Min hund biter mig. Mycket. Scooter, den 10-pundiga Pomeranian som vi adopterade från härbärget efter att han misslyckades med en beteendebedömning (för allvarlig resursbevakning), har bitit mig fler gånger än jag kan räkna. För det mesta känner jag inte ens hans tänder. Han har aldrig brutit hud, och de få gånger jag har känt någon press har det varit för att jag har envisats i det jag gjorde trots hans tydliga begäran att sluta. Skoter har utmärkt bettskydd.
Inom hundträningsvärlden definieras bettningshämning som en hunds förmåga att kontrollera muntrycket när han biter, att orsaka liten eller ingen skada på bettet. Vi vet att alla hundar har potential att bita, givet fel omständigheter. Vissa hundar biter lätt med liten uppenbar provokation, men även den mest heliga hund, i smärta eller under stor stress, kan förmås att bita. När ett bett inträffar, vare sig det är ofta eller sällan, är betthämning det som gör skillnaden mellan en stunds häpnadsväckande tystnad och en resa till närmaste akutmottagning för offret (och kanske dödshjälpsrummet för hunden).
Ett bett är längst ut i en lång rad beteenden som en hund använder för att kommunicera missnöje eller obehag. För att stoppa en annan hund, människa eller annat djur från att göra vad han uppfattar som ett olämpligt eller hotfullt beteende, börjar hunden ofta med kroppsspänningar, hård ögonkontakt, en frysning, att dra sig framåt från kommissuren (läpparnas hörn). Dessa "snälla sluta!" beteenden kan eskalera till att inkludera ett morrande, morrande (visar tänder), stötande skällande, ett luftsnäpp (att inte ta kontakt) och slutligen ett verkligt bett. Hunden som gör någon eller alla av dessa saker säger:"Snälla, få mig inte att skada dig!"
Vissa dåraktiga människor straffar sina hundar för dessa viktiga hundkommunikationer. "Dålig hund, hur vågar du morra åt mitt barn!" Att straffa din hund för dessa varningssignaler kan få honom att undertrycka dem; han kommer att lära sig att det inte är säkert att låta dig veta att han inte är bekväm med vad du gör - och då kan biter hända utan förvarning. (Se "Förstå varför din hund morrar", oktober 2005.)
Andra ignorerar signalerna och fortsätter med det som gjorde hunden obekväm. Detta är också dumt, eftersom det kan få hunden att uttrycka sina känslor starkare, med ett mindre hämmat bett som kan bryta huden och göra skada.
Den kloka hundägaren känner igen hundens tidiga signaler och vidtar åtgärder för att minska eller ta bort stimulansen som gör att hunden är spänd, för att undvika att hennes hund eskalerar till ett bett. Hon hanterar sedan miljön för att förhindra att hunden ständigt utsätts för den stressande stimulansen och modifierar sin hunds beteende för att hjälpa honom att bli bekväm med det. Ibland kan dock inte ens de klokaste hundägarnas bästa ansträngningar förhindra att ett bett inträffar. Om och när det gör det, hoppas och ber man att hunden har bra betthämning.
I den bästa av alla världar lär sig valpar till att börja med bithämning medan de fortfarande är tillsammans med sin mamma och kullkamrater, genom negativ bestraffning:valpens beteende gör att en bra sak försvinner. Om en valp biter för hårt när den ammar, kommer mjölkbaren sannolikt att resa sig och gå. Valpar lär sig att använda sina tänder mjukt, om överhuvudtaget, om de vill att det goda ska fortsätta komma. När valpar börjar leka med varandra spelar negativ bestraffning också en roll vid betthämning. Om du biter din lekkamrat för hårt kommer han sannolikt att avsluta spelet och gå.
Av dessa skäl är föräldralösa och singelungar (liksom de som tas bort från sina kullar för tidigt) mer benägna att få ett "hårt bett" (avsaknad av betthämning) än valpar som har lämplig interaktion under minst sju till åtta veckor med sin mamma och syskon. Dessa hundar går miste om viktiga möjligheter att lära sig konsekvenserna av att bita för hårt; de misslyckas också med att utveckla "tolerans för frustration", eftersom de inte behöver konkurrera med kullkamrater om resurser. De kan också vara snabbare att bli ilska - och att bita utan betthämning - om deras önskningar omintetgörs. Obs:Att vara uppfostrad med sin kull garanterar inte bra betthämning; vissa hundar har en genetisk benägenhet att finna hård bitning (och dess konsekvenser) vara förstärkande; andra kan ha haft möjlighet att öva och bli förstärkta för att bita hårt.
Din hund kanske aldrig biter dig i ilska, men om den inte har en bra betthämning kommer du fortfarande att känna ett hårt bett när han tar godsaker från dina fingrar - och tar bort huden såväl som den goda godbiten.
Om du hittar dig själv med en valp som, av någon anledning, tenderar att bita hårdare än han borde med de där nålskärpa valptänderna, måste du börja övertyga honom om att självbehärskning är en önskvärd egenskap. Du kan inte börja den här lektionen för tidigt när det gäller att sätta hundtänder på mänsklig hud och kläder. Helst vill du lära din valp att inte utöva tryck vid munnen när han är fem månader gammal, precis när hans vuxna hundtänder kommer in och innan han utvecklar käkstyrka hos vuxna hundar. Här är de fyra R för hur man gör det:
När din valp biter tillräckligt hårt för att orsaka smärta, säg "Aj!" med en lugn röst, ta försiktigt bort din kroppsdel från hans mun och ta din uppmärksamhet från honom i två till fem sekunder. Du använder negativa straff, precis som valpens mamma och kullkamrater. Om han fortsätter att ta tag i dig när du tar bort din uppmärksamhet, ställ dig själv på andra sidan av en babygrind eller träningspenna. När han är lugn, engagera dig igen med honom.
Valpar (och vuxna hundar och människor) lär sig genom upprepning. Det kommer att ta tid, och många upprepningar av steg #1, för din valp att lära sig att frivilligt kontrollera trycket från sitt bett. Valpar har ett mycket starkt behov av att bita och tugga, så till en början kommer du bara "aj och ta bort" om han biter tillräckligt hårt för att skada dig. Mjukare bett är acceptabla för nu. Om du försöker stoppa all valp som biter på en gång kommer ni båda att bli frustrerade. Detta är en "formningsprocess" (se "Roliga träningstekniker med formning," mars 2006).
Leta först efter bara en liten minskning av trycket på hans tänder. När han frivilligt hämmar sitt bett lite -tillräckligt mycket för att det inte skadar dig - börja göra "aj och ta bort"-proceduren för lite mjukare bett, tills du så småningom formar honom att inte bita alls. När han är åtta månader gammal borde han ha lärt sig att inte sätta munnen på människor alls, såvida du inte bestämmer dig för att lära honom att prata försiktigt.
Din valp vill ha bra saker att stanna kvar. När han upptäcker att bita hårt får dig (bra grejer) att försvinna, kommer han att minska trycket på sitt bett och slutligen sluta bita hårt. Detta fungerar särskilt bra om du kommer ihåg att förstärka honom med din uppmärksamhet när han biter försiktigt. Det fungerar ännu bättre om du använder en belöningsmarkör när han använder lämpligt muntryck. Med tanke på att dina händer förmodligen är fulla av valp i just det ögonblicket, använd en verbal markör följt av beröm för att låta honom veta att han mår bra. Säg ja!" för att markera ögonblicket med mjuk mun, följt av "Bra valp!" beröm för att låta honom veta att han är underbar.
Du är förmodligen väl medveten om att det finns tillfällen då din valp är lugnare och mjukare, och tillfällen då den är mer upphetsad och mer benägen att bita hårt.
Det är alltid en bra idé att ha mjuka leksaker till hands för att sysselsätta din valps tänder när den är på ett ihållande bitande humör. Om du redan innan han tar kontakt med dig vet att han är på humör för högenergi, hård bitning, beväpna dig själv med några mjuka leksaker och ge dem innan han försöker riva dina händer. Om han redan har tagit kontakt, eller om du arbetar med upprepningar av steg #1, förstärk då och då lämpliga mjukare bett med ett favoritögonblick för pipiga leksaker.
Om det finns barn i hemmet med en munfull valp är det absolut nödvändigt att du beväpnar dem med mjuka leksaker och har leksaker lätt tillgängliga i alla rum i huset, så att de kan skydda sig själva genom att styra om valpens tänder istället för att springa iväg och skrika -a spel som de flesta bitey valpar tycker är mycket förstärkande.
Det är möjligt att undertrycka en valps hårda bitande genom att straffa honom när han biter för hårt. Det kan till och med verka som ett snabbare och enklare sätt att få honom att sluta sänka ner sina hundnålar i din hud. Men genom att göra det har du inte lärt honom betthämning. Om och när det ögonblicket kommer där han verkligen känner sig tvungen att bita någon, kommer han sannolikt att återgå till sitt tidigare beteende och bita hårt, snarare än att erbjuda det hämmade bett du kunde ha lärt honom.
Att lära en vuxen hund att hämma sitt bett är mycket mer utmanande än att lära en valp. En hund återgår lätt till ett välpraktiserat, länge förstärkt beteende i stunder av höga känslor, även om han har lärt sig att kontrollera sitt muntryck i lugnare stunder.
Jag vet det här alltför väl. Vår Cardigan Corgi, nu sex år gammal, kom till oss vid sex månaders ålder med en hård mun. Att handmata hennes godsaker var en smärtsam upplevelse, och jag implementerade en variant av "Aj"-proceduren. Eftersom hon bet hårt för godbiten snarare än att valpen bet i mitt kött, sa jag helt enkelt "Aj", stängde min hand hårt runt godbiten och väntade på att hennes mun skulle mjukna och gav henne sedan godbiten. Hård mun gjorde att godbiten försvann (negativt straff); mjuk mun fick godbiten att hända (positiv förstärkning). Hon fick faktiskt konceptet ganska snabbt och kunde inom ett par veckor eftertänksamt och försiktigt ta till och med högvärdiga godsaker utan att framkalla ett "Aj".
Hon kan fortfarande ta godsaker försiktigt än i dag, förutom när hon är stressad eller upprymd; sedan återgår hon till sitt tidigare hårdbeteende. När det händer stänger jag godbiten i näven tills hon kommer ihåg att mjuka upp munnen, då öppnar jag handen och matar henne med godingen. Så även om vårt betthämningsarbete var användbart för rutinträning och slumpmässig daglig godisleverans, om Lucy någon gång biter i ett ögonblick av stress, upphetsning, rädsla och/eller ilska, har jag inga illusioner om att hon kommer att komma ihåg att hämma sitt bett. Självklart gör jag mitt bästa för att se till att det ögonblicket inte inträffar.
Eftersom jag har mer spelrum med Scooter och hans utmärkta betthämning, är det frestande att vara lite självbelåten med honom. Jag försöker att låta bli. En av Scooters "sannolikt att bita" ögonblick är grooming tid. Den stackars killen har en hemsk underull som mattas, bokstavligen, på några minuter. Detta är en mycket oönskad pomeranian päls egenskap. Jag kunde putsa min första Pomeranian, Dusty, en gång i veckan utan att behöva oroa mig för mattor. Jag måste putsa Scooter varje kväll.
Naturligtvis hatar han det; borstning orsakar honom alltid ett visst obehag när jag arbetar för att lindra tovorna utan att dra för hårt i hans hud. Vi har gjort framsteg under det år vi har haft honom; Jag kan kamma den övre halvan av hans kropp utan att stöta på mycket motstånd, men jag kan känna hur han spänner sig när jag närmar mig de känsligare nedre regionerna. Istället för att förlita mig på hans goda betthämning för att ta oss igenom, fortsätter jag att använda motkonditionering och desensibilisering. Jag matar honom med godsaker (eller låter min man Paul mata honom) när jag ansar, eller låter honom slicka mina händer (en aktivitet han tycker mycket om -och en som jag kan tolerera istället för att han biter) medan jag kammar ut tovorna.
Oavsett om du har tagit dig tid att lära din valp bra betthämning eller haft turen att ärva en hund som har det, ta det inte för givet. Fortsätt att förstärka soft-mouth-beteendet för resten av hans liv, och låt dig inte frestas att trycka på hans tolerans bara för att du kan. Även helgon har gränser.
Under årens lopp har jag ryckt ihop mig över en mängd olika förslag på valpmunifiering. Här är några av de saker du inte gör vill göra:
Hel hundjournal läsare kanske tror att "inga alfa-rullar" är en självklarhet vid det här laget, men jag ser fortfarande kunder med munkiga valpar som har fått sina tränare, hundpromenader, hundägande vänner eller veterinärer som säger åt dem att alfa-rulla sina bitey valpar. Gör det inte. Du kommer sannolikt att framkalla en hel del mer bitande - verkligt aggressiv bitning - när din rädda valp försöker försvara sig. (Se "Valpar som visar "alfa"-beteende," WDJ juli 2006.)
Detta kan överraska dig. Det föreslås ofta av positiva tränare, av vilka några jag respekterar mycket, men jag rekommenderar det inte. Teorin är att ett högt skrik får dig att låta som en valp med smärta och kommunicerar med din unga hund på ett språk som han förstår.
Misstaget med denna teori är att vi tror att vårt svaga försök att tala "valp" med vår mänskliga yep verkligen kan kommunicera samma budskap som en riktig valp yep - som
försöker prata ett främmande språk genom att härma vad vi tror att ljuden är, utan att faktiskt kunna något av orden. Enligt min erfarenhet är det högt rop lika sannolikt att hetsa en upphetsad bitande valp till en högre nivå av upphetsning (och hårdare bitande) som att säga till honom att han bet för hårt och borde göra munnen mjukare. Gör det inte. Ett lugnt "Aj!" skickar ett mycket mer konsekvent, användbart och universellt budskap, som helt enkelt är:"Det beteendet gör att de goda sakerna försvinner."
Ännu en klassisk dålig idé. Vilken valp med självrespekt skulle inte kämpa och försöka bita hårdare med denna olämpliga återhållsamhet? Hela tiden ger du din valp en dålig association med händerna nära hans ansikte, vilket inte kommer att hjälpa till med skötsel, tandborstning, munundersökningar eller ens klappning. Gör det inte.
Allvarligt. Av samma skäl som i de två föregående förslagen är detta en riktigt dålig idé.
Gör det inte.
Det finns verkligen inget slut på de olämpliga sätt som människor kan tänka sig för att försöka ändra beteende. Detta är ytterligare en som har en stor möjlighet att få din valp att associera händer nära ansiktet med smärta. Gör det inte.
Ja, vissa rekommenderar faktiskt detta. Jag borde inte behöva säga det här, men jag gör det ändå:Gör det inte.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, är Whole Dog Journals utbildningsredaktör. Miller bor i Fairplay, Maryland, platsen för hennes Peaceable Paws träningscenter.
