Jag får flera samtal i veckan från människor vars hundar lider av olika grader av separationsångest. Hundarna kan uppvisa mild isoleringsångest, där de är obekväma att lämnas ensamma; en allvarlig form av ångest, där de går i panik när de lämnas ensamma; eller något däremellan.
Separationsångest är ett allvarligt tillstånd. Hundar som lider av de svårare formerna kan salivera, trampa, skälla, yla och/eller kissa och göra avföring i panik. De kan förstöra bilar, hem och ägodelar i en otrolig hastighet och gräva och tugga sig ut genom fönster och dörrar. De tar ibland till självstympning när de lämnas ensamma. Tänk bara på hur intensivt rädd du skulle behöva vara för att tappa innehållet i dina tarmar när du lämnas ensam, eller att slita ut väggarna i ett rum för att fly. Dessa hundar lider oerhört och eländigt. De behöver hjälp från en tålmodig och förstående ägare – och ägaren behöver professionell vägledning från en erfaren, utbildad tränare som förstår beteendet och de nödvändiga stegen för att övervinna det. Vad jag inte insåg förrän tidigt i år var att för att hjälpa en hund att triumfera över en allvarlig manifestation av detta tillstånd, är extraordinärt stöd för hans ägare helt avgörande.
Jag lärde mig det här på den hårda vägen:första hand. Även om jag inte hade för avsikt att göra det, adopterade jag en hund som jag hade tagit hand om på ett djurflyktinghem i Thailand. Siam Sam var en av hundratals gatuhundar som lämnats kvar i en evakuerad stad cirka 50 mil norr om Bangkok. Hans var en av de städer som drabbades hårdast av rekordstora översvämningsvatten. De mänskliga invånarna hade evakuerats från katastrofområdet, men de övergivna hundarna – gatuhundar såväl som husdjur – lämnades kvar och hade ingenstans att ta vägen för att komma bort från översvämningsvattnet. De klättrade upp på vilken yta som helst som låg över vattenytan.
Sam och flera andra hundar sågs av ett djurräddningsteam organiserat av Soi Dogs och Wildlife Friends Foundation Thailand (WFFT) och fotograferades när de kikade ut från fönstret på andra våningen i en ofärdig byggnad. Det var deras säkerhetszon från översvämningarna, men det fanns ingen mat och de stod inför en säker död av svält eller sjukdom, för att inte tala om att de var lätta mål för tjuvskyttar inom hundköttshandeln. Sam var en av de lyckliga som räddades och evakuerades till ett skydd.
Jag träffade Sam på ett av dessa akutjourer i Thailand när jag åkte dit för att göra hjälparbete. Han var en av hundratals hundar som hölls i en boskapskarantän med fyra eller fler hundar till ett bås. Jag kan inte säga exakt varför, mitt i alla svårigheter i härbärget, Sam stod ut för mig. Han fick mig att skratta varje dag. Han var fånig, men på ett ädelt sätt, som att han clownade runt för att lätta upp stämningen för de andra hundarna och volontärerna. Han verkade inte påverkas på samma sätt som många andra hundar var; När dagarna med nära håll i skyddet sträckte sig till veckor blev många av hundarna mer och mer stressade. Bråk utbröt ständigt. Flera hundar lyckades tugga sig igenom bommarna i försök att fly; några drog sig tillbaka och stängde av. Sam verkade lugn i jämförelse; han log och gjorde något fånigt varje gång jag gick in i hans stall.
Det var ansträngande arbete att ta hand om hundratals hundar i en sådan rå anläggning i svällande hetta, med bara en handfull frivilliga – och ändå kunde Sam få mig att le varje dag. Han började verkligen växa på mig och jag visste att jag skulle sakna honom mest.
Två dagar innan jag skulle flyga hem gick jag in i Sams stall för nattmatning och han tog tag i min midja med båda tassarna, begravde sitt huvud i min höft och ville inte släppa taget. Han upprepade detta beteende varje gång jag gick in i hans kennel under de kommande två dagarna. Jag visste att hundar som var outtagna några veckor efter att städerna återbefolkats skulle återföras till dessa stadsgator – och jag upptäckte att jag helt enkelt inte kunde lämna Sam till en osäker framtid på Thailands gator. Jag gjorde arrangemang för att få Sam skickad till mig om han inte gjordes anspråk på.
Cirka 30 dagar senare flög jag till Los Angeles och träffade honom på flygplatsen. Jag var glad över att se honom igen, men oroad över hur han överlevde flygningen. Sam var synligt skakad från den drygt 20 timmar långa flygningen och jag kunde inte säga om han kände igen mig eller inte. Han hade blivit ganska smal sedan sist jag såg honom och han hade tappat mycket hår. Sedan jag sa hejdå till honom i Thailand hade han flyttats till två olika härbärgen i väntan på att få ordning på sina papper. Han var väl omhändertagen, men jag tror att hans mentala tillstånd försämrades av all stress. Jag hyrde en lyxsedan så att han skulle trivas så bra som möjligt och Siam Sam och jag körde hem till Berkeley, Kalifornien.
Jag tillbringade nästa vecka eller så sakta med att vänja honom vid att bo i ett hus. Han var rädd för att vara inomhus och gå igenom alla typer av dörröppningar. Han var gladast ute, så vi spenderade mycket tid på att gå in och ut ur huset. Jag erbjöd honom att välja mellan tre olika storlekar och former av bekväma plyschsängar och han valde att krypa ihop på det kalla golvet varje natt (nu överväger han inte ens att sova på en säng som är mindre än sex tum tjock!).
När det verkade som att han blev bekväm bestämde jag mig för att lämna honom (och min andra hund) i cirka 20 till 30 minuter medan jag gick till affären. Detta var ett stort misstag. Jag borde ha testat en kortare frånvaro först. Jag kom hem till det skrämmande spektaklet av Sam hysteriskt skrikande och frenetiskt flämtande. Hans framben var blodiga och hans pupiller vidgades. Köksdörrarna och fönstren hade klor och tänder märken som indikerar var han försökte fly. Gardiner tuggades och fekalt material spreds över hela golvet och väggarna. Mitt hjärta sjönk – men jag hoppades att det var ett kortvarigt problem som jag hade orsakat genom att lämna honom för tidigt och för länge.
Jag försökte igen ett par dagar senare, men den här gången var det ett experiment, snarare än ett riktigt avsteg. Han hade varit inkorgad mycket under sin vistelse i härbärgen i Thailand och hade haft det bra, så jag tänkte att han kanske klarade sig bättre i en låda. Jag lade honom i en låda med en matfylld leksak, gick ut ur huset och spanade på honom från ett fönster. Hans reaktion var omedelbar och hjärtskärande att observera. Han blev återigen hysterisk och försökte frenetiskt tugga sig igenom stängerna och började sedan tugga på benen. Allt detta inom några minuter.
Jag blev chockad. Jag visste att han kunde ha svårt att anpassa sig till sitt nya liv och att det skulle kräva tålamod, tid och förståelse – och jag var helt med på det. Men jag var inte beredd på svårighetsgraden av hans störning, och jag var inte beredd på svårigheterna att hjälpa honom att övervinna denna lidande. De första gångerna jag lämnade Sam var ett helvete för honom. Mitt helvete började efter det.
Jag har hjälpt hundratals ägare till hundar med mild separationsångest (SA). Jag skulle förmodligen kunna recitera i sömnen de steg som en ägare måste ta för att ändra milda till måttliga SA-beteenden. Men när en klient kom till mig med en hund som hade ett måttligt till svårt fall, skulle jag hänvisa dem till en annan tränare. Det är inte så att jag kände att jag var okvalificerad att hjälpa ägare genom denna process; Jag förstod de teoretiska stegen för att ändra beteendet. Ärligt talat var det så att jag inte kunde föreställa mig att stå i deras skor.
Allvarligt. Jag kunde inte fatta att jag aldrig skulle lämna en hund ensam under den långa träningsprocessen och göra alla svåra livsförändringar nödvändiga. Att rehabilitera en hund som lider av svår SA kan kräva månader av smärtsamt stegvis steg för att göra hunden okänslig för hans rädsla för att bli lämnad ensam och/eller instängd. Under denna tråkiga process bör hunden aldrig lämnas ensam. Jag kunde inte föreställa mig att jag tillbringade timmar varje vecka av tanklöst trista, repetitiva desensibiliserande avgångar med hundens framgång mätt i sekunder! Så hur kan jag råda någon annan att göra det?
Jo, det var då; det här var nu. Nu var jag ägare till en hund med svår SA. Jag behövde komma över att ångra Sams adoption och tycka synd om mig själv och börja jobba.
Här är vad jag visste att jag behövde göra och vad jag omedelbart började göra för Sam:
-Beställde en tid hos en veterinär för att försäkra sig om att han mådde bra och inte hade några hälsoproblem som kunde bidra till problemet – och, lika viktigt, för att få ett recept på en ångestdämpande medicin till Sam.
-Ökade sin dagliga träning.
-Började "ensam" träning för att börja hjälpa honom att vara bekväm borta från mig. (Jag har en annan hund, men som i de flesta allvarliga SA-fallen kunde Sam inte ha brytt sig mindre om min andra hund var hemma med honom eller inte; han var orolig över att vara borta från människor.) Vi arbetade särskilt med små vistelser, " gå till din plats,” och belönande lugnt beteende.
Började använda motkonditionering, genom att ge honom matfyllda Kong-leksaker att arbeta på medan jag var i ett annat rum.
-Började desensibilisera för- och avgångar, vände honom vid att jag åkte. Jag tog oändligt upp mina nycklar och gick mot dörren – och återvände. Tråkigt. Tills vi båda var utmattade och uttråkade av det.
-Använde alla "kan inte skada/kan hjälpa"-läkemedel jag kunde tänka mig, inklusive blomsteressens-läkemedlet som heter Rescue Remedy, "dog appeasing phromones" (DAP), en Thundershirt och den lugnande musik-CD:n Through a Dog's Ear.
-Använde "formningsövningar" som "101 saker att göra med en låda", för att uppmuntra honom att engagera sin hjärna och erbjuda beteenden som jag kunde belöna. Jag ville inte att han alltid skulle se till mig efter en ledtråd; Jag ville uppmuntra hans självständiga tänkande.
- Motstod att gosa och "bebisa" Sam eftersom jag inte ville att hans fäste vid mig skulle bli ännu starkare. Och jag ville inte förstärka hans oroliga beteende.
Jag var också tvungen att ändra mitt eget liv ganska mycket så att Sam aldrig lämnades ensam. Jag kunde övningen alltför väl:från detta ögonblick framåt, tills han var på god väg att bli botad, skulle jag inte kunna lämna honom ensam, aldrig någonsin. Mitt liv hade precis förändrats dramatiskt. Jag stod nu i de där skorna som jag inte kunde föreställa mig att vara i tidigare. Jag höll på att gå in i en obestämd period av isolering från vänner och familj, oändliga timmar av desensibiliserande protokoll, beställning av alla mina förnödenheter och matvaror online, och det svåraste för mig:att lita på andra för hjälp.
Jag ringde en vän till mig som är specialiserad på SA och vädjade till henne om att hjälpa mig. Jag kände mig omtumlad av de kolossala uppgifter jag stod inför och jag behövde någon som fick mig igång. "Få ett stödsystem på plats", sa hon. "Du kan inte göra det här ensam."
Jag var skrämd av det som låg framför mig, men jag hade inget val. Jag ville inte be om hjälp, men jag visste att hon hade rätt:jag kunde inte göra det här ensam. Jag har en utbildningsverksamhet att driva och kunde omöjligt ta honom med mig till varje klass jag undervisade. Jag var tvungen att hitta några betalda och frivilliga hundvakter; Jag hade inte råd att betala proffs för all tid jag behövde barnvakter!
Jag skickade ut ett lite dramatiskt e-postmeddelande där jag bad om hjälp (jag var i panik!) till en grupp vänner – och blev förvånad över att hitta flera tålmodiga personer som var villiga att titta på honom på ett vanligt schema medan jag arbetade. Jag organiserade en annan barnvakt för varje dag jag var borta för att inte belasta en person för mycket; Jag behövde dessa människor för att vara med under lång tid.
Alla sitter inte tränade. Jag var tvungen att hitta människor som Sam var bekväm med och som jag kunde lita på för att skydda honom från all extra stress. Det var avgörande att han aldrig lämnas ensam, att han aldrig skulle bli straffad eller stressad, annars skulle det orsaka ett stort bakslag. Jag var tvungen att hitta folk som förstod Sams tillstånd och tog detta på allvar. Vissa människor förstår inte tillståndets svårighetsgrad eller tror att det bara är ett uppmärksamhetssökande beteende, tristess eller "brattiness".
Konstigt nog kände jag att jag kunde förstå känslan av ren panik hos hundar med svår SA, som Sam. En sommar när jag var ungefär 5 år gammal lekte jag och min bror med en gammal cederkista. Vi älskade att titta på de gamla fotografierna och minnena som min mamma hade inne. Vid ett tillfälle föreslog min bror att jag skulle klättra in i den och berätta för honom hur mörkt det var när locket stängdes. Jag minns att jag protesterade men sedan bestämde mig för att det var säkert när han korsade sitt hjärta, hoppades att dö och svor till Gud att han inte skulle låsa den. Klick. Den låste sig automatiskt och nyckeln var länge borttappad.
Jag blev panikslagen. Jag skrek och sparkade och dunkade med knytnävarna från insidan. Jag hörde min bror ropa på hjälp när han desperat försökte bända upp locket. Min rädsla blev värre för varje ögonblick jag var instängd. Extrem panik kvävde mig; Jag kände att jag inte kunde andas. Jag började försöka ta mig ut med bara händerna. Jag kommer aldrig att glömma den okontrollerbara rädslan som intog mitt sinne och min kropp under denna incident. Det var mer än att bara vara rädd; det var ren skräck.
Detta, inbillar jag mig, måste vara nära vad en hund med svår SA känner när den lämnas ensam. Jag var instängd i bröstet i säkert fem minuter. De flesta hundar med SA lämnas ensamma i 8 till 10 timmar om dagen, fem dagar i veckan och i många veckor eller månader innan deras ägare söker hjälp. Ofattbar! De lyckliga har en ägare som hittar en tränare eller beteendevetare som förstår störningen och kan coacha dem genom att behandla och modifiera beteendet.
De flesta kommer tyvärr att få dåliga råd från alla möjliga sorters människor (inkluderade tränare) som inte förstår detta komplexa tillstånd, vilket gör att beteendet blir värre och kommer att sluta överlämnas till ett härbärge och/eller avlivas.
Under de senaste månaderna har jag hört historier från andra ägare av SA-hundar som har fått rådet att lådan hundarna och rappa skarpt på lådan när hunden skriker eller tassar i burens väggar; att spraya hunden i bur med vatten; att använda en chockkrage för att "avbryta" de oroliga beteenden; och mer. Det får min hud att krypa av att höra dessa berättelser och att föreställa mig hur denna behandling måste få en hund att känna sig när den redan är blind av panik och skräck.
Jag är otroligt välsignad över att ha en så bred krets av hundälskande vänner, som blev Sams "personal" och tog hand om honom så att jag kunde göra ett minimum av arbete hemifrån. Men eftersom jag ville minimera hur mycket jag hade att luta mig mot dessa värdefulla vänner, avbröt jag allt annat som krävde att jag lämnade huset utan Sam. Jag slutade boka tider för privata konsultationer med utbildningskunder. Jag slutade också gå till gymmet, frisörmöten, filmer, middag ute och träffar vänner. Jag avbokade alla mina läkar- och tandläkarbesök och professionella möten. Jag kunde inte ens gå till affären! Jag beställde alla mina matvaror och förnödenheter online.
Jag minns ett patetiskt ögonblick när jag fick slut på några saker och min nästa förlossning inte skulle beräknas på flera dagar; en vän tog med en tub tandkräm till min arbetsplats åt mig. Jag kände mig väldigt isolerad och deprimerad. Mina vänner slutade sakta att inkludera mig i träffar och jag missade fem viktiga milstolpar som firade nära vänners födelsedag. Det verkade ibland att jag aldrig skulle leva ett normalt liv igen. Jag kände mig instängd i mitt eget hem.
Jag höll dock uppe; Jag var helt engagerad i denna hund! Det var jag som tog honom hit – jag var tvungen att se honom igenom det! Om beteendemodifieringsprotokoll för att behandla SA inte följs noggrant och korrekt, kommer hunden att lida och få stora bakslag.
Här är de saker jag satte på plats under den här perioden:
-Jag hittade och besökte bara de butiker/ställen som tillåter hundar; för matvaror och andra saker som bara är tillgängliga där hundar inte är tillåtna, hittade jag butiker som skulle göra leveranser.
-Jag satte upp ett roterande schema med hundvakter för måndag, torsdag kväll, lördag och söndag, under de timmar som jag undervisar i hundträningsklasser. (Kim, en vän som är från Thailand, och hennes man Vince, erbjöd sig att hundsitta Sam på torsdagskvällarna och började en tradition att laga en utarbetad thailändsk måltid som skulle vara redo att dela med mig – och Sam! – när jag kom hem efter att ha undervisat mina kvällsklasser. Vi började kalla det här evenemanget för vår torsdagskväll för "Ditch and Dine". Deras vänlighet, generositet och vänliga sällskap fick mig att gråta tacksamma många gånger.)
-Jag använde webbkameror (och senare ett program på min iPhone) för att övervaka Sams beteende när jag klev utanför min ytterdörr, så jag kunde lugnt återvända innan han ens hade några sekunders ångest över min frånvaro. På så sätt kunde jag sträcka ut mina "avgångar" så länge som möjligt, utan att riskera ett bakslag.
-Jag tackade nej till inbjudningar till allt där min hund inte var tillåten (saknade evenemang med vänner/familj).
-Jag skyddade Sam från stress.
Jag filmade varje träningspass för "avgång" så att jag kunde gå tillbaka och titta för att se till att hans kroppsspråk var lugnt när jag var utanför dörren. Livestreaming gjorde det också möjligt för min tränarvän som är specialiserad på SA att logga in och titta på filmerna på sin dator också. Det var bra att ha ett extra par ögon och jag välkomnade hennes åsikt. Det var verkligen viktigt att få henne att validera mina framsteg och hålla mitt förstånd i schack.
Efter en månads träning varje dag hade jag tröttsamt arbetat mig upp till 90 sekunder – en och en halv minut när jag konsekvent kunde gå ut genom ytterdörren och inte få Sam att bli orolig. Sedan, plötsligt, stoppades våra framsteg i sina spår. Sam fick diagnosen en aggressiv form av cancer och behövde 6 till 8 veckors kemoterapi. Han hade en 80-procentig chans för remission med den här behandlingen, så det var enkelt för oss. Detta var dock ett stort bakslag för vårt SA-arbete och han hade en stor tillbakagång. Det var extremt påfrestande för honom att få cellgifter, och under de kommande två hela månaderna gjorde Sam inga som helst framsteg. Han mådde uppenbarligen illa, och även med sin dagliga Prozac var han klängig och orolig.
Detta var otroligt nedslående och deprimerande för mig. Mitt humör var ganska låg vid den tidpunkten. Jag kände att jag hade slösat bort tre månader av tråkigt arbete i total isolering, och jag blev skrämd av processen att börja om från början. Jag var också livrädd att jag skulle tappa mitt stödsystem. Mina underbara hundvakter hade redan varit på jobbet i tre månader och nu var jag tillbaka på ruta ett. Jag höll på att tappa förståndet!
Jag var ensam, instängd i mitt eget hem, och jag var trött på att bli missförstådd. Människor i mitt liv som var stöttande till en början började också bli skeptiska. "Varför tar det så lång tid? Du är neurotisk och gör det värre. Bara lämna honom och gå till affären, för guds skull. Han kommer att ta sig ur det!" Jag ville inte gå upp ur sängen på morgonen. Jag kunde inte möta en dag till av det.
Sedan, en dag, kom jag till insikten att om jag, en erfaren tränare, kände så här, hur i hela friden ska andra människor som har SA-hundar klara sig? Jag kände till minst fyra elever i mina vanliga klasser som kämpade med SA-hundar. De hade hört mig prata om Sam i klassen och anförtrott mig att de också kämpade med det här problemet. Det var då jag bestämde mig för att starta en stödgrupp för personer med SA-hundar – och det var det bästa jag någonsin gjort.
Jag hittade en närliggande pub med en stor uteplats och en hundvänlig chef och bjöd in dessa kunder att gå med mig för drinkar och sympati. Vi hade en fantastisk tid vid den första träffen och ryktet började spridas. Många fick reda på det och bad om att vara med. Jag startade sedan en Facebook-grupp så att vi kan stötta varandra mellan krogmötena.
Min SA Support Group består av personer som alla har att göra med eller har handlat med en hund med SA. Det är viktigt att förstå att de obehagliga känslorna är normala, att vi inte är ensamma, att vi inte blir galna och att det kommer att bli bättre. Vi lyssnar på varandras kamp och uppmuntrar varandra att fortsätta. Vi gratulerar de små framgångarna som de stora milstolpar som de verkligen är! Vem mer kommer att bli upphetsad över en 30-sekunders ökning av hundens förmåga att stanna ensam hemma?
Gruppen gör kampen mindre av en kamp. Även om jag är hundtränare och ofta tycker att jag ger hundträningsråd till andra i gruppen, kan jag ärligt säga att våra möten är lika terapeutiska för mig som för alla andra. Jag höll på att bli galen av bristen på umgänge! En stödgrupp gör upplevelsen mycket mindre isolerande och bekräftar det hårda arbete som vi alla gör. Det är också en stor lättnad att ingen dömer oss, och vi kan prata fritt utan att behöva oroa oss för att bli stämplade som tvångsmässiga eller neurotiska. Vi ser alla fram emot det; det är roligt och det ger oss bränsle att fortsätta. Några av oss har redan vunnit loppet och vi finner tillfredsställelse i att hjälpa andra som fortfarande kämpar igenom det.
Det förvånar mig att jag under mina 20-plus år av hundträning inte har sett en seriös diskussion om hur livsförändrande (på ett dåligt sätt!) att hantera en SA-hund kan vara. En av mina andra "SA-klubbmedlemmar" (intressant nog, en annan hundtränarproffs som rehabiliterade sin egen hund med svår SA) sa rakt ut:"Det kan driva vuxna män till tårar." Det faktum att detta tillstånd i allmänhet missförstås av de flesta kan ytterligare bidra till känslor av isolering.
Det förbryllar mig, eftersom det här är en så viktig pusselbit. Om ägaren, som redan är isolerad, förvirrad och upprörd över situationen, inte får stöd, kommer hon inte att vara motiverad att fortsätta med den långa träning som krävs för att få hunden förbi sin rädsla. Om hon inte gör jobbet, blir hunden inte bättre. Om hunden inte blir bättre är ägaren olycklig, hunden återlämnas till uppfödaren eller skyddet och antingen lever i misär eller dör. Det förefaller mig som att support borde stå överst på listan!
Att hantera en SA-hund kan också orsaka stridigheter i vänskap och relationer. Många par har erkänt vid våra gruppsessioner att de bråkar mycket om hunden och att båda parter har perioder där de känner sig avundsjuka eller bittra mot den andra. Det är vanligt att en person i ett förhållande gör det mesta av arbetet med hunden medan den andra gör sitt liv – och detta kan också orsaka mycket förbittring. En vän som kämpade med en SA-hund sa till mig:"När jag kysste min man hejdå på morgonen, minns jag att jag tänkte på vilken tur han hade att han flydde från byggnaden som hade blivit mitt fängelse." Flera har till och med erkänt för mig att motparten ställt dem ett ultimatum; att om hunden inte blev bättre snart så skulle hunden bli av med. Jag kan inte föreställa mig hur mycket stress detta skulle lägga till en redan hemsk situation!
Vissa "SA Club"-medlemmar erkände att de kände sig skyldiga för att de på något sätt orsakade separationsångesten i första hand. Vissa uttryckte att de kände sig förbittrade mot hunden och sedan kände sig skyldiga för att de var förbittrade! Flera erkände att de nästan förlorat sina jobb på grund av att de konsekvent kommit för sent till jobbet eller inte kommit in alls (på grund av ett problem med husdjurspassning eller allmän depression).
En sak har blivit tydlig för mig, som en ständig deltagare i denna klubb:Om en ägare inte får stöd under denna långa process, blir relationerna ansträngda, sysselsättningen blir lidande, motivationen avtar och träningen upphör. Alla förlorar till slut, framför allt hunden.
Denna kunskap har hjälpt mig under de senaste månaderna av att arbeta med Sam. Jag har nu lärt mig att hålla mig borta från människor som inte är stöttande! Om en vän säger till mig att jag borde "Låt honom bara gråta ut!" eller "Låt honom bara ta itu med det medan du går till affären!" Jag undviker att diskutera Sam med dem, eller undviker dem helt och hållet.
Jag hade aldrig kunnat komma hit utan min supportgrupp och mina hundvaktskompisar, inklusive Colleen Kinzley, som tittade på Sam för mig på platsen där jag undervisar på måndagskvällar – som också råkar vara platsen där hon arbetar varje dag, och hennes ledig natt! Med hjälp av alla dessa speciella människor har jag kunnat fortsätta Sams träning och han har kunnat göra fler och fler framsteg. I takt med att Sam har förbättrats och den tid som han kan lämnas ifred har ökat, har jag kunnat "befria" några av mina hundvaktsvänner från deras plikter (även om jag inte vet hur jag någonsin ska betala tillbaka dem för deras stora vänlighet).
Jag använder fortfarande en kameraapp för min smartphone, så jag kan se Sam i realtid på min telefon när jag lämnar huset. Jag har nu tre kameror inställda i olika vinklar så att jag kan titta på honom och vara redo att komma hem om han börjar bli upprörd.
Igår kväll gick jag till jobbet och lämnade Sam hemma. Jag hade mina kameror igång och kollade in honom mellan lektionerna jag undervisade. Jag var borta i 5½ timme. Han sov mest hela tiden.
Jag tror att vi har passerat mållinjen. Det var obeskrivligt svårt, förmodligen svårare än något jag någonsin har gjort. Men jag måste säga att genom denna svåra resa har en del vackra saker hänt:jag har fått många nya omtänksamma vänner. Än idag kan jag inte tro de osjälviska ansträngningar som dessa människor gjorde för att hjälpa Sam och mig. Jag hade inte kunnat göra det utan deras stöd och stödet från gruppen jag skapade. Jag är mer tacksam mot dem än jag någonsin kan uttrycka.
Innan detta började var jag rädd för separationsångest. Nu, på grund av denna resa med Sam, har jag en nyvunnen sympati och förståelse för vad ägare till SA-hundar går igenom och känner mig säker och unikt kvalificerad att hjälpa andra genom detta.
Många människor har frågat mig:"Om du hade känt till SA innan du tog hem Sam, skulle du ändå ha tagit hem honom?" Jag kan svara ärligt och utan att tveka:Nej. Hade jag vetat vad som väntade mig skulle jag ha tårlöst sagt adjö och gått därifrån.
Men om du frågar mig nu:"Skulle du göra det igen?" Jag skulle säga absolut, otvetydigt ja. Mitt liv är bättre efter alla strider på så många sätt, men mestadels är det bara bättre med Siam Sam i det.
Sandi Thompson, of Bravo!pup, is a dog trainer and a long-time model for training articles in WDJ. She shares her home in Berkeley, CA, with Siam Sam and her little dog, Turtle, who sometimes gets mistaken for WDJ’s Otto.
