Som hundbeteendespecialist har jag sett min andel av hundar under åren som lidit av separationsångest. De allra flesta av mina klienter har kunnat ändra sin hunds nöd när de lämnats ensam, och jag kände mig säker på min kunskap om problemet. Sedan adopterade min man och jag en två år gammal Husky-mix från vårt lokala härbärge, och allt förändrades.
Sierra uppvisade inte de klassiska tecknen på separationsångest, nämligen förstörelse, urinering och/eller avföring och vokalisering. Vi lämnade henne lös i huset ensam och återvände för att hitta allt intakt, ingen röra och inga klagomål från grannarna om buller. Jag skulle aldrig ha misstänkt att det fanns ett problem förutom att när jag var borta, även under korta perioder, skulle jag märka att hon flämtade tungt. Det berodde inte på varmt väder – vi adopterade henne i slutet av december – så jag satte upp en videokamera för att övervaka hennes aktivitet.
Det här är vad jag upptäckte:Omedelbart efter min avresa började Sierra gå mellan fönstret där hon kunde se min bil dra ut och de franska dörrarna, där hon kunde se den försvinna nerför backen till huvudvägen. Vokaliseringen som åtföljde takten gick från mjukt gnäll till en uttalad serie gnäll och övergick snart till skällande. Skällen blev mer akuta. Till slut smälte hon in i en serie ynka tjut. Att granska filmerna slet i mitt hjärta. Min flicka led helt klart.
Jag tog på mig min röda cape och förvandlades omedelbart från Dog Mom till Behavior Woman, som kunde lösa höga hundproblem med ett enda logiskt språng. Jag använde samma typer av lösningar som hade fungerat för många av mina kunder, samtidigt som jag säkerställde att Sierra aldrig lämnades ensam om vi inte övade våra protokoll.
Men det blev snart uppenbart att Sierra bara inte hade läst rätt böcker; hon inte bara visade inte typiska symtom, hon svarade inte heller på många av de saker som normalt fungerade. Min röda cape behövde uppenbarligen piffas upp.
Att leva med en hund som har separationsproblem är väldigt annorlunda än att ge någon annan råd om att göra det, och jag utvecklade snart djup empati för ägare. Jag blev också ett enkvinna forsknings- och utvecklingsteam. Jag letade igenom de senaste studierna, läste och läste om all tillgänglig litteratur och provade en mängd olika verktyg och tekniker.
Jag gjorde så småningom om delar av mina protokoll, skapade en taktik utanför boxen och skrev så småningom en bok om separationsångest, Lämna mig inte! Steg för steg hjälp för din hunds separationsångest (Phantom Publishing, 2011). Längs vägen upptäckte jag att några av de långvariga, traditionellt accepterade sanningarna om separationsfrågor helt enkelt inte är giltiga, åtminstone för vissa hundar.
Här är sju vanliga myter och varför du inte bör ta dem för nominellt värde:
Detta är en term som ofta används för hundar som håller sig nära din sida och inte vill vara borta från dig ens för ett ögonblick. Det är sant att många hundar med separationsproblem följer sina ägare runt i huset. Vissa ägare kan inte duscha i fred, medan andra inte ens kan använda badrummet utan att ta med sig sina hundar. Och en studie från 2001 av Gerard Flannigan och Nicholas Dodman fann att hyperattachement till ägaren var signifikant associerad med separationsångest. Med allt detta är det vettigt att tro att alla hundar med separationsproblem måste vara kardborrehundar.
Sierra krossade just den myten för mig. Hon är ett äkta rovdjur i hjärtat och tycker inget bättre än att ligga på rampen utanför bakdörren och undersöka sin domän. Kullarna som omger vårt hus är rikliga med ödlor, möss, kaniner och andra olika djur. Sierra är väldigt tålmodig och blixtsnabb, och mer än en gång har jag hittat henne med en olycklig ödla hängande ur munnen. (Jag hotar hela tiden med att registrera henne för Predators Anonymous, men än så länge har jag inte lyssnat på mina varningar.) Det räcker med att säga att det är ganska tråkigt att följa mig i huset jämfört med att vaka över hennes vilda rike, och hon skulle föredra att vara utanför; det vill säga så länge hon vet att jag är i huset. När hon hör bilen dra iväg är det slut och stressen av separation börjar.
Sierra är inte den enda. Det finns gott om andra hundar som, även om de kanske inte är starkt rovdjur, har det bra i eller utanför huset så länge de vet att någon är hemma. Så dra inga slutsatser. Om din hund följer dig runt som drama följer Lindsay Lohan, kan det vara separationsångest, men det är inte nödvändigtvis fallet. Och om din hund inte skuggar alla dina rörelser, betyder det inte heller att separationsproblem kan uteslutas.
Jag kan inte berätta hur många gånger jag har hört tränare råda ägare att inte låta sina hundar sova med dem, av rädsla för att hunden skulle bli så bunden att det skulle bli outhärdligt att bli lämnad ensam. Inget kunde vara längre från sanningen. Den ovan refererade studien drog också slutsatsen att "aktiviteter som att låta hunden ligga på ägarens säng . . . var inte förknippade med separationsångest.”
Även om det är sant att sova i ägarens säng inte kommer att orsaka separationsångest, om din hund redan lider av problemet, kommer all den närhet på natten inte att hjälpa. När allt kommer omkring är målet att din hund ska lära sig att känna sig avslappnad när den är ensam, och om den inte ens kan skiljas från dig fysiskt över natten, hur kan den förbli lugn själv under dagen när du är borta? Börja med att ge din hund ett alternativt sovutrymme. Oroa dig inte; det kan vara precis vid din säng först. Placera en hundsäng bredvid din och locka försiktigt din hund tillbaka till sin egen säng varje gång han försöker klättra upp i din; eller, om nödvändigt, använd ett kort koppel för att binda honom på plats i närheten. Du kanske så småningom väljer att låta honom sova längre bort eller helt utanför rummet, men att få honom ur sängen är en bra början.
Tänk tillbaka på en situation där du var extremt orolig eller rädd. Chansen är stor att en välsmakande pizza inte var det första du tänkte på. För många stressade hundar är det samma mekanism som fungerar. Men att tugga ger stressavlastning för hundar, och i många fall, trots sin stress, kommer hundar att gräva upp fyllda Kongs, gnaga på tuggben eller arbeta med matutmatningsleksaker. Om du fyller i en Kong eller annan matautomat till din hund, placera föremålet inom räckhåll och lägg ut ett kort spår av supersmaskiga godsaker som leder till det. Det är mer sannolikt att den här godbiten lockar din hund att börja tugga än att låta Kongen ligga där själv.
Vissa hundar är för avvecklade för att stanna på ett ställe för att tugga. För de hundarna är en matautomat som kan slås runt, som Molecuball eller Kong Wobbler, ett bättre val. Dessa produkter gör det möjligt för hunden att förbruka den oroliga energin på ett mer aktivt sätt, och genom att ge detta fokus kan det till och med förhindra förstörelse.
Jag fick en gång en ägare som berättade för mig att hans hund led av separationsångest. När jag frågade hur han visste, sa han att han hade diskuterat det med sin veterinär, som hade satt hunden på medicin. Jag frågade hur problemet hade diagnostiserats. Vilka var symptomen? Hunden, berättade han för mig, hade tuggat en sko medan han var borta. Jag väntade. Och? Tja... det var det. Hunden hade förstört en sko. Mannen hade hört att hundar med separationsångest tuggar saker, hade lagt ihop två och två och hade med veterinärens hjälp kommit fram till detta. Även om det är sant att destruktivitet är symptom nummer ett på separationsångest, är många hundar destruktiva av andra skäl, inklusive tristess, understimulering eller att de inte är helt tränade.
I fall av sann separationsångest fokuseras förstörelsen ofta på ägarens ägodelar, eftersom doften är tröstande för hunden, eller runt dörrar och fönster där ägaren har lämnat eller kan ses lämna. Förstörelse av andra föremål är naturligtvis möjligt, men återigen, destruktivitet i sig är inte nödvändigtvis ett tecken på en separationsfråga. Precis som med andra ledtrådar måste det tas med i den totala fallhistoriken.
Åh, om bara den här alltid var sann! Huruvida att skaffa en andra hund kommer att lindra ångesten hos den första beror till stor del på om den ursprungliga hundens nöd härrör från att vara separerad från en viss person (det vi vanligtvis tänker på som separationsångest), eller från att helt enkelt inte vilja lämnas ensam, vilket kallas mer exakt isoleringsnöd. I fallet med det senare kommer vilken varm kropp som helst att duga.
Det är goda nyheter, eftersom problemet kan lösas genom närvaron av en annan person, en annan hund eller, i vissa fall, till och med en katt. Så för en hund med isoleringsnöd kan det verkligen hjälpa att skaffa en annan hund; men det finns alltid en chans att det inte gör det; och i värsta fall kan du sluta med två hundar med separationsproblem!
Om du inte tänkte lägga till en annan hund till familjen ändå, är det bättre att experimentera lite först. Överväg att fostra en hund för en räddningsorganisation eller låna en väns robusta, ooroliga hund under en kort tid. På så sätt kommer du att ta reda på om din hund är mer avslappnad med en kompis när du är borta. (Var bara noga med att avsluta experimentet om din hund gör gästhunden orolig.) Vem vet, om det löser sig kanske du till och med väljer att adoptera fosterhunden permanent!
Det här är en annan partiell myt. Det finns hundar som, om de lämnas i burar, frenetiskt kommer att försöka fly och kan skada sig själva i processen. Andra kommer att tugga sig själva till den grad av självstympning. Klart att för dessa hundar är box inte ett bra alternativ. Men för en hund som är bekväm i sin låda, som sover i den på natten och inte har något emot att vara kvar där under korta perioder under dagen, kan lådan bara vara en räddning. Många hundar kommer att slå sig ner snabbare när de är inlagda, särskilt om lådan ger en känsla av att vara säkert innesluten. Bland annat av den anledningen föredrar jag hopsnäppbara plastlådor framför vajer.
Den här var förmodligen en extrapolering av det traditionella rådet att ignorera din hund i 10 minuter innan du lämnar huset och i 10 minuter efter att ha kommit tillbaka. Logiken är att ju mindre skillnad i känslomässiga toppar och dalar mellan när du är hemma och när du är borta, desto lättare blir det för hunden. Men jag fick ingen hund att ignorera honom, och jag slår vad om att du inte heller gjorde det. Föreställ dig dessutom att din partner plötsligt började ignorera dig. Skulle du inte undra vad du har gjort för fel? Skulle du inte bli orolig och stressad även om du inte skulle börja med? Hundar är mästare på observation och tro mig, om du plötsligt börjar ignorera din hund är chansen stor att du kommer att orsaka mer oro, inte mindre. Det är sant att du inte ska göra ett stort väsen av vad du kommer och går, men att hålla saker på jämn köl känslomässigt är nyckeln.
Om din hund har separationsångest, ha dessa myter i åtanke. Medan vissa kanske stämmer, kanske andra inte. Genom att noggrant observera din hunds beteende och utvärdera det på individuell basis kommer din behandlingsplan att bli så mycket mer framgångsrik.
