ett annat rum, gå ut kort, "Ja!" och gå tillbaka in i rummet innan han har en chans att bli upprörd över att du är utom synhåll. Återgå och belöna. Upprepa detta tills han är lugn när du går ut ur rummet, och öka sedan gradvis hur länge du är utom synhåll.
6. Stäng nu dörren ibland när du går ut ur rummet, först en kort stund, sedan under längre perioder.
7. Gör samma övning med var och en av dörrarna som leder från rummet, inklusive dörren som leder till utsidan. Lämna ibland dörren öppen, ibland stäng den. Var noga med att återvända och belöna varje gång innan din hund går in i panikläge. Om han när som helst börjar agera orolig, sakta ner och gå tillbaka till en del av träningen som han kan tolerera. Sedan, när han är lugn, gå långsammare till steget som gjorde honom upprörd.
8. Ta nu bort honom från tjudet och upprepa steg 6, stäng dörren varje gång för att hindra honom från att följa dig ut ur rummet. Börja med mycket korta avgångar, så han inte hinner börja gräva vid dörren. Öka gradvis hur länge du är utanför rummet, men kom ihåg att varva de längre med korta så han aldrig vet hur länge du kommer att vara borta. Kom också ihåg att vara lugn själv. Om du börjar bli orolig eller upphetsad över processen, så kommer han att bli det.
9. När han är bekväm med att du går ut i flera minuter, börja lägga till delar av din avgångsrutin till träningen. Plocka upp dina nycklar, gå ut en kort stund, återvänd "Ja" och belöna. Lägg sedan ner nycklarna. Gå ut, öppna och stäng bildörren och kom sedan in igen. "Ja" och belöning. När han blir bättre med delar av rutinen, lägg till fler delar.
10. Förutsatt att du kör bil till jobbet eller skolan är nästa steg att faktiskt starta bilmotorn och sedan komma tillbaka in och belöna. Starta bilmotorn och variera sedan hur lång tid du väntar innan du kommer tillbaka för att belöna. Kör ner för uppfarten, kör sedan tillbaka till huset, kom in igen och belöna. Ditt mål är att gradvis öka tiden du kan vara ute till 30 minuter eller mer. Om du kan nå de magiska 30-minutersstrecket är du på god väg mot framgång.
Pacing är nyckeln
Se till att gå igenom dessa 10 steg i en takt som din hund kan tolerera. Korta, framgångsrika sessioner i början (fem till 10 minuter) är bättre än långa, frustrerande sessioner som slutar i misslyckande. Du kanske kan gå vidare genom stegen om en eller två veckor om din hunds separationsångest är mild, men det är mer troligt att det kan ta dig flera veckor eller månader att arbeta upp till 30 minuter. Om du inte gör några framsteg alls, prata med din veterinär om att lägga till Clomicalm i ekvationen.
Att fixa separationsångest är hårt arbete, och det är lätt att bli frustrerad över din hunds destruktiva beteende. Kom ihåg att han inte väljer att göra det av illvilja eller illvilja – han får panik över sin egen överlevnad utan att du, hans flock, är där för att skydda honom. Det är inte roligt för honom – han lever i nuet, och stunderna när du är borta är långa och skrämmande.
Om du engagerar dig för att ändra hans beteende och lyckas göra honom modig över att vara ensam, kommer du inte bara att ha räddat ditt hem från förstörelse, du kommer att ha förbättrat kvaliteten på din hunds liv oerhört och kanske räddat honom från förstörelse också .
-av Pat Miller
